Πόσο μεγάλη είναι η λίμνη του Μίτσιγκαν;

Περιγραφή

Με μια λεκάνη αποστράγγισης 118.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η λίμνη Μίτσιγκαν είναι η τρίτη μεγαλύτερη λίμνη μεταξύ των πέντε Μεγάλων Λιμνών της Βόρειας Αμερικής. Η λίμνη βρίσκεται εξ ολοκλήρου εντός των ορίων των Ηνωμένων Πολιτειών, που οριοθετείται από το αμερικανικό κράτος του Μίτσιγκαν στα ανατολικά και βόρεια, στην Ιντιάνα στα νοτιοανατολικά, στο Ιλλινόις στα νοτιοδυτικά και στο Ουισκόνσιν στα δυτικά. Το στενό Mackinac, που βρίσκεται ανατολικά της λίμνης Μίτσιγκαν, συνδέει τη λίμνη Μίτσιγκαν με τη λίμνη Huron. Όσον αφορά τον όγκο του νερού, η λίμνη Μίτσιγκαν, με όγκο 4.920 κυβικών χιλιομέτρων, κατατάσσεται στη δεύτερη θέση ανάμεσα στις Μεγάλες Λίμνες μετά την λίμνη Superior. Το μέγιστο βάθος της λίμνης είναι 923 πόδια. Περίπου 100 ποταμοί και ρυάκια εκρέουν στη Λίμνη Μίτσιγκαν και φιλοξενούν επίσης πολλά νησιά στο βόρειο άκρο της, από τα οποία το νησί Beaver είναι το μεγαλύτερο.

Ιστορικός ρόλος

Η λίμνη Μίτσιγκαν σχηματίστηκε πιθανότατα πριν από περίπου 1, 2 δισεκατομμύρια χρόνια με τη διάσπαση δύο τεκτονικών πλακών, με αποτέλεσμα τη δημιουργία του Rift της Μέσης Ηπείρου. Οι Ινδοί της Hopewell και, αργότερα, οι Ινδοί του Late Woodland, ήταν οι πρώτοι κάτοικοι της περιοχής της λίμνης Μίτσιγκαν. Οι πρώτες ευρωπαϊκές εξερευνήσεις στην περιοχή ξεκίνησαν τον 17ο αιώνα με την άφιξη του Γάλλου εξερευνητή Jean Nicolet κάποτε μεταξύ 1634 και 1638. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η περιοχή της λίμνης καταλάμβανε απόγονοι των Ινδιάνων Woodland, συμπεριλαμβανομένων των Chippewa, Sauk, Miami, Την Οττάβα και άλλες φυλές των ιθαγενών Αμερικανών. Με την καθιέρωση μιας εμπορικής διαδρομής για τη γούνα μέσω της λίμνης Μίτσιγκαν στις άλλες Μεγάλες Λίμνες, ένας αριθμός ευρωπαϊκών εμπορικών θέσεων όπως το Fort Michilimackinac και το Fort Mackinac ξεπήδησαν κατά μήκος των ακτών και στα νησιά της λίμνης του Μίτσιγκαν. Τον 19ο αιώνα, η λίμνη Μίσιγκαν διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της οικονομίας του Μίτσιγκαν και άλλων μεσοδυτικών κρατών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η λίμνη Μίτσιγκαν έχει τη δική της ιστορία ναυαγίων, με περίπου 360 ναυάγια να βρίσκονται στα βαθιά νερά της.

