Πού είναι το τροπικό δάσος του Αμαζονίου;

Περιγραφή

Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι ένα τεράστιο τροπικό δάσος στη Νότια Αμερική, που καλύπτει έκταση άνω των 2 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων. Καταλαμβάνει τη λεκάνη απορροής του ποταμού Αμαζονίου και των παραποτάμων του. Το 40% της χερσαίας έκτασης της Βραζιλίας καλύπτεται από αυτό το πυκνό δάσος που οριοθετείται από τα βόρεια της Γουιάνας στα βόρεια, το κεντρικό οροπέδιο της Βραζιλίας προς τα νότια, τα βουνά των Άνδεων στα δυτικά και τον Ατλαντικό Ωκεανό προς τα ανατολικά. Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι το πλουσιότερο δάσος στον κόσμο από την άποψη της βιοποικιλότητας, που περιέχει εκατομμύρια ειδών χλωρίδας και πανίδας, με πολύ περισσότερες πιθανότητες να μην ανακαλυφθεί από τη σύγχρονη επιστήμη.

Ιστορικός ρόλος

Ένα μεγάλο τμήμα των επιστημόνων πιστεύει ότι το τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι πιθανό να έχει σχηματιστεί κατά τη διάρκεια της εποχής του Eocene και επομένως να έχει υπάρξει για τουλάχιστον 55 εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της σημαντικής χρονικής περιόδου στην ιστορία της Γης, έχει χρησιμεύσει ως οικότοπος για εκατομμύρια μοναδικά είδη φυτών και ζώων. Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες μελέτες σχετικά με την ιστορία του Αμαζονίου υποδηλώνουν ότι τα δάση του τροπικού δάσους θα μπορούσαν κάποτε να υπήρχαν ως βοσκότοποι μέχρι τη στροφή της Γης προς ένα πιο υγρό κλίμα, το οποίο συνέβη πριν από περίπου 2.000 χρόνια και επέτρεψε τη δημιουργία περισσότερων τροπικών δασών. Η άφιξη ευρωπαϊκών ασθενειών, εξαλείφοντας τις αυτόχθονες γεωργικές κοινότητες στην περιοχή, θα μπορούσε επίσης να επιταχύνει την ανάπτυξη του Αμαζονίου τον 16ο αιώνα και μετά. Όποια και αν είναι η ακριβής ιστορία της προέλευσης και της ανάπτυξής της, από την ίδρυσή της οι ζούγκλες του Αμαζονίου έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του κλίματος του κόσμου και έχουν υποστηρίξει την εξέλιξη εκατομμυρίων μοναδικών μορφών ζωής μέσα στα απομονωμένα τους ενδιαιτήματα.

Σύγχρονη Σημασία

Επί του παρόντος, τα τροπικά δάση του Αμαζονίου εκτελούν έναν μεγάλο αριθμό ζωτικών λειτουργιών που συμβάλλουν στη διατήρηση της ζωής στη Γη σε σταθερή κατάσταση. Είναι υπεύθυνο για το φιλτράρισμα και την επανεπεξεργασία του επιβλαβούς διοξειδίου του άνθρακα που παράγεται από περιβαλλοντικά επιζήμιες ανθρώπινες δραστηριότητες, ιδίως εκείνες που καίνε ορυκτά καύσιμα για την ενέργεια και για την εξουσία μηχανημάτων και οχημάτων. Ο μεγάλος αριθμός δέντρων σε αυτό το δάσος βοηθά στην απορρόφηση των αερίων του θερμοκηπίου, ειδικά του διοξειδίου του άνθρακα, από την ατμόσφαιρα της Γης. Αυτή η βλάστηση στη συνέχεια απελευθερώνει το ζωογόνο οξυγόνο αερίου πίσω σε αυτό μέσω των φωτοσυνθετικών τους κύκλων. Υπολογίζεται ότι τα 390 δισεκατομμύρια δέντρα αυτού του δάσους δεσμεύουν περίπου 86 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα ταυτόχρονα, περισσότερο από εκείνα άλλων τροπικών δασών στον κόσμο σήμερα. Στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, η διαπνοή όχι μόνο δημιουργεί το 50-75% των δικών της βροχοπτώσεων, αλλά και με τη σειρά της τροφοδοτεί μεγάλο αριθμό ποταμών που υποστηρίζουν τους άγριους και τους ανθρώπινους πολιτισμούς με βάση τα ποτάμια της περιοχής. Εκτιμάται ότι ο Αμαζόνιος επηρεάζει τις βροχοπτώσεις τόσο μακριά όσο η Κεντρική Αμερική και οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το τροπικό δάσος φιλοξενεί επίσης το 30% των ειδών του κόσμου. Εκτός αυτού, δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι εξαρτώνται επίσης από αυτά τα δάση για τις πηγές εισοδήματός τους, από τα τρόφιμα έως τα καύσιμα για τα δασικά προϊόντα.

