Τι είναι ο Ειρηνικός Ωκεανός;

Περιγραφή

Ο πορτογάλος εξερευνητής Ferdinand Magellan ταξίδεψε στον ωκεανό του Ειρηνικού μετά από να ξεφύγει από τα καταστροφικά νερά του ακρωτηρίου Horn. Έβλεψε τα ήρεμα νερά αυτού του ωκεανού και το ονόμασε Pacifico, δηλαδή "ειρηνικό" στη μητρική του γλώσσα. Ωστόσο, κατά τον δέκατο όγδοο αιώνα, ήρθε απλά να είναι γνωστή ως η θάλασσα του Magellan. Ο μεγαλύτερος ωκεανός στον κόσμο, ο Ειρηνικός φτάνει στον Αρκτικό Ωκεανό στα βόρεια και τα νερά της Ανταρκτικής στο νότιο Ωκεανό προς τα νότια. Τα ύδατά της φθάνουν στη Ωκεανία και την Ασία στα δυτικά και στα ανατολικά καλύπτουν τις ακτές ολόκληρης της Αμερικής. Το κλίμα της στο βορρά και το νότο είναι παρόμοιο με τα ανατολικά της ύδατα, ενώ στους τροπικούς δυτικούς κυκλώνες αναπτύσσονται το καλοκαίρι. Πιο συγκεκριμένα, τα πρότυπα καιρικών συνθηκών του Νοεμβρίου μπορούν να δημιουργήσουν μια υπερβολική δραστηριότητα κυκλώνων σε όλες τις τροπικές λεκάνες δυτικής κυκλώνας.

Ιστορικός ρόλος

Ο Ειρηνικός Ωκεανός γεννήθηκε πριν από 750 εκατομμύρια χρόνια μετά τη διακοπή της υπερδύναμης Rodinia. Οι σύγχρονοι γεωλόγοι και επιστήμονες την αναφέρουν ως τον πανθελαϊκό ωκεανό, όπως υπήρχε πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια, κατά την περίοδο πριν από τη τότε μεγαλύτερη ήπειρο, την Pangea, χωρισμένη σε διάφορες ηπείρους. Ο Αβραάμ Ορτέλιος, φλαμανδικός γεωγράφος και χαρτογράφος, χαρτογράφησε τον Ειρηνικό Ωκεανό και τον ονόμασε Maris Pacifici. Πριν έρθουν οι Ευρωπαίοι, οι Ινδονήσιοι και οι Ειρηνικοί είχαν από καιρό ταξιδέψει στα τεράστια νερά τους για να μεταναστεύσουν σε άλλες νησιωτικές περιφέρειες καθώς και για να τα ψαρέψουν για φαγητό. Τα ταξίδια αυτών των πρώιμων ανθρώπων διδάσκουν ανεκτίμητες δεξιότητες όσον αφορά τη γνώση των υδάτινων ρευμάτων, των ανέμων και των εποχών του Ειρηνικού, των ισημερινών αντίθετων ρευμάτων, των μεγάλων βόρειων και νότιων στροβιλών και των νησιωτικών οθονών.

Σύγχρονη Σημασία

Η εμπορική σημασία του Ειρηνικού Ωκεανού, ιδιαίτερα οι αποδόσεις του σε ορυκτούς πόρους και αλιεύματα, ήταν πάντα σημαντική. Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έχουν τα μονοπώλια στις υπεράκτιες πηγές πετρελαίου και φυσικού αερίου, ενώ η Ιαπωνία κυνηγάει τις φάλαινες στα δικά της γειτονικά ύδατα. Οι Φιλιππίνες, ο Παναμάς, η Νικαράγουα και η Παπούα Νέα Γουινέα, εν τω μεταξύ, συγκομίζουν τα μαργαριτάρια κατά μήκος των ακτών τους. Πολλές από τις χώρες του κόσμου αλιεύουν σολομό, σαρδέλες, ρέγγα, τσιπούρα, τόνο, ξιφία και οστρακοειδή στα εύκρατα νερά της. Οι μηχανότρατες συλλέγουν επίσης καβούρια, γαρίδες και αστακούς από τη βαθιά άμμο. Μεταξύ των ορυκτών που βρίσκονται κάτω από αυτά είναι οι αποθέσεις σιδηρό-μαγγανίου, ο χρυσός, ο κασσίτερος, τα διαμάντια, το τιτάνιο και το μαγνήσιο. Έχουν επίσης βρεθεί αρκετές ορυκτές κοιλότητες σπάνιων γαιών στον ωκεάνιο όροφο, αλλά η εξόρυξη αυτών με διαθέσιμες σήμερα τεχνολογίες και πρακτικές θα αποδειχθεί πολύ δαπανηρή και έντονη για εργασία και χρόνο.