Σύγχρονη Σημασία

Σχεδόν 12 εκατομμύρια άνθρωποι κατοικούν κατά μήκος των ακτών της λίμνης Μίτσιγκαν και εξαρτώνται από το νερό της λίμνης για την παροχή πόσιμου νερού. Σημαντικά βιομηχανικά κέντρα έχουν εγκατασταθεί κοντά στη λίμνη αφού το νερό της λίμνης διευκολύνει τη μεταφορά και το εμπόριο βιομηχανικών πρώτων υλών και μεταποιημένων προϊόντων. Αυτά περιλαμβάνουν το σιδηρομετάλλευμα, τον άνθρακα και τον ασβεστόλιθο. Όπως και οι άλλες Μεγάλες Λίμνες, η Λίμνη Μίτσιγκαν αποτελεί επίσης σημαντική πηγή εμπορικής αλιείας, με τις βιομηχανίες αλιείας και μεταποίησης ιχθύων να υποστηρίζουν τα μέσα διαβίωσης χιλιάδων Αμερικανών. Εκτιμάται ότι οι Μεγάλες Λίμνες παράγουν περίπου 1, 5 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Εκτός από την αλιεία, η τουριστική βιομηχανία μέσα και γύρω από τη λίμνη Μίτσιγκαν είναι επίσης καλά ανεπτυγμένη και πολλές μικρές πόλεις και κωμοπόλεις στην περιοχή της λίμνης έχουν μια τοπική οικονομία που υποστηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό. Οι πανέμορφες παραλίες και τα νησιά της λίμνης, οι χώροι αθλητικής και ψυχαγωγικής αλιείας, δραστηριότητες θαλάσσιων σπορ και κρουαζιέρες καθιστούν τη Λίμνη Μίσιγκαν σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο.

Οικοτόπων και βιοποικιλότητας

Τα νερά της λίμνης του Μίσιγκαν υποστηρίζουν μια ποικιλία ειδών ψαριών και άλλων ασπόνδυλων. Λίμνη πέστροφα, Panfish, Μικρό στόμα μπάσο, διάφορα είδη γατόψαρων και κίτρινη πέρκα είναι μερικά από τα ιθαγενή είδη των οικοτόπων της λίμνης. Εισερχόμενα είδη όπως οι λαμπερές θάλασσες, τα γύμπανα, τα μύδια Zebra και τα Alewives βρίσκονται επίσης σε αυτά τα νερά και ευθύνονται για την πτώση των πληθυσμών της φυσικής υδρόβιας πανίδας και χλωρίδας. Η καστανή πέστροφα, ο Coho και ο σολομός Chinook εισήχθησαν στα νερά της λίμνης για να μειώσουν τον αριθμό των χωροκατακτητικών ειδών και αποτελούν πλέον τα πιο αξιόλογα αλιεύματα αθλητικών ψαράδων που λειτουργούν στη λίμνη. Εκτός από τα ψάρια, η λίμνη φιλοξενεί επίσης μεγάλο αριθμό θαλάσσιων πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των κύκνων, των πάπιων και των χήνων, καθώς και τα αρπακτικά πουλιά όπως οι γύπες, οι φαλακρές αετοί και τα γεράκια, μαζί με άλλα είδη πουλιών.

Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Η εισαγωγή μη φυσικών επεμβατικών ειδών όπως ο ασιατικός κυπρίνος έχει θέσει τη μεγαλύτερη απειλή για τα οικοσυστήματα της λίμνης Μίτσιγκαν. Ο μεγάλος ασιατικός κυπρίνος, που εντοπίστηκε ήδη στον ποταμό Σικάγο, αν εισέλθει στη λίμνη Μίτσιγκαν θα μειώσει τους πληθυσμούς πλαγκτόν της λίμνης, για τους οποίους έχει μαζική όρεξη, διαταράσσοντας έτσι το σύστημα τροφικής αλυσίδας της λίμνης. Η αλλαγή του κλίματος καθιστά επίσης τη λίμνη ευαίσθητη σε σημαντικές απώλειες των ψαριών του ψυχρού ύδατος. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες απειλούν επίσης να μειώσουν την στάθμη της λίμνης του Μίτσιγκαν και να αυξήσουν την εμφάνιση καταιγίδων στην περιοχή. Η ρύπανση της λίμνης, αν και διατηρείται υπό αυστηρό έλεγχο, εξακολουθεί να συμβαίνει και πιο πρόσφατα οι απειλές από μικροσκοπικά μικροσκοπικά σκέλη πλαστικού που ανακαλύφθηκαν στα νερά της λίμνης έχουν καταφέρει να προκαλέσουν ανησυχία στους επιστήμονες. Αυτά τα σκέλη πλαστικού προβλέπεται ότι ανήκαν σε υφάσματα με βάση το πετρέλαιο τα οποία έχουν πλυθεί στα αποχετεύσεις λυμάτων όταν πλένονται τα ρούχα, καταλήγοντας τελικά στα νερά της λίμνης.