Πόσο μεγάλη είναι η μεγάλη λίμνη σκλάβων;
Περιγραφή
Η πέμπτη μεγαλύτερη λίμνη στη Βόρεια Αμερική, Great Slave Lake βρίσκεται στο νότιο τμήμα της επαρχίας του Βορειοδυτικού Εδάφους του Καναδά, κοντά στα σύνορα με την Αλμπέρτα. Η λίμνη έχει μήκος περίπου 469 χιλιόμετρα, πλάτους 203 χιλιομέτρων και έχει μέγιστο βάθος 6, 00 μέτρων, καθιστώντας τη τη βαθύτερη λίμνη στη Βόρεια Αμερική. Η λίμνη της Μεγάλης Σκλάβου λαμβάνει νερό από διάφορα ποτάμια και ρέματα, το μεγαλύτερο είναι το ποτάμι Slave. Η λίμνη στραγγίζει στον ποταμό Mackenzie στα δυτικά της. Το όνομα της λίμνης προέρχεται από το όνομα των αυτόχθονων κατοίκων της, του λαού Slavey, μιας ομάδας Ινδιάνων της Βόρειας Αμερικής.
Ιστορικός ρόλος
Πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών στην περιοχή, η περιοχή της Λίμνης των Μεγάλων Σκλάβων κατοικήθηκε από αυτόχθονες ινδικές φυλές, όπως οι φυλές Athapaskan, με αυτούς που συμπεριλάμβαναν και τους Ινδιάνους Slavey. Με την ανάπτυξη του εμπορίου γούνας κοντά, οι διαδρομές ύδατος στη Βόρεια Αμερική διερευνήθηκαν εκτενώς για να διευκολυνθεί η μεταφορά γούνας κατά μήκος των υδάτινων οδών προς τους εμπορικούς σταθμούς που βρίσκονται σε διάφορα σημεία κατά μήκος αυτών των πλωτών οδών. Το 1771, ο βρετανός έμπορος γούνας Samuel Hearne διερεύνησε και διέσχισε την κατεψυγμένη Great Slave Lake ενώ επέστρεφε από μια εκστρατεία πιο βόρεια. Το 1786 ιδρύθηκε κατά μήκος των νότιων ακτών της λίμνης το Fort Resolution, ένας χώρος εμπορίας γούνας, από τους Laurent Leroux και Cuthbert Grant. Αρκετά εμπορικά καταστήματα γουναρικών που ανήκουν στην Hudson Bay Company μεγάλωσαν κατά μήκος των ακτών της λίμνης της Μεγάλης Σκλαβιάς και το εμπορικό εμπόριο γούνας συνεχίστηκε μέχρι να αντικατασταθεί από την εξόρυξη χρυσού στις αρχές του 20ού αιώνα. Το εισερχόμενο εισόδημα από τις ακμάζουσες εξαγωγές χρυσού επέτρεψε στην πόλη του Yellowknife κατά μήκος της λίμνης να αναπτυχθεί και να αναπτυχθεί με ταχείς ρυθμούς. Δυστυχώς, η λίμνη επηρεάστηκε σημαντικά. Στις 24 Ιανουαρίου 1978, όταν ένας ρωσικός δορυφόρος που μεταφέρει έναν πυρηνικό αντιδραστήρα συνετρίβη στη λίμνη και εξερράγη, κατέληξε να απορροφήσει πυρηνικό καύσιμο στα νερά της λίμνης. Μια κοινή επιχείρηση που διεξήχθη από Αμερικανούς και Καναδούς, γνωστή ως Operation Morning Star, ξεκίνησε για να καθαρίσει αυτούς τους πυρηνικούς ρύπους από τη λίμνη.