Βιότοπο

Τα τροπικά δάση του Αμαζονίου είναι εξαιρετικά πυκνά δάση, με πολλές από αυτές τις τεράστιες εκτάσεις του δάσους που εξακολουθούν να μην έχουν εξερευνηθεί από τους ανθρώπους λόγω της απροσπέλαστας τους. Τα δάση έχουν τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα μεταξύ όλων των δασών στον κόσμο. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, ένα από τα 10 γνωστά είδη του κόσμου και ένα στα πέντε είδη πουλιών του κόσμου ζουν στον Αμαζόνιο. Επίσης, ένα στα πέντε είδη των ψαριών του κόσμου βρίσκονται στα ύδατα του ποταμού Αμαζονίου, στους παραποτάμους του και στα ρέματα του. Μέχρι σήμερα, στο Αμαζόνιο έχουν ανακαλυφθεί 40.000 είδη φυτών, 1.300 είδη πτηνών, 427 είδη θηλαστικών, 400 είδη αμφιβίων, 378 είδη ερπετών και περίπου 3.000 είδη ψαριών γλυκού νερού μαζί με 2.5 εκατομμύρια είδη εντόμων. Μεγάλα αρπακτικά όπως το jaguar, το cougar, το anaconda και το μαύρο caiman ευδοκιμούν μέσα σε αυτά τα πυκνά δάση, όπου το θήραμα είναι συχνά σε αφθονία. Τα ποτάμια είναι γεμάτα από επικίνδυνα υδρόβια είδη, όπως τα ηλεκτρικά χέλια και οι αιμοδιψείς πύρανες. Διάφορα είδη δηλητηριωδών ερπετών, αμφιβίων και εντόμων κατοικούν επίσης σε αυτά τα δάση. Αξιοσημείωτες μεταξύ τους είναι οι βατράχοι δηλητήριο βέλους που εκκρίνουν θανατηφόρες τοξίνες μέσω των δέρματός τους.

Απειλές και διαφορές

Σήμερα, το τροπικό δάσος του Αμαζονίου αντιμετωπίζει ακραίες προκλήσεις ενόψει της συχνά ανεύθυνης ανθρώπινης ανάπτυξης. Οι δραστηριότητες αποδάσωσης είναι ανεξέλεγκτες στον Αμαζόνιο, με αποτέλεσμα την απώλεια τεράστιων εκτάσεων αυτού του πολύτιμου δάσους. Εκτός από την εκκαθάριση των καλλιεργούμενων εκτάσεων, ο τομέας της ανερχόμενης κτηνοτροφίας της Βραζιλίας στο γεωργικό τομέα οδηγεί επίσης σε τεράστιες απώλειες των τροπικών δασών του Αμαζονίου. Στην πραγματικότητα, η γεωργία των ζώων, συμπεριλαμβανομένης της βόσκησης, θεωρείται υπεύθυνη για το 91% της καταστροφής του Αμαζονίου και 136 εκατομμύρια στρέμματα τροπικού δάσους έχουν εκκαθαριστεί για τη γεωργική χρήση των ζώων. Εκτός από τη γεωργία των ζώων, οι δραστηριότητες ανάπτυξης υποδομών, όπως η κατασκευή δρόμων και φραγμάτων, οι δραστηριότητες εξόρυξης χρυσού και βωξίτη, η εξερεύνηση και εξόρυξη πετρελαίου και η μη βιώσιμη υλοτομία, αποδίδονται ενεργά στη ζωή και τον βιότοπο των βιοποικιλών τροπικών δασών του Αμαζονίου. Κατά τη διαδικασία αυτή θέτουν σε κίνδυνο το κλίμα και την ισορροπία των οικοσυστημάτων όχι μόνο της περιοχής αλλά και του κόσμου στο σύνολό του.