Robert Walpole: διάσημοι αρχηγοί κρατών

Πρόωρη ζωή

Ο Robert Walpole, ο τρίτος γιος του συνταγματάρχη Robert Walpole και Mary Burwell, γεννήθηκε στο Houghton Hall, Norfolk, Αγγλία στις 26 Αυγούστου 1676. Εκπαιδεύτηκε στο Great Dunham του Norfolk και πήγε στο Eton από το 1690 ως το 1696. Αυτό ήταν αμέσως που ακολούθησε το King's College, Cambridge, το οποίο παρακολούθησε μέχρι το 1698. Ο θάνατος του μεγαλύτερου αδελφού του τερμάτισε την ακαδημαϊκή του σταδιοδρομία και, αντί να εισέλθει στην εκκλησία, επέστρεψε στο Norfolk για να διευθύνει τα κτήματα της οικογένειάς του. Παντρεύτηκε το 1700 και κληρονόμησε το οικογενειακό κτήμα με το θάνατο του πατέρα του εκείνο το έτος, μαζί με την κοινοβουλευτική έδρα της οικογένειας για τον δήμο Rising Castle.

Άνοδος στη δύναμη

Η Walpole, μέλος του Κόμματος Whig, έκανε γρήγορα το σήμα του στη Βουλή των Κοινοτήτων, ευχαριστώντας σε μεγάλο βαθμό τις ισχυρές του ομιλικές δεξιότητες και τις μετριοπαθείς, αν και σταθερές, πολιτικές πεποιθήσεις. Το 1705, βρισκόταν στο συμβούλιο που ελέγχει τις ναυτικές υποθέσεις και, το 1708, προήχθη στον τίτλο του υπουργού πόλεων. Η αφοσίωσή του στο Κοινοβούλιο, σε συνδυασμό με τις έντονες δεξιότητές του για συζητήσεις, τον έκανε αποτελεσματικό ηγέτη στην αντιπολίτευση στο κυβερνών κόμμα, τους Tories. Οι Τόρις τον έκαναν να υποχωρήσει και να στείλει στον Πύργο του Λονδίνου το 1712, αλλά τρία χρόνια αργότερα ο Walpole είχε εκδικηθεί, διορίστηκε Πρώτος Λόρδος του Υπουργείου Οικονομικών και στη συνέχεια ως Καγκελάριος του Υπουργείου Οικονομικών από τον βασιλιά Γιώργο Α 'του 1715.

Συνεισφορές

Αν και η Walpole θεωρούσε για πρώτη φορά τον τίτλο ως προσβολή, έγινε ο πρώτος πρωθυπουργός της Βρετανίας. Στον ρόλο του κυριάρχησε στην πολιτική σκηνή της χώρας καθ 'όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Γιώργου Α' και του Β 'έως το 1742. Ευτυχώς, η Walpole ήταν έτοιμη όταν η κερδοσκοπική φρενίτιδα που ονομάστηκε «φούσκα της Νότιας Θάλασσας» κατέστρεψε σχεδόν τόσο το βασιλικό δικαστήριο όσο και την πολιτική τάξη, και απειλούσε τη σταθερότητα της χώρας. Η εταιρεία South Sea Company, μια κοινοπραξία που ασχολείται με τις εμπορικές και αλιευτικές δραστηριότητες στον Νέο Κόσμο και τη Νότια Θάλασσα, είχε ως αποτέλεσμα την έκρηξη της επένδυσής της από το 1720. Αυτό άφησε οικονομικά την καταστροφή χιλιάδων ανθρώπων, κυρίως στο Λονδίνο. Ωστόσο, οι πολιτικές ικανότητες και η ανδρεία της Walpole έσωσαν πολλούς στο Κόμμα Whig από το βίαιο τέλος της αναταραχής που ακολούθησε και αποκατέστησαν την εμπιστοσύνη στο Κοινοβούλιο.

Προκλήσεις

Ο Walpole χρειαζόταν κάθε ουδετερότητα που είχε, επειδή ο μακρύς του κανόνας δεν ήταν ποτέ ελεύθερος από κρίσεις, ιδιαίτερα όσον αφορά τις εξωτερικές υποθέσεις. Η πολιτική του για την ειρήνη στο εξωτερικό και τη χαμηλή φορολογία στο σπίτι απευθύνθηκε στους ανεξάρτητους αριστοκράτες που ήταν κάτοικοι του Κοινοβουλίου, αλλά πολλοί από αυτούς, ιδιαίτερα εκείνοι που είχε οδηγήσει στην αντιπολίτευση, θεωρούσαν αυτήν την παθητική προσέγγιση στις εξωτερικές υποθέσεις ως προδοσία των συμφερόντων της Βρετανίας. Τελικά, οι αυξανόμενες δυσκολίες με την Ισπανία σχετικά με το εμπόριο στις Δυτικές Ινδίες κατασχέθηκαν από την αντιπολίτευση για να στενοχωρήσουν τη Walpole. Προσπάθησε να επιλύσει τη διαμάχη με την Ισπανία μέσω διαπραγματεύσεων, αλλά το 1739 είχε αναγκάσει το χέρι του να δηλώσει απρόθυμα τον πόλεμό του. Αυτή η σύγκρουση έγινε γνωστή ως η εποχή του πολέμου της Jenkins και προοριζόταν για την εδραίωση της κυριαρχίας των συναλλαγών στην Καραϊβική και σε άλλα νερά του Νέου Κόσμου.

Θάνατος και κληρονομιά

Αν και αποδοκιμάζοντάς το, η Walpole κατηγορήθηκε για την έλλειψη βρετανικής επιτυχίας στον πόλεμο της εποχής Jenkins. Έτσι, το 1742 αναγκάστηκε να παραιτηθεί πέρα ​​από αυτό, μαζί με άλλα δευτερεύοντα ζητήματα. Ο βασιλιάς ονομάστηκε ο Ρόμπερτ «κόμης του Ορφάρτ» και αν και συνταξιούχος και γενναιόδωρα συνταξιοδοτημένος, η Walpole συνέχισε να παίζει ενεργό ρόλο στην πολιτική μέχρι το θάνατό του τον Μάρτιο του 1745. Οι σύγχρονοι αντιπάλους αποκαλούσαν την Walpole τον «Screen Master-General», -αξιωματικός-μάστορας που κάνει όλους να χορεύουν στις χορδές του. Η συναίνεση της γνώμης σήμερα είναι ευρεία, αν και λιγότερο πικρή συμφωνία. Ο πρώτος βρετανός πρωθυπουργός συχνά θυμάται ως συντηρητής του συστήματος και όχι ως μεταρρυθμιστής του.