Ο ποταμός Μεκόνγκ

Περιγραφή

Ο πιό μακροχρόνιος ποταμός στη Νοτιοανατολική Ασία, το Μεκόνγκ αναδύεται στην επαρχία Κινγκχάι της Κίνας, προτού διασχίσει άλλες 5 χώρες. Συγκεκριμένα, πρόκειται για τη Βιρμανία (Μιανμάρ), τη Λαϊκή Δημοκρατία του Λάος (Λάος), την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη και το Βιετνάμ. Μετά το μακρύ ταξίδι, ο ποταμός τελειώνει τελικά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ο ποταμός καλύπτει μια πορεία περίπου 4.350 χιλιομέτρων και αποστραγγίζει μια έκταση περίπου 810.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Η ροή του ποταμού χωρίζεται σε δύο περιοχές με βάση τις γεωγραφικές διαφορές του ποταμού. Η λεκάνη του Άνω Μεκόνγκ περιλαμβάνει τον ποταμό από το σημείο προέλευσής του από το Za Qu στο Θιβετιανό Οροπέδιο έως ότου φτάσει στα υψίπεδα της Κίνας. Η υπόλοιπη λεκάνη απορροής του ποταμού, σε όλη τη διαδρομή προς την αποστράγγιση του Μεκόνγκ στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στο Βιετνάμ, χαρακτηρίζεται ως λεκάνη του Κάτω Μεκόνγκ. Ο ποταμός Mekong είναι επίσης ένα παγκόσμιο hotspot για τη βιοποικιλότητα, δίπλα στον νοτιοαμερικανικό Αμαζόνιο όσον αφορά την ποικιλία ειδών που βρίσκεται στη λεκάνη του. Υποστηρίζει επίσης τη μεγαλύτερη αλιεία εσωτερικών υδάτων στον κόσμο. Εκατομμύρια άνθρωποι κατοικούν στην περιοχή γύρω από τη λεκάνη του Μεκόνγκ, οι περισσότεροι από τους οποίους εξαρτώνται από τον ποταμό για τα αντίστοιχα μέσα διαβίωσης και τον τρόπο ζωής τους.

Ιστορικός ρόλος

Για αιώνες, ο ποταμός Μέκονγκ έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη ζωή των ανθρώπων που ζουν μέσα και γύρω από τη λεκάνη απορροής του. Έτσι ο ποταμός έχει μια μακρά και πλούσια ιστορία δική του. Είναι πιθανό ότι οι ανθρώπινοι οικισμοί στην περιοχή του ποταμού Μεκόνγκ υπήρχαν ήδη από το 210 π.Χ., όπως αποδεικνύεται από την αποτυχία των αρχαιολογικών λεπτομερειών του αρχαιολογικού χώρου του Ban Chiang στην Ταϊλάνδη. Το πιο σημαντικό παράδειγμα αρχικής αρχιτεκτονικής που χτίστηκε κατά μήκος των όχθμων του ποταμού είναι το Angkor Wat της Καμπότζης, που χτίστηκε τον 12ο αιώνα από έναν κυβερνήτη της αυτοκρατορίας των Χμερ. Μεταξύ του 16ου και του 19ου αιώνα, αρκετές ευρωπαϊκές αποστολές κατευθύνθηκαν στο Μεκόνγκ, με το πρώτο συστηματικό να είναι η γαλλική αποστολή του Μεκόνγκ. Διαρκής μεταξύ 1866 και 1868, η γαλλική αποστολή Mekong οδηγήθηκε από τον Francis Garnier και τον Ernest Doudart de Lagrée. Τα τελευταία χρόνια, το Δέλτα του ποταμού Μεκόνγκ έπαιξε επίσης στρατηγικό ρόλο στους περιφερειακούς πολέμους της περιοχής, καθώς και στον πόλεμο του Βιετνάμ της δεκαετίας του 1950, της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του 1970 στην ταραχώδη περίοδο μετά το τέλος της γαλλικής Ινδοκίνας.

Σύγχρονη Σημασία

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, περίπου 2 εκατομμύρια τόνοι ψαριών αλιεύονται ετησίως στον ποταμό Μεκόνγκ, με αυτά τα εκφορτωμένα ψάρια να προορίζονται τόσο για εγχώρια κατανάλωση όσο και για εξαγωγή. Η ετήσια αξία της αλιείας του Μεκόνγκ υπολογίζεται σε 3, 9 έως 7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ο Δέλτα του ποταμού Μεκόνγκ είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία πάνω από το 50% των βασικών καλλιεργειών διατροφής του Βιετνάμ, ειδικά του ρυζιού που κατακλύζεται κατά μήκος του εδάφους. Περισσότερο από το 80% των 40 εκατομμυρίων ισχυρών πληθυσμών που ζουν στην κατώτερη λεκάνη του ποταμού Μεκόνγκ εξαρτώνται από το ποτάμι για τα τρόφιμά τους και το εισόδημά τους. Η κατασκευή υδροηλεκτρικών φραγμάτων στο ποταμό σύστημα παράγει επίσης ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτεί την ηλεκτρική ενέργεια σε εκατομμύρια κατοικίες με βάση τις όχθες του ποταμού και πολύ πιο πέρα. Παρόλο που τα ανώτατα όρια του ποταμού καθιστούν σημαντικές προκλήσεις για την ναυσιπλοΐα, ο ποταμός εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική εμπορική οδό που συνδέει τις έξι χώρες μέσω των οποίων ρέει, όχι μόνο μεταξύ τους αλλά και με τον υπόλοιπο κόσμο. Σημαντικές πόλεις, όπως η Πνομ Πενχ, η πρωτεύουσα της Καμπότζης και η Βιεντιάνε, η πρωτεύουσα του Λάος, βρίσκονται στις όχθες του ποταμού Μεκόνγκ.

