Ποιο ήταν το Καληδονικό Δάσος;

Περιγραφή

Τα εύκρατα τροπικά δάση που κάποτε κάλυπταν μεγάλο μέρος της Σκωτίας αναφέρονται ως το Καληδονικό Δάσος. Το δάσος παίρνει το όνομά του από τους Ρωμαίους που αναφέρθηκαν στη Σκωτία ως «Καληδονία», που σημαίνει «δάση στα δάση» στα Λατινικά. Τα κυρίαρχα είδη του Καληδονικού Δρυμού, των πεύκων της Σκωτίας, είναι άμεσοι απόγονοι των πρώτων πεύκων που έφθασαν στη Σκωτία από το 7000 π.Χ. Το δάσος πιθανότατα έφτασε στο μέγιστο εύρος του περίπου 5.000 π.Χ., και στη συνέχεια η κλιματική αλλαγή και οι ανθρώπινες παρεμβάσεις σταδιακά οδήγησαν σε μειώσεις της έκτασης του δάσους. Σήμερα, το Caledonian Forest υπάρχει ως 35 απομεινάρια, συλλογικά καλύπτοντας μια έκταση 180 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Ιστορικός ρόλος

Δάση όπως τα Καληδονικά δάση κάλυψαν κάποτε μεγάλες εκτάσεις γης στα νησιά της Μεγάλης Βρετανίας. Ωστόσο, καθώς το κλίμα έγινε θερμότερο κατά την Ατλαντική Περίοδο, τα εύκρατα κωνοφόρα δάση άρχισαν να υποχωρούν και να περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στα Σκωτικά Υψίπεδα. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες στην περιοχή συνέχισαν να καταστρέφουν το δάσος, με αποτέλεσμα τη σημερινή του κατάσταση. Μεγάλοι όγκοι ξυλείας και καυσίμου ελήφθησαν με την υλοτομία των δασικών δέντρων και αυτό στήριζε την ανθρώπινη ζωή στην περιοχή εδώ και αιώνες. Το Καληδονικό Δάσος συχνά συναντάται στους αρχαίους θρύλους και στη λαογραφία. Το δάσος θεωρείται ότι αποτελεί το περίφημο Twelve Battles του Βασιλιά Αρθούρου, σύμφωνα με το Historia Brittonum. Το δάσος έχει αναφερθεί επίσης ως υποχώρηση τέτοιων αρχαίων σκωτσέζικων και γαελικών λαϊκών χαρακτήρων όπως ο Myrddin Wyllt και το Lailoken.

Σύγχρονη Σημασία

Μεγάλο μέρος του σημερινού συστήματος των Καλεδόνων Δασών αποτελείται από «γηριατρικά δάση» παλαιών δέντρων που φθάνουν στο τέλος των αντίστοιχων ζωών τους, με νεότερα δέντρα να προσπαθούν να αντικαταστήσουν τα παλαιότερα δέντρα, αν και με μικρότερο ρυθμό. Έτσι, καθώς πεθαίνουν τα παλιά δέντρα, το δάσος θα συνεχίσει να συρρικνώνεται και υπάρχει η πιθανότητα τα δάση να εξαφανιστούν εντελώς μέσα σε λίγες δεκαετίες, αν δεν ελεγχθούν και επιλυθούν επιβλαβείς ανθρώπινες δραστηριότητες που εξακολουθούν να καταστρέφουν τα υπόλοιπα δάση. Με τον μελλοντικό θάνατο των Καληδονικών Δασών στο σύνολό τους, ορισμένα σπάνια και μοναδικά είδη πιθανόν να εξαφανιστούν από την περιοχή. Τα ενδημικά είδη του οικοσυστήματος, όπως για παράδειγμα η σκωτσέζικη σταυροφορία, θα μπορούσαν να εξαφανιστούν εντελώς. Το δέλεαρ των σπάνιων και παράξενων ποικιλιών πτηνών και θηλαστικών που κατοικούν στα Καληδονικά δάση προσελκύει επίσης μεγάλο όγκο τουριστών στην περιοχή. Με την εξαφάνιση των δασών, η τουριστική κίνηση στην περιοχή θα μειωθεί επίσης, προκαλώντας τις τοπικές οικονομίες να υποφέρουν. Έτσι, τα Καληδονικά δάση κατέχουν τεράστια σημασία όσον αφορά τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και της τουριστικής οικονομίας της Σκοτίας και ως εκ τούτου η διαφύλαξή της είναι πρωταρχικής σημασίας για τον λαό αυτής της περιοχής.

