Ο μακρύτερος υπόγειος ποταμός στον κόσμο

Το Sistema Sac Actun είναι ένας υπόγειος ποταμός που είναι ο μακρύτερος υπόγειος ποταμός στον κόσμο, με μήκος που καλύπτει 95 μίλια. "Sac Actun" είναι μια λέξη Yucatec Maya που μεταφράζεται σε "άσπρη σπηλιά". Ο υπόγειος ποταμός βρίσκεται στο Quintana Roo του Μεξικού. Ο υπόγειος ποταμός ιδρύθηκε ως ο πιό μακροχρόνιος στον κόσμο το 2007, ένας τίτλος που είχε προηγουμένως κρατηθεί από τον ποταμό Puerto Princesa των Φιλιππίνων. Ο υπόγειος ποταμός βρίσκεται σε ένα υπόγειο σύστημα σπηλαίων, το ομοίως ονομαζόμενο σύστημα σπηλαίων Sac Actun, το οποίο είναι το μεγαλύτερο του είδους του στο Μεξικό, το μήκος του οποίου 198 μίλια ξεπερνιέται μόνο από το σύστημα μήκους 400 μιλίων Mammoth Cave System στις Ηνωμένες Πολιτείες . Ωστόσο, μια ανακάλυψη που έγινε το 2018 έδειξε ότι το σπήλαιο Sac Actun συνδέεται με το γειτονικό σύστημα σπηλαίων Dos Ojos. Η σύνδεση μεταξύ των δύο συστημάτων σπηλαίων καθιστά το συνδυασμένο σύστημα το μακρύτερο στον κόσμο.

Cenotes

Ο υπόγειος ποταμός προσεγγίζεται μέσω των καταβόθρων που βρίσκονται στην επιφάνεια, οι οποίες είναι γνωστές ως cenotes. Το σύστημα σπηλαίων San Actun φιλοξενεί πάνω από 150 τέτοιες καταβόθρες. Αυτά τα κέντρα, μερικά εκατοντάδες πόδια σε βάθος, ήταν κρίσιμα θρησκευτικά αξιοθέατα για τους αρχαίους Μάγους που πραγματοποίησαν θρησκευτικές τελετουργίες γύρω από τις κόντωπες. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι το "Cenote Sagrado" (ιερό cenote), μια καταβόθρα που βρίσκεται στο Τσίτσεν Ίτζα που είναι ένας σημαντικός αρχαιολογικός χώρος. Επαγγελματίες δύτες από τους Global Underwater Explorers ανακάλυψαν τα σκελετικά υπολείμματα ενός προϊστορικού ανθρώπου 141 πόδια κάτω από το υπόγειο σύστημα σπηλαίων. Το κρανίο ιδρύθηκε για να ανήκει σε εφηβική κοπέλα γνωστή ως "Naia", και ήταν η πρώτη απόδειξη της ανθρώπινης εγκατάστασης στην περιοχή Yucatan. Μια άλλη ενδιαφέρουσα ανακάλυψη από την ομάδα των δύτες ήταν αυτή των υπολειμμάτων ενός μαστόδοντου, ενός προϊστορικού συγγενή του ελέφαντα.

Σχηματισμός

Όπως και πολλά υπόγεια χαρακτηριστικά στη χερσόνησο Yucatan, το Sac Actun δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα της μακροπρόθεσμης διάλυσης του ασβεστολιθικού βράχου, η περιοχή είναι καλά προικισμένη. Πάνω από χιλιάδες χρόνια, η όξινη βροχή που πέφτει στα βράχια διαλύει σταδιακά τον ασβεστολιθικό βράχο, σχηματίζοντας τις εντυπωσιακές υπόγειες κοιλότητες που αργότερα γεμίζουν με γλυκό νερό που προέρχεται από τη βροχή. Η αντίδραση του νερού στο ασβεστολιθικό πέτρωμα είναι μια συνεχής διαδικασία, που σημαίνει ότι ο υπόγειος ποταμός θα μπορούσε να αυξηθεί σε μέγεθος. Η οροφή του υπόγειου ποταμού χαρακτηρίζεται από προεξοχές γνωστές ως σταλακτίτες, ενώ οι σταλαγμίτες σχηματίζονται από κάτω και τα χαρακτηριστικά αυτά σχηματίζονται από την αργή συσσώρευση ανθρακικού ασβεστίου, που αποτίθεται με στάξιμο ασβεστωμένο νερό από την επιφάνεια.

Ρύπανση των υδάτων

Ένα σημαντικό ζήτημα που αντιμετωπίζει το σύστημα σπηλαίων στη χερσόνησο Γιουκατάν είναι η αύξηση του αριθμού τουριστών, η οποία, παρά το γεγονός ότι είναι άμεσα ανάλογη με το ποσό των εσόδων, αποτελεί από μόνη της άμεση και έμμεση απειλή για τα συστήματα σπηλαίων. Τεράστια ποσά νερού από το σύστημα των σπηλαίων εξάγονται για τουριστική χρήση, με ρυθμό που ξεπερνά σχεδόν το ρυθμό που χρησιμοποιείται από το σύστημα των σπηλαίων για να ανανεωθεί. Η ρύπανση των υδάτων από τουριστικές ανέσεις, συμπεριλαμβανομένων των εκροών λιπασμάτων από τα γήπεδα του γκολφ, μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του νερού στο υπόγειο ποτάμι. Το μολυσμένο νερό μπορεί στη συνέχεια να μολύνει άλλα συστήματα σπηλαίων, και ακόμη και να κατανείμει τους ρύπους στη θάλασσα.