Ποια βιομηχανία εκπέμπει το περισσότερο αέριο θερμοκηπίου;

Τα αέρια θερμοκηπίου περιλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο, οξείδιο του αζώτου και φθοριούχα αέρια. Αυτά τα αέρια συλλέγονται στην ατμόσφαιρα της γης από φυσικές και ανθρώπινες δραστηριότητες. Δουλεύουν για να απορροφήσουν την ηλιακή ακτινοβολία, ενώ στη συνέχεια, κάποιες απελευθερώνονται πίσω στην ατμόσφαιρα όπου παγιδεύονται. Αυτή η πλεονάζουσα ηλιακή ακτινοβολία θερμαίνει αποτελεσματικά την επιφάνεια της γης, κάτι που είναι καλό, με μέτρο. Τα αέρια θερμοκηπίου είναι απαραίτητα για τη διατήρηση των βιωσίμων θερμοκρασιών για τα φυτά, τα ζώα και τον άνθρωπο. Χωρίς αυτούς, η επιφάνεια της γης θα ήταν παγωμένη. Ωστόσο, μια περίσσεια αερίων του θερμοκηπίου συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η υπερθέρμανση του πλανήτη αλλάζει τα καιρικά φαινόμενα και οδηγεί σε αυξημένη δραστηριότητα καταιγίδας, τήξη πάγου και αύξηση των επιπέδων της θάλασσας που έχουν αρνητικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα ανά την υφήλιο. Αυτό το άρθρο εξετάζει ποιες ανθρώπινες δραστηριότητες συμβάλλουν στην πλειοψηφία των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ.

Εκπομπές αερίων θερμοκηπίου ανά τομέα

Παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας

Ο κύριος συντελεστής της παραγωγής αερίων θερμοκηπίου στις ΗΠΑ είναι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η ηλεκτρική ενέργεια στη χώρα αυτή παράγεται σε μεγάλο βαθμό από την καύση ορυκτών καυσίμων (μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως το πετρέλαιο, ο άνθρακας και το φυσικό αέριο). Από όλες τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, το 30% προέρχεται από τον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας. Ο τομέας αυτός εκπέμπει κυρίως διοξείδιο του άνθρακα, αλλά παράγει και μεθάνιο και οξείδιο του αζώτου. Ο καύση άνθρακα αντιπροσωπεύει το 39% της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στις ΗΠΑ, και η καύση άνθρακα είναι διαδικασία με μεγάλη κατανάλωση άνθρακα. Το φυσικό αέριο παράγει 27% ηλεκτρικής ενέργειας και οδηγεί σε περισσότερη παραγωγή μεθανίου από ό, τι ο άνθρακας. Οι εκπομπές από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αυξήθηκαν κατά 12% από το 1990.

Μεταφορά

Ο δεύτερος μεγαλύτερος συντελεστής θερμοκηπίου είναι ο τομέας των μεταφορών, ο οποίος αντιπροσωπεύει το 26% όλων των εκπομπών. Οι μεταφορές περιλαμβάνουν αεροπλάνα, τρένα, αυτοκίνητα, λεωφορεία, φορτηγά και πλοία. Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τις μεταφορές είναι η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα που παράγουν κυρίως διοξείδιο του άνθρακα. Περισσότερο από το ήμισυ των εκπομπών της βιομηχανίας μεταφορών προέρχονται από ιδιωτικά οχήματα.

Βιομηχανοποίηση

Η βιομηχανία ή η μεταποιητική βιομηχανία συμβάλλει στο 21% των εκπομπών. Τα ακατέργαστα αγαθά και τα τελικά προϊόντα συμβάλλουν άμεσα, επιτόπου, και έμμεσα ή εκτός του χώρου. Οι έμμεσες εκπομπές προέρχονται από τη ζήτηση του εργοστασίου για ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται εκτός του χώρου και από την καύση ορυκτών καυσίμων. Η βιομηχανία συμβάλλει άμεσα στην καύση ορυκτών καυσίμων για ενέργεια. Οι χημικές αντιδράσεις εμφανίζονται για να παράγουν μέταλλα, τσιμέντο και χημικά. Ορισμένες ανεξέλεγκτες διαρροές απελευθερώνονται επίσης κατά τη διάρκεια των παραγωγικών δραστηριοτήτων.

Σπίτια και επιχειρήσεις

Οι εκπομπές στο εμπόριο και στις κατοικίες αποτελούν το 12% των αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ. Αυτά παράγονται από επιχειρήσεις και ανθρώπους για θέρμανση, μαγείρεμα και διαχείριση αποβλήτων. Τα συστήματα κλιματισμού συμβάλλουν επίσης σε ρύπους ψυκτικού μέσου ή σε φθοριούχα αέρια. Το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο που χρησιμοποιούνται για τη θέρμανση και το μαγείρεμα εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα, οξείδιο του αζώτου και μεθάνιο. Τα απόβλητα που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής εκπέμπουν μεθάνιο όταν αποσυντίθενται και εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων (αποχέτευσης) εκπέμπουν μεθάνιο και οξείδιο του αζώτου.

Γεωργία

Ο τελικός συντελεστής στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ είναι ο γεωργικός τομέας ο οποίος είναι υπεύθυνος για το 9% του συνόλου. Αυτός ο κλάδος καλλιεργεί ζώα στις εκμεταλλεύσεις εργοστασίων και παράγει τρόφιμα για κατανάλωση από τον άνθρωπο και τα ζώα. Το άζωτο προστίθεται στο έδαφος ως λίπασμα το οποίο έχει ως αποτέλεσμα εκπομπές οξειδίων του αζώτου και τα απόβλητα ζωικού κεφαλαίου παράγουν αέρια μεθανίου σε μεγάλες ποσότητες.

Μέτρα που αποσκοπούν στη μείωση των εκπομπών

Όλοι οι τομείς έχουν κάνει μικρές αλλαγές προκειμένου να ενταχθούν στον παγκόσμιο αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής. Έχουν ληφθεί μέτρα για την αύξηση της ενεργειακής απόδοσης των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με τη μετάβαση από τον άνθρακα στο φυσικό αέριο. Ορισμένες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν κονιορτοποιημένο άνθρακα και όχι συμβατικές, επειδή απαιτούν λιγότερο άνθρακα για να παράγουν την ίδια ποσότητα ενέργειας. Ο δημόσιος και ο ιδιωτικός τομέας επενδύουν επίσης σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή, η υδροηλεκτρική και η αιολική ενέργεια. Το ίδιο ισχύει και για τους τομείς των μεταφορών και της βιομηχανίας που έχουν κινηθεί προς εναλλακτικές πηγές καυσίμων σε μια προσπάθεια μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Τα νέα σπίτια και οι επιχειρήσεις χτίζονται με γνώμονα την ενεργειακή απόδοση. Οι δήμοι και οι εταιρείες προωθούν επίσης προγράμματα ανακύκλωσης. Ο γεωργικός τομέας επικεντρώθηκε επίσης στη χρήση λιγότερου αζώτου στο έδαφος και στην αποστράγγιση των ορυζών για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου. Ενώ όλες αυτές οι προσπάθειες αντιπροσωπεύουν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου εξακολουθούν να αυξάνονται. Οι κυβερνήσεις και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις πρέπει να έρθουν μαζί για να συμφωνήσουν σε μια συνολική και αυστηρή προσέγγιση για τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου, αν η παγκόσμια αλλαγή του κλίματος πρόκειται να αντιστραφεί.