Οι κορυφαίες χώρες παραγωγής λιθίου στον κόσμο

Ένα μαλακό, ασήμι-λευκό μέταλλο, λίθιο είναι μέρος της ομάδας των αλκαλικών μετάλλων. Είναι εξαιρετικά αντιδραστικό και εύφλεκτο. Λόγω της υψηλής αντιδραστικότητας του, δεν εμφανίζεται στην ελεύθερη κατάσταση στη φύση και βρίσκεται πάντοτε με τη μορφή ενώσεων. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η παραγωγή λιθίου γνώρισε ώθηση λόγω της τεχνολογικής προόδου και της ανάγκης παραγωγής όπλων πυρηνικής σύντηξης. Για την παραγωγή λιθίου στο εμπόριο, τα άλατα εξάγονται από το νερό σε ιαματικές πηγές, σε πισίνες άλμης ή σε εναποθέσεις αλατόνερου. Στη συνέχεια, το μέταλλο παράγεται μέσω ηλεκτρόλυσης από ένα μείγμα χλωριούχου λιθίου και καλίου.

Οι παγκόσμιοι ηγέτες στην παραγωγή λιθίου

7. Βραζιλία

Η Βραζιλία παρήγαγε το έβδομο πιο λιθίου στον κόσμο σε 400 μετρικούς τόνους το 2014. Η χώρα έχει καταθέσεις του ορυκτού σε μερικές περιοχές στο βόρειο τμήμα της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των Minas Gerais και Ceara. Ωστόσο, τα γνωστά αποθέματα λιθίου της Βραζιλίας παραμένουν σχετικά μικρά.

6. Πορτογαλία

Η Πορτογαλία παράγει το έκτο πιο λιθίου σε 570 μετρικούς τόνους σύμφωνα με τις αναφορές για το 2014. Η πλειοψηφία των αποθεμάτων λιθίου της χώρας βρίσκεται στον τομέα του πεπερασμένου πεγκμάτη Goncalo. Μπορεί να υπάρχουν άλλες περιοχές της χώρας που περιέχουν λίθιο, αλλά μπορεί να απαιτηθεί περαιτέρω διερεύνηση και ενδεχόμενη τεχνολογική εξέλιξη για να καθοριστεί εάν αυτές οι καταθέσεις θα μπορούσαν να καταστούν οικονομικά εφικτές.

5. Ζιμπάμπουε

Η Ζιμπάμπουε παράγει το πέμπτο πιο λίθιο σε 1.000 μετρικούς τόνους σύμφωνα με τις αναφορές για το 2014. Μια εταιρεία, ιδιωτική εταιρεία Bikita Minerals ελέγχει σχεδόν όλη την εξόρυξη λιθίου της χώρας. Το ορυχείο Bikita, ένα από τα μεγαλύτερα στη Ζιμπάμπουε, βρίσκεται στα νότια της χώρας.

4. Αργεντινή

Η Αργεντινή παράγει το τέταρτο λιθίου σε 2.900 μετρικούς τόνους. Η Αργεντινή επωφελείται από τις γεωλογικές συνθήκες που δημιούργησαν τα άλατα πλούσια σε λίθιο που τροφοδοτούν την παραγωγή λιθίου. Το πιο σημαντικό επίπεδο αλάτι είναι το Salar del Hombre Muerto, που βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας.

3. Κίνα

Η Κίνα παράγει το τρίτο λιθίου στα 5.000 μετρικούς τόνους. Η πλειοψηφία του λιθίου της χώρας προέρχεται από την πεδιάδα Chang Tang στο δυτικό Θιβέτ. Η Κίνα πρέπει να αυξήσει πλήρως την εξαγωγή του λιθίου καθώς η ανάγκη για το μέταλλο αυξάνεται σταθερά. Η Κίνα διαθέτει επίσης μια μεγάλη εγχώρια αγορά για το λίθιο. Προς το παρόν, η Κίνα αντλεί πολλά από την προσφορά λιθίου της από την Αυστραλία.

2. Χιλή

Η Χιλή παράγει το δεύτερο πιο λίθιο σε 12.900 μετρικούς τόνους το 2014. Η Χιλή, όπως και η Αργεντινή, επωφελείται από τις γεωλογικές συνθήκες που δημιούργησαν τα πλούσια σε λιθιά αλάτια. Το αλάτι Atacama είναι η πιο σημαντική πηγή παραγωγής λιθίου στη Χιλή. Τα χιλιανά ορυχεία διαθέτουν τα μεγαλύτερα επιβεβαιωμένα αποθέματα λιθίου στον κόσμο. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η χώρα φιλοξενεί πέντε φορές περισσότερο λίθιο από την Αυστραλία.

1. Αυστραλία

Η Αυστραλία είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην παραγωγή λιθίου. Η Αυστραλία έχει την Greenbushes, η οποία είναι το μεγαλύτερο γνωστό μόνο αποθεματικό λιθίου στον κόσμο. Οι εταιρείες εξετάζουν επίσης την επανέναρξη της παραγωγής λιθίου στο Mt. Cattlin στη Δυτική Αυστραλία. Σε αντίθεση με τη Χιλή και την Αργεντινή, των οποίων το λίθιο βρίσκεται σε άλμη κάτω από την επιφάνεια των αλατιού, η Αυστραλία εξάγει λιθιο από τα παραδοσιακά μεταλλεία και εξάγει ένα ποσοστό από αυτά στην Κίνα και σε άλλες ασιατικές χώρες.

Οι εφαρμογές του λιθίου

Επαναφορτιζόμενες μπαταρίες για μια ποικιλία συσκευών όπως τα κινητά τηλέφωνα, οι φορητοί υπολογιστές, η ψηφιακή φωτογραφική μηχανή και περισσότερο χρησιμοποιούν το λίθιο. Ορισμένες μη επαναφορτιζόμενες μπαταρίες για αντικείμενα όπως ρολόγια και βηματοδότες χρησιμοποιούν επίσης το μέταλλο. Το μεταλλικό λίθιο μπορεί επίσης να σχηματίσει κράματα με αλουμίνιο ή μαγνήσιο, τα οποία χρησιμοποιούνται για την πανοπλία και σε αεροσκάφη, ποδήλατα και τρένα. Το ανθρακικό λίθιο χρησιμοποιείται στον τομέα παραγωγής γυαλιού και κεραμικών. Συμμετέχει επίσης στην παραγωγή αλουμινίου. Το στεατικό λίθιο χρησιμοποιείται στα καλλυντικά, τα πλαστικά και το λίπος του χρησιμοποιείται σε αεροσκάφη και θαλάσσιες εφαρμογές καθώς και σε άλλες περιοχές.

Οι κορυφαίες χώρες παραγωγής λιθίου στον κόσμο

Τάξη	Χώρα	Παραγωγή ορυχείων λιθίου (σε μετρικούς τόνους), 2014
1	Αυστραλία	13.000
2	χιλή	12, 900
3	Κίνα	5.000
4	Αργεντίνη	2.900
5	Ζιμπάμπουε	1, 000
6	Πορτογαλία	570
7	Βραζιλία	400