Βιότοπο

Το Καληδονικό Δάσος είναι ένα μοναδικό οικοσύστημα των Βρετανικών Νήσων και φιλοξενεί μερικές από τις σπανιότερες άγριας ζωής του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα σκωτσέζικα πεύκα, τα ξυλόγλυπτα, οι τέφρες, τα ασβεστολιθικά, τα φουντούκια, τα δέντρα και οι βελανιδιές είναι μερικά από τα είδη φυτών που είναι κοινά στην περιοχή. Η περιοχή είναι επίσης παράδεισος των πτηνών, καθώς φιλοξενεί μεγάλο αριθμό ειδών πτηνών αναπαραγωγής που είτε δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στα βρετανικά νησιά, είτε σπάνια βρίσκονται αλλού. Αυτά περιλαμβάνουν το κίτρινο τσίλι, την αγκάθια του Parrot, τη σκωτσέζικη κηλίδα, το κοινό χρυσό μάτι, τη μαύρη τσουγκράνα, τη κουκουβάγια, το Goosander, το sandpiper από ξύλο και πολλά άλλα. Τα είδη θηλαστικών που απαντώνται στην περιοχή περιλαμβάνουν άγρια ​​αιγοειδή, ελάφι, ερυθρές αλεπούδες, ελάφια, αγριόγατα και πεύκους. Ένας μεγάλος αριθμός ειδών θηλαστικών, όπως ο ευρασιανός λύγκας, η κασέρι αρκούδα, αγριόχοιρος, άλκοι και μερικοί άλλοι που κάποτε κατοικούσαν στα Καληδονικά δάση έχουν εξαφανιστεί.

Απειλές και διαφορές

Τα αρχαία Καληδονιακά δάση αντιμετωπίζουν από καιρό την απειλή της εξαφάνισης λόγω των εκμεταλλευτικών ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην περιοχή, γεγονός που οδήγησε στη μείωση του δάσους στο 5% της αρχικής έκτασης 1.5 εκατομμυρίων εκταρίων. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, αυτό το δάσος είναι μεταξύ των πλέον απειλούμενων οικοτόπων του Ηνωμένου Βασιλείου. Η αποψίλωση των δασών για τη διευκόλυνση της παραγωγής ξυλείας και της βόσκησης βοοειδών είναι οι κύριοι παράγοντες που οδηγούν στην πτώση αυτών των δασών. Τέτοιες δραστηριότητες αποψίλωσης έχουν μια μακρά ιστορία, πιθανότατα χρονολογείται από τη νεολιθική εποχή. Τα δέντρα καταλήφθηκαν σε καθαρό έδαφος για τη γεωργία και χρησιμοποιήθηκαν ως καύσιμα για τη θέρμανση και τη μαγειρική και την ξυλεία για την κατασκευή. Ορισμένα τμήματα του δάσους σκοτώθηκαν επίσης σκόπιμα για την εξάλειψη των λύκων και άλλων άγριων ζώων, τα οποία στη συνέχεια θεωρούνταν ως «παράσιτα» που έθεταν σε κίνδυνο τους ανθρώπους, τις καλλιέργειες και τα ζώα. Καθώς ο πληθυσμός αυξήθηκε και η εκβιομηχάνιση άρχισε τα τελευταία χρόνια, τα δέντρα καταλήφθηκαν για να ικανοποιήσουν τις αυξανόμενες βιομηχανικές ανάγκες σε καύσιμα, καθώς και εκείνες της βιομηχανίας σιδηροδρόμων για διασταυρούμενους δεσμούς. Ωστόσο, η συρρίκνωση των Καλεδόνων Δασών συνεχίζεται μέχρι σήμερα, που αποδίδεται στις πιέσεις του ανθρώπινου πληθυσμού. Έμμεσα, αυτό περιλαμβάνει την υπερβόσκηση με κόκκινα ελάφια. Ως αποτέλεσμα της ανθρώπινης παρέμβασης στην τροφική τους αλυσίδα, η εξάλειψη των αρπακτικών των ελάφια έχει προκαλέσει την ανάπτυξη των πληθυσμών τους και πρέπει να προμηθεύσουν τα λιγοστά τρόφιμα από τα εύθραυστα κατάλοιπα του Καληδονικού Δάσους.