Πού είναι το μακρύτερο νησί φραγμού στον κόσμο;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν την πλειοψηφία των νησιών φραγμού στον κόσμο με την ακτογραμμή τους να έχει περισσότερους από 400 από αυτούς. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης το να έχουν το μακρύτερο νησί φραγμού στον κόσμο γνωστό ως Padre Island. Το νησί Padre, που βρίσκεται στον Κόλπο του Μεξικού, είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί ανά περιοχή στις παρακείμενες Ηνωμένες Πολιτείες (πίσω από το Long Island της Νέας Υόρκης).
Ιστορία του νησιού Padre
Οι επιστήμονες δεν έχουν σαφή εξήγηση για το σχηματισμό νησιών φραγμού, αλλά οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι το νησί Padre σχηματίστηκε πριν από περίπου 4.500 χρόνια ως βυθισμένο αμμοβολής και αναδύθηκε πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού πριν από περίπου 1.000 χρόνια. Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει αρκετά αρχαία βέλη και λόγχες στο νησί Padre, τα οποία δείχνουν ότι το νησί κατοικήθηκε ή επισκέφθηκε από τους ντόπιους Αμερικανούς κατά τα πρώτα χρόνια του. Τον 16ο αιώνα, το νησί επισκέφθηκε ισπανικοί εξερευνητές κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων ταξιδιών τους με αρχεία που έδειχναν τους πρώτους Ισπανούς ναυτικούς που έφθασαν το 1554 αφού τα πλοία τους κατέστρεψαν κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Ο ιταλός ιεραπόστολος ιερέας, ο Πάτρ Ο Jose Nicolas Balli, έλαβε την κυριότητα του νησιού το 1804 από τον βασιλιά Κάρολο ΙΙΙ για να ιδρύσει ένα κτηνοτροφικό αγρόκτημα. Το νησί ονομάζεται για τον ισπανό ιεραπόστολο ιερέα.
Βιόσφαιρα του νησιού Padre
Το νησί Padre είναι ένας σημαντικός βιότοπος για πολλά είδη ζώων και φυτών. Η θέση του νησιού στην κεντρική οδό είναι μια κύρια μεταναστευτική διαδρομή για πουλιά που το χρησιμοποιούν όταν ταξιδεύει μεταξύ Κεντρικής Αμερικής και Νότιας Αμερικής, καθιστώντας το νησί στρατηγική στάση. Περίπου το ήμισυ όλων των ειδών πουλιών στη Βόρεια Αμερική μπορεί να δει στο νησί Padre. Το νησί φιλοξενεί επίσης διάφορα είδη χελωνών, συμπεριλαμβανομένων των πιο σπάνιων και πιο απειλούμενων ειδών στον κόσμο, της θαλάσσιας χελώνας Kemp's ridley. Το Padre Island National Park προσφέρει στις χελώνες ένα ιερό, όπου οι αριθμοί τους βλέπουν σταθερές βελτιώσεις.
Οικονομικές δραστηριότητες στο νησί Padre
Όταν ο Padre Jose Nicolas Balli απέκτησε την κυριότητα του νησιού, ίδρυσε ένα ράντσο όπου εκτρέφει άλογα, βοοειδή και πρόβατα. Η κτηνοτροφία συνεχίστηκε ως η κύρια οικονομική δραστηριότητα που ασκήθηκε στο νησί μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, όταν ξεκίνησε η εξερεύνηση πετρελαίου στο νησί. Το Padre Island χρησιμοποιήθηκε επίσης εκτεταμένα ως βομβαρδιστικό φάσμα από το ναυτικό των ΗΠΑ μέχρι να σταματήσουν οι ενέργειες αυτές το 1966. Το νησί Padre ιδρύθηκε ως προστατευόμενο ιερό το 1968 από την κυβέρνηση και σήμερα είναι γνωστό ως δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο όπου αγκαλιάζει την παραλία, το surfing και η παρακολούθηση της χελώνας είναι μερικές από τις κύριες δραστηριότητες. Το νησί χρησιμοποιείται επίσης από οικονομολόγους που έχουν δημιουργήσει το Τμήμα Επιστήμης και Ανάκτησης της Θαλάσσιας Χελώνας όπου εντοπίζουν τις κινήσεις των χελωνών και προστατεύουν τις περιοχές φωλεοποίησης των γυναικείων χελωνών από φυσικούς θηρευτές.
