Τι είναι η Ειρηνική πλάκα;

Το Σάγμα της Ηπειρωτικής Drift

Σύμφωνα με τη μελέτη της τεκτονικής πλάκας, το εξωτερικό στρώμα της γης, η λιθόσφαιρα, χωρίζεται σε τεράστιες τεκτονικές πλάκες που γλιστρούν πάνω από το μανδύα που κάθεται επάνω από τον πυρήνα της υγρής λάβας. Οι πλάκες λειτουργούν ως σκληρά και άκαμπτα κελύφη τα οποία αποτελούν τα θεμέλια της χερσαίας μας γεωγραφίας. Ωστόσο, η λιθόσφαιρα δεν είναι τόσο άκαμπτη όσο θα θέλαμε να σκεφτούμε. Οι τεκτονικές πλάκες συνεχίζουν να κινούνται με την ταχύτητα με την οποία αναπτύσσονται τα νύχια μας. Σε όλη την ιστορία της γης, αυτές οι πλάκες έχουν συντρίψει κυκλικά μεταξύ τους, έχουν πεθάνει και έχουν αναδημιουργηθεί. Πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια, τα περισσότερα από αυτά τα πιάτα συνδέθηκαν με τις επιφανειακές μάζες σε μια υπερ-ηπειρωτική λεγόμενη Pangea, η οποία περιβάλλει έναν μεγα-ωκεανό που ονομάζεται Panthalassa. Μεταξύ 190 και 180 εκατομμυρίων ετών πριν, αυτή η χονδροειδής ξηρά άρχισε να διαλύεται κατά μήκος της σημερινής Αφρικής. Καθώς ο Pangea συνέχισε να παρασύρεται, δημιούργησε το μεγαλύτερο μέρος των τεκτονικών πλακών που αποτελούν την παρούσα λιθόσφαιρα. Ένας από αυτούς ήταν το Pacific Plate, το μεγαλύτερο από όλα τα μοντέρνα πιάτα στα 103 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Βόρειοι και ανατολικοί γείτονες

Ο Ειρηνικός Πλάτος αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του θαλασσίου ύδατος του Ειρηνικού Ωκεανού. Στη βόρεια πλευρά του, η πλάκα υποχωρεί κάτω από τη βορειοαμερικανική πλάκα, σχηματίζοντας ένα συγκλίνον όριο και το αλεούτιο τάφος κατά μήκος των νησιών του ίδιου ονόματος. Έχει ένα διαφορετικό όριο με το Plate Explorer από τη δυτική ακτή του νησιού Βανκούβερ του Καναδά. Τα ανατολικά και νοτιοανατολικά τμήματα του Ειρηνικού Πλάτου χτυπήσουν εναντίον των πλακών Juan de Fuca, Cocos και Nazca, οι οποίες υποβιβάζονται κάτω από τη Βορειοαμερικανική πλάκα. Στη μέση της ανατολικής πλευράς του, το σφάλμα του San Andreas σχηματίζει ένα όριο με τη Βορειοαμερικανική πλάκα.

Νότια και δυτική δυναμική

Η νότια πλευρά της Ειρηνικού πλάκας σχηματίζει ένα διαφορετικό όριο με την Ανταρκτική πλάκα και οδηγεί στην υποβρύχια κορυφογραμμή Ειρηνικού-Ανταρκτικής. Οι δυτικές άκρες της Ειρηνικής Πλάκας συναντώνται με την πλάκα Okhotsk, η οποία σχηματίζει δύο υποβρύχια αυλάκια στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας. Το δυτικό τμήμα της Ειρηνικού Πλάκας υποβιβάζεται κάτω από τη Φιλιππίνων Θάλασσα, σχηματίζοντας ένα συγκλίνον όριο. Έχει δημιουργήσει το Mariana Trench, το οποίο είναι το βαθύτερο μέρος του Ειρηνικού Ωκεανού, ή οποιοδήποτε άλλο ωκεανό του κόσμου για το θέμα αυτό. Η εσοχή του Ειρηνικού σχηματίζει ένα σχετικά αβλαβές όριο μετασχηματισμού με την πλάκα Caroline κοντά στον ισημερινό στα βόρεια της Νέας Γουινέας. Σε κοντινή απόσταση, στη Θάλασσα του Bismarck, η Ειρηνική Πλάκα συγκρούεται με τη Βόρεια Πλάκα Bismarck. Στα νοτιοδυτικά, ο Ειρηνικός Πλάτος έχει μια αμοιβαία υποτονική σχέση με την ινδοαυστραλιανή πλάκα. Δημιούργησε ένα περισσοτερο συγκλίνον όριο, υποτελεί κάτω από το άλλο, ακριβώς βόρεια της Νέας Ζηλανδίας, σχηματίζοντας υποβρύχια χαρακώματα. Στη συνέχεια, κοντά στην αλπική δυσλειτουργία στο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, το Ειρηνικό Πλάτος σχηματίζει ένα όριο μετασχηματισμού όπου το ινδοαυστραλιανό πιάτο υποτελεί κάτω από αυτό, δημιουργώντας το Τρύπα Puysegur. Το μεγαλύτερο κομμάτι της ηπειρωτικής κρούστας του Ειρηνικού Πλάτου βρίσκεται κοντά στη Ζελανδία, ανατολικά του Puysegur.

Μουσείο πλακιδικής τεκτονικής

Οι υποχωρήσεις κατά μήκος των εξωτερικών ορίων του Ειρηνικού Ωκεανού παράγουν ένα μεγάλο τόξο σεισμών και ηφαιστειακής δραστηριότητας, γνωστού γνωστού ως "δαχτυλίδι της φωτιάς". Το καυτό σημείο κάτω από τον Ειρηνικό Πλάκα, κοντά στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, έφτασε στα νησιά της Χαβάης. Το Ειρηνικό πλάκα λειτουργεί ως ένα «μουσείο» υποβρύχιας παλαιογεωλογίας. Ως εκ τούτου, περιέχει τη μεγαλύτερη περιοχή με υπολείμματα των παλαιότερων γεωλόγων κάτω από τον πυθμένα των θαλάσσιων βυθισμάτων. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα μικρά πιάτα του Juan de Fuca, Nazca και Cocos είναι αυτά που απομένουν από μια παλαιότερη πλάκα που ονομάζεται Farallon. Ένας γεωλογικός χάρτης του βυθού του Ειρηνικού Ωκεανού αποκαλύπτει γεωλογικές ακολουθίες για εκατομμύρια χρόνια, και πληροφορίες για το σπίτι που σχημάτισαν το δαχτυλίδι της φωτιάς στις περιμέτρου του μεγαλύτερου ωκεανού. Η εσοχή του Ειρηνικού μπορεί να παρουσιάσει τη χρονολόγηση του θαλασσοχώρου του Ειρηνικού σε σκαλοπάτι, με το παλαιότερο να υποβιβάζεται σε ασιατικές εσοχές του Ειρηνικού ήδη από 145 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σήμερα, ο Ειρηνικός Πλάκας, μαζί με τη λεκάνη του Ειρηνικού Ωκεανού, συρρικνώνεται. Αυτό συμβαίνει καθώς η Βόρεια και Νότια Αμερική κινούνται προς τα δυτικά, διευρύνοντας τον Ατλαντικό Ωκεανό με το βάρος του ίδιου του Ειρηνικού.