Τι είναι η Σκοβοβιολογία;

Η σκοτοβιολογία μπορεί να οριστεί ως η μελέτη της βιολογίας του σκότους. Περιλαμβάνει τη μελέτη των συστημάτων που απαιτούν το νυχτερινό σκοτάδι για την αποτελεσματική λειτουργία τους. Χωρίς τους νυχτερινούς ουρανούς, η απόδοση του συστήματος εμποδίζεται ή παρεμποδίζεται από την αποτελεσματική απόδοση. Η σκοβοβιολογία προσπαθεί να δώσει αιτιολόγηση στις επιπτώσεις του σκοταδιού στη λειτουργία των διαφορετικών βιολογικών ειδών, όπως τα ζώα, τα φυτά και τα μικρόβια. Η μελέτη της σκοτοβιολογίας συνεχίζεται εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Ωστόσο, σημαντικές εξελίξεις της ιδέας άρχισαν σε μια διάσκεψη για τη φωτεινή ρύπανση στο Οντάριο του 2003. Η διάσκεψη αποσκοπούσε στη μελέτη των επιβλαβών επιπτώσεων της φωτορύπανσης στα βιολογικά μας συστήματα.

Γιατί είναι σημαντική η Σκοβοβιολογία;

Η εξέλιξη πολλών βιολογικών συστημάτων στα σύμπαντα συμβαίνει σε ένα περιβάλλον όπου υπάρχει η εναλλαγή του φωτός και του σκότους, ημέρα και νύχτα. Στις εύκρατες περιοχές, οι ημέρες και οι νύχτες διαφέρουν ανάλογα με τις εποχές. Οι οργανισμοί των κόσμων εξελίχθηκαν για να χρησιμοποιήσουν το φάσμα της ημέρας και της νύχτας στην ενσωμάτωση των διαφόρων φυσιολογικών και κοινωνικών συμπεριφορών ανάλογα με την εποχή. Πολλοί οργανισμοί μετρούν ακριβώς το μήκος των νυχτών. Η φωτεινή ρύπανση επομένως εμποδίζει την ικανότητα των οργανισμών να καθορίζουν το μήκος των νυχτών. Η αποτυχία να καθοριστεί το μήκος της νύχτας επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι οργανισμοί ενσωματώνουν τις φυσιολογικές διαδικασίες τους και την κοινωνική τους συμπεριφορά. Η φωτεινή ρύπανση έχει αρνητικές επιπτώσεις στη γενική ευημερία των διαφόρων βιολογικών συστημάτων.

Επιπτώσεις της φωτορύπανσης στα ζώα

Ειδικές σκοτοβιολογικές αποκρίσεις μπορούν να παρατηρηθούν σε διάφορους ζώντες οργανισμούς όπως ζώα, φυτά, πουλιά και έντομα. Για παράδειγμα, πολλά έντομα προσελκύονται και τείνουν να πετούν προς τα φώτα. Η φωτεινή ρύπανση προκαλεί πολλά έντομα να συγκεντρωθούν γύρω από τις φωτιζόμενες περιοχές. Η συγκέντρωση των εντόμων στις φωτισμένες περιοχές τους προδιαθέτει να θηρευτούν ζώα και πτηνά, συμβάλλοντας έτσι σημαντικά στις απώλειες στον πληθυσμό των πτηνών. Ορισμένα έντομα απαιτούν επίσης σκοτάδι για ζευγαρώματα και αναπαραγωγή. Η φωτεινή ρύπανση, συνεπώς, παρεμβαίνει στα πρότυπα αναπαραγωγής τέτοιων εντόμων. Ορισμένα έντομα χρειάζονται επίσης σκοτάδι στα πρότυπα μετανάστευσης. Η μετανάστευση τέτοιων εντόμων επηρεάζεται δυσμενώς από το φως, καθώς το φως τείνει να αποπροσανατολίζει την παρεμβολή τους στην κίνηση τους.

Οι μαζικές απώλειες στον πληθυσμό των πτηνών έχουν συμβάλει σημαντικά στη σύγκρουση του πουλιού με φωτισμένα αντικείμενα. Το γεγονός αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα πουλιά προσελκύονται από το φως ακριβώς όπως τα έντομα. Το σκοτάδι είναι επίσης ζωτικής σημασίας επειδή επηρεάζει το πρότυπο μετανάστευσης των πτηνών. Η φωτεινή ρύπανση, επομένως, αποπροσανατολίζει τα πουλιά καθιστώντας τους ένα εύκολο στόχο για τα ζώα και τα πουλιά.

Το σκοτάδι επηρεάζει επίσης τη συμπεριφορά των ζώων. Λύκοι, για παράδειγμα, mate, κυνήγι και ζωοτροφές κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η θήρα, η σίτιση και η ζευγαρωτική συμπεριφορά πολλών άγριων ζώων και αμφίβιων επηρεάζονται δυσμενώς από τις επιπτώσεις της φωτορύπανσης.

Τέλος, τα φυτά απαιτούν σκοτάδι για τις αναπτυξιακές διεργασίες τους, όπως η ηρεμία, η ανθοφορία και η έναρξη της γήρανσης. Τα φυτά ανταποκρίνονται επίσης στις μετρήσεις του μήκους της ημέρας και της νύχτας στην αναπτυξιακή τους διαδικασία. Για το λόγο αυτό έχουμε φυτά μακράς ημέρας που χρειάζονται περισσότερο φως για άνθηση και φυτά μικρής ημέρας που χρειάζονται περισσότερο ημέρες για να ανθίσουν.