Πόσο μεγάλη είναι η λίμνη Βικτόρια;
Περιγραφή
Με έκταση 69.485 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η λίμνη Βικτώρια είναι η μεγαλύτερη λίμνη της Αφρικής και η μεγαλύτερη τροπική λίμνη παγκοσμίως, σύμφωνα με το Diversity Inland Waters (DIW). Μετά τη Λίμνη Superior στις Ηνωμένες Πολιτείες, η λίμνη Βικτώρια είναι επίσης η δεύτερη μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού στον κόσμο ανά επιφάνεια. Μοιράζονται οι τρεις ανατολικοαφρικανικές χώρες της Τανζανίας, της Ουγκάντα και της Κένυας. Το 51 τοις εκατό, η Τανζανία ισχυρίζεται το μεγαλύτερο μερίδιο των υδάτων της λίμνης, ακολουθούμενη από την Ουγκάντα στο 43 τοις εκατό και την Κένυα στο 6 τοις εκατό. Στο τμήμα της Κένυας, η λίμνη βρίσκεται στη δυτική περιοχή της ίδιας χώρας. Το μέγιστο βάθος της Λίμνης Βικτώρια εκτιμάται ότι φτάνει τα 84 μέτρα και το μέσο βάθος στα 40 μέτρα. Το μήκος της ακτογραμμής είναι συνολικά 3.450 χιλιόμετρα. Η λίμνη έχει ικανότητα συγκράτησης ύδατος 140 ετών και λεκάνη απορροής 194.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η οποία εκτείνεται στην Τανζανία, την Ουγκάντα, την Κένυα, το Μπουρούντι και τη Ρουάντα, σύμφωνα με τον Οργανισμό Αλιείας Λίμνης Βικτώριας (LVFO).
Ιστορικός ρόλος
Η λίμνη πήρε το όνομά της από τη Βασίλισσα Βικτωρία της Αγγλίας, με την τιμή που έδωσε ο αξιωματικός του βρετανικού στρατού και εξερευνητής John Hanning Speke, ο οποίος ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που το ανακάλυψε το 1858. Η Speke κήρυξε επίσης τη λίμνη Βικτόρια ως πηγή του ποταμού Νείλου. Αυτός ο ισχυρισμός υποστηρίχθηκε από τον Henry Morton Stanley, έναν εξερευνητή, στρατιώτη. και δημοσιογράφος. αφού ολοκλήρωσε με επιτυχία τη λίμνη το 1875, σύμφωνα με έκθεση του Αμερικανικού Πανεπιστημίου. Ωστόσο, ο εξερευνητής Dr. Burkhart Waldecker, της Γερμανίας, το 1937 αμφισβήτησε τους Stanley και Speke και ισχυρίστηκε ότι η πηγή του ποταμού του Νείλου βρίσκεται σε μια αναβραστική πηγή στο σημερινό Μπουρούντι. Μέσα από το Stanley, έμποροι και στρατιώτες στη Βρετανία έμαθαν τη σημασία της λίμνης Βικτώριας και ήρθαν στην Ανατολική Αφρική για να δουν μόνοι τους. Ενώ στην Κένυα αυτοί οι Βρετανοί αποικιοκράτες αποφάσισαν να χτίσουν μια σιδηροδρομική γραμμή από τη Μομπάσα στη λίμνη Βικτόρια, η οποία ολοκληρώθηκε το 1902. Ο σιδηρόδρομος επέτρεψε στη βρετανική κυβέρνηση να μεταφέρει πρώτες ύλες από την υφαλοκρηπίδα της Ουγκάντας και να μεταφέρει μεταποιημένα εμπορεύματα από τη Βρετανία στην Ουγκάντα μέσω της Μομπάσα της Κένυας ακτή. Ο σιδηρόδρομος βοήθησε επίσης στη μείωση της εργατικής δουλείας, η οποία στη συνέχεια ήταν συνηθισμένη στην Ανατολική Αφρική, καθώς οι αρχικά δούλοι χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά αυτών των ίδιων αγαθών που κινούνταν τώρα σιδηροδρομικώς.