Σύγχρονη Σημασία
Η Μεγάλη Λίμνη Σκλάβων είναι ένα διάσημο τουριστικό σημείο, προσφέροντας ψυχαγωγικές δραστηριότητες όπως κάμπινγκ, πεζοπορία, αθλητική αλιεία και αλιεία πάγου στους επισκέπτες της. Η λίμνη υποστηρίζει επίσης μια εμπορική βιομηχανία αλιείας, με τις πέστροφες και τους ψαρόψαρα να είναι τα κυριότερα αλιεύματα από τα ύδατά της. Το Hay River και το Gros Cap είναι οι σημαντικότερες αλιευτικές κοινότητες που βασίζονται σε αυτό το ποτάμι. Το χειμώνα, τα αγαθά και τα καύσιμα συχνά μεταφέρονται στην κατεψυγμένη λίμνη στα στρατόπεδα εξερεύνησης ορυκτών και στα ορυχεία διαμαντιών στην περιοχή λεκάνης της Μεγάλης Σκλαβιάς. Το Yellowknife, το Fort Providence και το Fort Resolution είναι μερικές από τις μεγαλύτερες πόλεις και κωμοπόλεις που βρίσκονται στις όχθες της λίμνης.
Οικοτόπων και βιοποικιλότητας
Τα μεγάλα τμήματα της λίμνης της Μεγάλης Σκλαβιάς παραμένουν κατεψυγμένα κατά μέσο όρο οκτώ μήνες το χρόνο. Οι δυτικές ακτές της λίμνης στηρίζουν την ανάπτυξη των βορειοφόρων δασών, ενώ η βλάστηση που μοιάζει με τουνδράρα επικρατεί στις βόρειες και ανατολικές ακτές της. Ο ανατολικός βραχίονας της λίμνης, με μια πληθώρα νησιών, είναι ο τόπος του προτεινόμενου εθνικού πάρκου Thaydene Nene. Η αρκτική λίπανση είναι ένας σημαντικός υδρόβιος κάτοικος της λίμνης και μπορεί να επιβιώσει κάτω από το πάχος του πάγου της λίμνης για μήνες. Το βόρειο λούτσος, η πέστροφα της λίμνης και τα λευκά ψάρια είναι μερικά από τα άλλα αξιόλογα είδη ψαριών που βρίσκονται στα νερά της λίμνης. Το ιερό Mackenzie Bison βρίσκεται στη δυτική πλευρά της λίμνης της Μεγάλης Σκλαβιάς και στεγάζει τον μεγαλύτερο πληθυσμό ξύλου bison στον κόσμο. Εκεί, το καλοκαιρινό εύρος της γεώτρησης γερανός στα νότια της λίμνης είναι διάσημο για τον πληθυσμό γερανού που έχει φωλιάζει.
Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές
Αν και η λίμνη της Μεγάλης Σκλάβου είναι μια μεγάλη δεξαμενή νερού, πολύ λίγα από αυτά θεωρούνται κατάλληλα για κατανάλωση. Οι κάτοικοι του Yellowknife, που κατοικούν στις βόρειες ακτές του ποταμού, θα χρησιμοποιήσουν νερό από τον ποταμό Yellowknife που βρίσκεται 5 χιλιόμετρα μακριά από το νερό της λίμνης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα νερά της Μεγάλης Σκλαβωμένης Λίμνης πιστεύεται ότι είναι φορτωμένα με επιβλαβείς ποσότητες αποβλήτων εξόρυξης από τα χρυσά ορυχεία που κάποτε λειτουργούσαν κατά μήκος των ακτών της λίμνης. Η διαδικασία ψησίματος της εξαγωγής χρυσού από πετρώματα αρσενοπυριτικών, τουλάχιστον εκείνων που πραγματοποιήθηκαν πριν από το 1999, δημιούργησε τεράστιες ποσότητες πολύ τοξικού τριοξειδίου του αρσενικού, το οποίο αποθηκεύτηκε σε υπόγειες αποθήκες λίγων εκατοντάδων μέτρων από τις ακτές της λίμνης. Είναι πιθανόν αυτή η εναπόθεση αρσενικού να συνεχίσει να διαρρέει στα νερά της λίμνης, θεωρώντας ότι είναι επικίνδυνη για ανθρώπινη κατανάλωση. Επί του παρόντος, η κυβέρνηση του Καναδά καταβάλλει προσπάθειες για τη διαχείριση των τοξικών αποβλήτων και είτε την παγώνει επί τόπου είτε την απομακρύνει πλήρως για να την μεταχειριστεί ως επικίνδυνο απόβλητο αλλού.
