Τι κάνει ένας παλαιοντολόγος;

Η παλαιοντολογία είναι η επιστημονική μελέτη των απολιθωμάτων των φυτών, των ζώων και των μικροβίων. Ένας επιστήμονας που μελετά την ιστορία της ζωής και τις διάφορες πτυχές των ζωντανών οργανισμών με τη χρήση ορυκτών υπολειμμάτων ονομάζεται παλαιοντολόγος. Υπάρχουν πληροφορίες σε κάθε απολίθωμα που βοηθούν να εξηγήσουμε περισσότερα για τους μεμονωμένους οργανισμούς και το περιβάλλον στο οποίο ζούσαν.

Παλαιοντολογία σπονδυλωτών

Τα σπονδυλωτά είναι ζώα με ραχοκοκαλιά. Ως εκ τούτου, η παλαιοντολογία των σπονδυλωτών σημαίνει τη μελέτη των απολιθωμάτων που ανήκουν σε ζώα με ραχοκοκαλιά. Οι παλαιοντολόγοι σπονδυλωτών έχουν εντοπίσει και συγκεντρώσει σκελετούς από τους εξαφανισμένους δεινοσαύρους, τις γάτες, τις χελώνες και άλλα ζώα, ώστε να εξηγήσουν τον τρόπο με τον οποίο ζούσαν και να φτιάξουν την εξελικτική θεωρία τους. Οι παλαιοντολόγοι σπονδυλωτών χρησιμοποίησαν απολιθώματα για να γνωρίσουν ότι υπήρχε μια ομάδα ιπτάμενων ερπετών που ονομάζονταν pterosaurs που χρησιμοποίησαν τα φτερά τους για να πετάξουν. Οι σκελετοί που συγκεντρώθηκαν από παλαιοντολόγους έδειξαν αυτά τα στοιχεία. Οι σκελετοί είχαν κοίλα και ελαφρά οστά όπως τα μοντέρνα πουλιά.

Παλαιοντολογία ασπονδύλων

Αυτή η κατηγορία επιστημών μελετά τα ζώα χωρίς σκελετούς όπως τα αρθρόποδα όπως τα καβούρια, τα σφουγγάρια, τα κοράλλια, τα σκουλήκια, τα εχινόδερμα και τα μαλάκια. Αυτά τα ζώα στερούνται οστών, επομένως, οι παλαιοντολόγοι αναζητούν εξωσκελετά και απολιθώματα των κοχυλιών τους. Οι παλαιονολόγοι των ασπόνδυλων μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν τα μονοπάτια αυτών των ασπονδύλων κατά μήκος του ωκεανού δαπέδου. Η μελέτη αυτών των ασπονδύλων είναι κρίσιμη, καθώς βοηθά τους επιστήμονες να μάθουν το είδος των οικοτόπων που κατείχαν στο παρελθόν. Για παράδειγμα, τα έντομα 200 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκαν σε ερήμους στη Νεβάδα των Ηνωμένων Πολιτειών υποδεικνύουν ότι υπήρχε κάποτε νερό σε αυτόν τον τομέα.

Paleobotany

Ένας παλαιοβότανος είναι ένας επιστήμονας που μελετά τα απολιθώματα των φυτών. Αυτοί οι ειδικοί μελετούν τα απολιθώματα των αρχαίων φυτών που βρίσκονται στις επιφάνειες των βράχων. Η μελέτη των αρχαίων φυτών βοηθά στην κατανόηση της ποικιλομορφίας και της εξέλιξης των φυτών. Βοηθά επίσης τους περιβαλλοντολόγους στην ανασυγκρότηση των αρχαίων περιβαλλόντων.

Μικροπαλεοντολογία

Ένας μικροπαλαιοντολόγος μελετά απολιθώματα μικροσκοπικών οργανισμών όπως γύρη, άλγη, οστρακόδερμα και κονίστρα. Αυτός ο επιστήμονας χρησιμοποιεί ισχυρά ηλεκτρονικά μικροσκόπια για να εξετάσει αυτούς τους μικροοργανισμούς που δεν είναι ορατοί με γυμνό μάτι.

Συμβολή των παλαιοντολόγων

Το ιστορικό της χρήσης απολιθωμάτων από ανθρώπους έχει εξελιχθεί με τα χρόνια. Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών, οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν τα απολιθώματα ως διακοσμήσεις. Σήμερα, τα απολιθώματα είναι ένα σημαντικό εργαλείο που χρησιμοποιούν οι παλαιοντολόγοι για να μελετήσουν την ιστορία των αρχαίων οργανισμών. Η παλαιοντολογία έχει ενισχυθεί από τη βελτιωμένη τεχνολογία, καθώς το μεγαλύτερο μέρος αυτής της μελέτης απαιτεί ισχυρά μηχανήματα όπως τα μικροσκόπια. Μέσω της υποστήριξης οργανώσεων όπως η National Geographic Society, η χρήση απλών και αυτοματοποιημένων εργαλείων, οι παλαιοντολόγοι είναι βέβαιο ότι θα κάνουν και άλλες σημαντικές παλαιοντολογικές ανακαλύψεις που θα διευρύνουν τις γνώσεις μας για τον κόσμο στο παρελθόν και την εξέλιξη της ζωής στον πλανήτη μας.