Σύγχρονη Σημασία
Σήμερα, πάνω από 30 εκατομμύρια άνθρωποι από τις τρεις χώρες της Ανατολικής Αφρικής που οριοθετούν τα ύδατα της λίμνης εξαρτώνται από τη λίμνη Βικτώρια για την επιβίωσή τους και ακόμη και την επιβίωσή τους. Η αλιεία είναι η κύρια οικονομική δραστηριότητα για όσους ζουν κατά μήκος των ακτών της. Πάνω από 2 εκατομμύρια άνθρωποι από τις τρεις χώρες συνδύασαν την εργασία στον κλάδο της αλιείας, σύμφωνα με την LVFO. Τα ψάρια από τη λίμνη Βικτώρια είναι ετησίως μέρος της δίαιτας περίπου 22 εκατομμυρίων ανθρώπων, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση της επισιτιστικής ανασφάλειας στην περιοχή. Επίσης, το 75 τοις εκατό της πέρκας του Νείλου που συγκομίστηκε από τη λίμνη εξάγεται στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μέση Ανατολή, κερδίζοντας τα τρία έσοδα από τα ξένα νομίσματα. Τα ύδατα από τη λίμνη Βικτώρια, όπως και αυτά του ποταμού Βικτώρια-Νείλου, βυθίζονται για να παράγουν υδροηλεκτρική ενέργεια στο Owen Falls της Ουγκάντας. Οι μονάδες παραγωγής ενέργειας στο Owen Falls μπορούν να παράγουν 260 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, μερικές από τις οποίες εισάγονται στην Κένυα. Τα νερά του Νείλου που προέρχονται από τη λίμνη υποστηρίζουν επίσης γεωργικά έργα και τουρισμό τόσο μακριά όσο το Σουδάν και την Αίγυπτο.
Οικοτόπων και βιοποικιλότητας
Πριν από την εισαγωγή της πέρκας του Νείλου και των Νιλών τιλαπιών σε αυτά τα νερά στη δεκαετία του 1950 και του 1960, η λίμνη Βικτώρια είχε πάνω από 500 ενδημικά είδη ψαριών. Οι πιο κυρίαρχες ήταν η τιλαπίνη και οι απλοχρωμίνες, και τα δύο ήταν είδη κιχλίδων, και αυτά έζησαν παράλληλα με τα γατόψαρα, τις κλαρίδες, τις συνόδους, τις σιλβίδες, τους πρωτοπτέρους και τους λαμπερούς. Οι πληθυσμοί των ιθαγενών ειδών ιχθύων της λίμνης Βικτώρια μειώθηκαν μετά από τη διόγκωσή τους από την διηθητική πέρκα του Νείλου και τον Νείλο Τίλαπια, σύμφωνα με το LVFO. Αυτό συνέβαλε στην εξαφάνιση περίπου 200 ειδών ψαριών από το 1960, σύμφωνα με τις παγκόσμιες λίμνες. Τα νερά της λίμνης Βικτώριας και οι άμεσες γειτονικές παχιάδες χρησιμεύουν ως ενδιαιτήματα για τον κροκόδειλο του Νείλου, τον πύθωνα της Αφρικανικής Ροκ, τα μάγμπα, τα κομπρά και πάνω από 350 είδη πουλιών. Τα θηλαστικά στη λεκάνη της λίμνης περιλαμβάνουν τις αντιλόπες Sitatunga, oribis, Roan, ιπποπόταμους, καραβίδες Rothschild και hartebeests του Jackson. Οι κυριότερες μορφές βλάστησης στη λεκάνη της λίμνης Βικτώρια ποικίλλουν στις τρεις χώρες που την μοιράζονται και αποτελούνται από ξηρά δάση και δασικές εκτάσεις στη νότια Τανζανία, φυλλοβόλα εδάφη και παχιά βότανα στη βόρεια Ουγκάντα και ξηρά, περιφερειακά, ημιπερατά τροπικά δάση και θάμνους δάση στην ανατολική Κένυα, σύμφωνα με μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών Habitat. Υπάρχουν επίσης βαλτώδεις περιοχές γύρω από τα περιθώρια της λίμνης.
Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές
Τα τελευταία χρόνια, η υπερβολική συσσώρευση θρεπτικών ουσιών στη λίμνη Βικτώρια έχει προκαλέσει ευτροφισμό, με αποτέλεσμα την έκρηξη πληθυσμού ζιζανίων ζιζανίων. Ως αποτέλεσμα, το ζιζάνιο έχει παρεμποδίσει την αναπαραγωγή, τον καθαρισμό των υδάτων, την αλιεία και τη μεταφορά και να γίνει καταφύγιο αναπαραγωγής για ανθρώπινες ασθένειες, σύμφωνα με το DIW. Ο ευτροφισμός αναφέρθηκε επίσης από τους ερευνητές ως προκαλώντας απώλειες στάθμης οξυγόνου σε βαθύ νερό, η οποία ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Αυτή η απώλεια οξυγόνου βαθέων υδάτων θα μπορούσε επίσης να συνέβαλε στην εξάλειψη των ιθαγενών ιχθυαποθεμάτων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ενδημικών κιχλίδων, στη δεκαετία του 1980. Επιπλέον, η ρύπανση λόγω αστικοποίησης γύρω από τη λίμνη Βικτόρια εξακολουθεί να απειλεί την πλούσια βιοποικιλότητα της. Στις δασικές λεκάνες της λίμνης Βικτόρια, πάνω από το 70% της δασικής κάλυψης έχει εξαντληθεί, σύμφωνα με το World Wildlife Fund. Όλοι αυτοί οι παράγοντες έχουν αναγκάσει τους ποταμούς που εισέρχονται στη λίμνη να μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες ιζήματος και θρεπτικών συστατικών που αυξάνουν περαιτέρω τον ευτροφισμό.