Βιότοπο

Ο ποταμός Mekong υποστηρίζει μια απίστευτη ποικιλία χλωρίδας και πανίδας καθ 'όλη τη διάρκεια της πορείας, από την πηγή έως το στόμα της. Όπως αναφέρει η WWF, μόνο το 2014 εντοπίστηκαν 139 νέα είδη στην ευρύτερη περιοχή του Μεκόνγκ. Ο ποταμός κατοικείται από τουλάχιστον 1.100 είδη ψαριών γλυκού νερού, όπως το γιγαντιαίο γατόψαρο Mekong που απειλείται με εξαφάνιση και τα δελφίνια Irrawaddy. Εκτός από τα ψάρια στα ύδατα, η ευρύτερη περιοχή του Μεκόνγκ διατηρεί επίσης μια μεγάλη ποικιλία χερσαίων οικοτόπων, που κυμαίνονται από τα υγρά τροπικά δάση μέχρι τα οικοσυστήματα των βοσκοτόπων καθώς και τους υγροτόπους. 20.000 είδη φυτών, 1.200 είδη πτηνών, 430 είδη θηλαστικών και μεγάλη ποικιλία αμφιβίων, ερπετών και εντόμων, επίσης, κατοικούν στην περιοχή. Περίπου 350 απειλούμενες με Ινγκοκινέζες τίγρεις περιπλανιούνται στα δάση της ευρύτερης περιοχής του Μεκόνγκ, καθώς οι αριθμοί τους έχουν καταστραφεί κατά τη διάρκεια των ετών με τη λαθροθηρία και την καταστροφή των οικοτόπων. Ένα άλλο αξιοσημείωτο είδος αυτής της περιοχής είναι η σόλα, ένα σπάνιο οπληφόρο που ανακαλύφθηκε το 1992. Μεταξύ των ερπετών, αξίζει να αναφέρουμε τον κροκόδειλο της Σιαμέζης και τον διάσημο κροκόδειλο αλμυρού νερού.

Απειλές και διαφορές

Η αλιεία μεγάλης κλίμακας, η οποία συνοδεύεται από παράνομη αλιεία, καθώς και οι ακατάλληλες και μη ρυθμιζόμενες αλιευτικές πρακτικές και στις δύο, οδήγησε σε μια οδυνηρή πτώση των πληθυσμών ιχθύων του ποταμού Μεκόνγκ. Ορισμένα οικολογικά σημαντικά είδη ψαριών, όπως ο γιγαντιαίος κυπρίνος, ο γίγαντας γατόψαρο του Μεκόνγκ και η γιγαντιαία ακτινοβολία, υποφέρουν από μια απότομη πτώση των αντίστοιχων αριθμών. Η αλλαγή του κλίματος, που προωθείται από την υπερθέρμανση του πλανήτη, θα επιβαρύνει επίσης την οικολογία του Μεκόνγκ. Είναι πιθανό ότι μια ταχεία τήξη και μετέπειτα εξάντληση των παγετώνων των Ιμαλαΐων που τροφοδοτούν το Μεκόνγκ θα μπορούσε να οδηγήσει σε πτώση της στάθμης του ποταμού στο μέλλον. Πριν από αυτό, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί επίσης μια μαζική πλημμύρα του Δέλτα του ποταμού Μεκόνγκ στο παράκτιο Βιετνάμ. Αν και οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος ενδέχεται να χρειαστούν μερικά χρόνια για να ασκήσουν τις πλήρεις επιπτώσεις τους στον ποταμό, μια πιο σοβαρή και άμεση απειλή προκαλεί ήδη την πτώση του οικοσυστήματος του ποταμού Μεκόνγκ. Η κατασκευή μεγάλου αριθμού φραγμάτων κατά μήκος της πορείας του ποταμού και η συνεχιζόμενη φιλόδοξη προσπάθεια του έργου του φράγματος Xayaburi στην Κίνα απειλούν να καταστρέψουν και να βλάψουν τη ζωή κατά μήκος του ποταμού, αλλά ταυτόχρονα να εκτοπίσουν μεγάλα τμήματα του ανθρώπινου πληθυσμού . Μια τέτοια εξέλιξη ωθεί αρκετά σπάνια, μοναδικά και ενδημικά είδη όπως το γιγάντιο γατόψαρο του Mekong προς το χείλος της εξαφάνισης. Ακόμα και τα δελφίνια Irrawaddy θα μπορούσαν να υποστούν άμεσες θανάτους από τα ηχητικά κύματα δολοφόνων που δημιουργήθηκαν στο νερό κατά τη διάρκεια της έκρηξης των βράχων κατά τη διάρκεια της κατασκευής του φράγματος.