Βιότοπο

Τα θαλάσσια ενδιαιτήματα του Ειρηνικού Ωκεανού είναι σχεδόν τα ίδια με αυτά που παρατηρούνται στους άλλους ωκεανούς του κόσμου, εκτός από τις περιφερειακές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και της αλατότητας. Τα θαλάσσια ύδατα που ονομάζονται "πελαγικά" ενδιαιτήματα είναι εκεί όπου υπάρχουν θαλάσσια ζώα όπως ψάρια, θαλάσσια θηλαστικά και πλαγκτόν. Όλη η θαλάσσια ζωή ζει σε μια συγκεκριμένη στιγμή σε αυτή την πελαγική ζώνη, διεξάγοντας τέτοιες διαδικασίες ζωής όπως η μετανάστευση, η καλλιέργεια, η σίτιση και η αναπαραγωγή. Το ωκεάνιο πάτωμα διαθέτει αυτό που είναι γνωστό ως «βενθικό» βιότοπο και εδώ ζουν και τα ασπόνδυλα και οι καθαρείς, είτε στην επιφάνεια του ωκεάνιου δαπέδου είτε μέσα στα κοιλώματα κάτω από αυτό. Οι βιότοποι των κοραλλιογενών υφάλων βρίσκονται στις ηλιόλουστες ρηχές περιοχές του ωκεανού κοντά στην ακτή. Αυτά είναι και εκεί όπου η μεγαλύτερη βιοποικιλότητα είναι εδραιωμένη και τα εν λόγω ενδιαιτήματα αναγνωρίζονται από τη μυριάδα των κοραλλιών που φιλοξενούν μικρά είδη ψαριών και ασπόνδυλων.

Απειλές και διαφορές

Οι εδαφικές διαμάχες στον Ειρηνικό Ωκεανό επανήλθαν πρόσφατα στην παγκόσμια προσοχή, καθώς τα εμπλεκόμενα κράτη κατηγόρησαν ο ένας τον άλλο για τον ιμπεριαλισμό, όπως συμβαίνει συχνά εδώ και αρκετούς αιώνες. Οι χώρες που εμπλέκονται στις πλέον εξέχουσες εδαφικές διαμάχες σήμερα είναι η Κίνα, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και οι Φιλιππίνες. Η Κίνα και η Ιαπωνία αμφισβητούν τα νησιά Senkaku, ενώ η Κίνα ασχολείται επίσης με τις Φιλιππίνες καθώς διαφωνούν για το Scarborough Shoal. Η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία έχουν επίσης μια συνεχιζόμενη διαμάχη για την κατοχή των νησίδων Dokdo. Η θαλάσσια ρύπανση είναι επίσης ένα άλλο ζήτημα που δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί η πηγή, καθώς οι συνηθισμένες αιτίες είναι τα χημικά και τα σκουπίδια που ρέουν από ποτάμια στον ωκεανό, τα οποία μπορούν να συμβούν οπουδήποτε και στη συνέχεια να παρασύρονται εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες μίλια, μερικές φορές κατά μήκος των θαλάσσιων και ωκεάνιων ορίων. Ακόμη και οι δορυφόροι και τα συντρίμμια διαστημικών σκαφών συμβάλλουν στο ζήτημα της ρύπανσης του Ειρηνικού Ωκεανού. Ωστόσο, σε αυτό το ζήτημα ρύπανσης, καμία χώρα δεν παραδέχεται ότι κατέχει τα σκουπίδια στον ωκεανό και αναμφίβολα θα ακολουθήσει μια πολυμερή προσέγγιση για να καθαρίσει αποτελεσματικά το χειρότερο από αυτά.