Πόσα αρουραίοι υπάρχουν στον κόσμο;

Πιστεύεται ότι είναι το πιο πυκνοκατοικημένο θηλαστικό, οι αρουραίοι βρίσκονται σε όλες σχεδόν τις ηπείρους. Δισεκατομμύρια από αυτούς βρίσκονται στον πλανήτη με την Κίνα να πιστεύεται ότι έχει πάνω από δύο δισεκατομμύρια αρουραίους. Ένας αρουραίος είναι ένα τετράποδο θηλαστικό του βασιλείου Animalia που χαρακτηρίζεται από μια μακριά ουρά και ένα γούνινο σώμα. Υπάρχουν περισσότεροι από 64 τύποι αρουραίων με μέσο μέγεθος μεταξύ 9 και 12 ιντσών, εξαιρουμένης της ουράς, αν και ορισμένα είδη μπορούν να φτάσουν σε πάνω από 30 ίντσες. Αν και δεν βλέπουν μακριά, η μύτη και τα αυτιά τους έχουν καλά αναπτυγμένες αισθήσεις. Ένας αρουραίος έχει διαφορετικά ονόματα ανάλογα με την ηλικία του. Κατά τη γέννηση, οι αρουραίοι είναι γνωστοί ως γατάκια ενώ ένας έγκυος αρουραίος ονομάζεται φράγμα. Το Buck αναφέρεται σε ένα αρσενικό ενώ ένα θηλυκό ονομάζεται κορίτσια. Οι αρουραίοι είναι κοινωνικά ζώα με αξία για το οικογενειακό σύστημα.

Πώς υπολογίζονται οι αρουραίοι;

Είναι επιστημονικά αδύνατον να ποσοτικοποιηθούν οι επίμυες. Αυτό οφείλεται στη νυχτερινή και αδρανοποιητική συμπεριφορά τους. Η προσπάθεια να χρησιμοποιηθούν τα ερωτηματολόγια δεν απέδωσε ακριβή αποτελέσματα. Στη δεκαετία του 1950, οι άνθρωποι μπορούσαν να τις μετρήσουν σε υπονόμους και χωματερές. Διάφορα αναγνωρισμένα ιδρύματα όπως το WWF και ο FAO συμμετείχαν στην καταμέτρηση. Στην Κίνα, όταν τα επίπεδα νερού της λίμνης Dongting αυξήθηκαν, εκατομμύρια ποντίκια ξεπλύθηκαν καθιστώντας δύσκολη την καταμέτρηση. Οι ειδικοί τρωκτικών, όπως ο καθηγητής Rob Smith του Πανεπιστημίου του Huddersfield, μπορούν να δώσουν μόνο μια εκτίμηση. Ο Bobby Corrigan, ένας τρωκτογράφος από την Αμερική, κατέταξε τη Φιλαδέλφεια, τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη ως τις υψηλότερες πόλεις που είχαν μολυνθεί από αρουραίους. Αυτό οφείλεται στον πυκνό πληθυσμό, καθώς η αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού είναι άμεσα ανάλογη με την αύξηση της ανάπτυξης αρουραίων στα αστικά κέντρα. Η πόλη του Λονδίνου έχει εκτιμηθεί σε επτά εκατομμύρια αρουραίους.

Τι οδηγεί σε μια τέτοια υψηλή πληθυσμιαία αρουραίων;

Ένας αρουραίος ωριμάζει σεξουαλικά μεταξύ των ηλικιών των 4 και 5 εβδομάδων από τη γέννηση και διαρκεί μόνο 21 έως 23 ημέρες για να γεννήσει τους απογόνους. Μια μέση γυναίκα μπορεί να γεννήσει 6 έως 8 νεογνά. Έτσι, σε ένα χρόνο μπορεί να γεννήσει 6 φορές. Αυτό σημαίνει ότι ένα μόνο θηλυκό μπορεί να γεννήσει πάνω από 50 αρουραίους ετησίως. Το ποσοστό θνησιμότητας είναι πολύ χαμηλό, επειδή ζουν σε ομάδες για να προστατεύσουν τους νέους.

Οι αρουραίοι είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένοι σε διαφορετικές συνθήκες και μπορούν να ζήσουν οπουδήποτε. στην επιφάνεια της γης, τρύπες, δέντρα ή μέσα σε ανθρώπινα σπίτια. Είναι ιδιαίτερα ανθεκτικές στις ασθένειες. Είναι εξαιρετικά νυχτερινή, μια ποιότητα που τους κάνει να αποφεύγουν τους ανθρώπους που είναι οι μεγαλύτερες απειλές τους. Η τέλεια αίσθηση της ακοής και της οσμής τους τον κάνει να αισθάνεται κίνδυνο ή φαγητό. Στην Βορειοδυτική Ινδία οι αρουραίοι είναι εξημερωμένοι, καλά φροντισμένοι και μάλιστα λατρευμένοι σε ναούς που κάνουν τον πληθυσμό αρουραίων να μεγαλώνει.

Τι εμποδίζει τον πληθυσμό των αρουραίων;

Θα υπήρχαν ακόμα περισσότεροι αρουραίοι εάν οι ανθρώπινες δραστηριότητες δεν παρεμπόδιζαν το φυσικό οικοσύστημα που υποστήριζε την αναπαραγωγή τους. Σε ορισμένες ηπείρους, τρώγονται, ενώ σε άλλες θεωρούνται ως όχληση ή φορέας ασθένειας που οδηγεί στην εξάλειψή τους. Στο Aleutian Island, έγιναν σκόπιμες προσπάθειες για να απαλλαγούμε από τους αρουραίους που ήταν πάρα πολλοί κάνοντας το μέρος που αναφέρεται ως το νησί αρουραίων. Στα εργαστήρια, χρησιμοποιούνται για έρευνα, περιορίζοντας περαιτέρω την αύξηση τους.