Γιατί οι αντιλόπες του Saiga εξαφανίζονται;

Τι είναι η Saiga Antelopes;

Η σαΐτα tatarica, ένα είδος με αντιπυρικό ασθένειες που βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση και αρχικά κατοικεί σε τεράστιες περιοχές της ζώνης της στεριανής ζώνης της Ευρασίας, σήμερα έχει έναν πολύ μειωμένο βιότοπο στην περιοχή. Οι αντιλόπες είναι περίπου 61 έως 81 εκατοστά ψηλά στους ώμους και ζυγίζουν περίπου 26 έως 69 κιλά. Το πιο μοναδικό χαρακτηριστικό των αντιλόπων saiga είναι οι μύτες τους, στις οποίες τα φουσκωμένα ρουθούνια βρίσκονται σε μικρή απόσταση μεταξύ τους και κατευθύνονται προς τα κάτω. Αυτές οι μοναδικά σχεδιασμένες μύτες του saiga βοηθούν στην αναπνοή στον καθαρό αέρα κατά τη διάρκεια ζεστών, σκονισμένων καλοκαιριών, και το χειμώνα βοηθά στην αναπνοή στον ζεστό αέρα, κρατώντας το ζώο ζεστό. Έχουν επίσης αυτιά μήκους 7 έως 12 εκατοστών, καθώς και σκούρα μπαλώματα στα μάγουλα και τις μύτες τους. Το παλτό της σαΐγκας αντιλόπη είναι αραιό και κανέλα χρώματος το καλοκαίρι, ενώ το χειμώνα μετατρέπεται σε ένα παχύ, απαλό, γκριζωπό λευκό παλτό. Μόνο αρσενικά από αυτό το είδος κοσμούν τα παχιά, κεριά, ελαφρώς διαφανή κέρατα. Η μέση διάρκεια ζωής των αντιλόπων είναι περίπου 6 έως 10 έτη και έχουν τυπική περίοδο κυήσεως μεταξύ 140 και 150 ημερών.

Οικότοπος και εύρος

Αν και η σαΐγκα αντιλόπη κατοικήθηκε σε μια περιοχή που εκτείνεται από τα βρετανικά νησιά σε ολόκληρη την Κεντρική Ασία και στα εδάφη Βορειοδυτικού Καναδά και Γιούον του Καναδά κατά την τελευταία παγετώδη εποχή, στις αρχές του 18ου αιώνα η επικράτειά τους μειώθηκε σε μεγάλο βαθμό μικρότερο τμήμα στην Ευρασία. Στη δεκαετία του 1920, οι πληθυσμοί τους υπέστησαν μεγάλη αποτυχία, η οποία και πάλι ανακάμπτει στη δεκαετία του 1950, όταν βρέθηκαν 2 εκατομμύρια αντιλόπες saiga στις στέπες της Ένωσης Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών (ΕΣΣΔ). Η κατάρρευση της ΕΣΣΔ σημείωσε την μεγάλη απώλεια αυτών των αντιλόπων, και σήμερα σχεδόν το 95% των αντιλόπων έχουν χαθεί και μόνο 50.000 από αυτές επιβιώνουν. Οι αντιλόπες του saiga τώρα κατοικούν σε μικρές εκτάσεις γης στη Δημοκρατία της Ρωσικής Ομοσπονδίας Kalmykia, δύο περιοχές στη Μογγολία και τρεις περιοχές στο Καζακστάν, ενώ ένας μικρός πληθυσμός παρατηρείται επίσης και επιβιώνει στην προκασπιακή περιοχή της Ρωσίας. Το μογγολικό υποείδος ( Saiga tatarica mongolica ) της σαΐγκα αντιλόπης είναι εκείνο που κινδυνεύει περισσότερο, με πληθυσμό μόνο περίπου 750.

Πρόσφατες εστίες ασθενειών

Το 2015, έγινε μια συγκλονιστική ανακάλυψη όταν οι ερευνητές πήγαν στο πεδίο για να μελετήσουν τις αντιλόπες saiga κατά την εποχή της γέννησής τους στα μέσα Μαΐου του 2015. Μέσα σε 2 ημέρες από την άφιξή τους, παρατήρησαν το θάνατο του 60% των saigas στο κοπάδι που μελετούσαν, και σύντομα ολόκληρο το κοπάδι έπεσε μακριά. Παρόμοια περιστατικά αναφέρθηκαν επίσης σε άλλους πληθυσμούς saiga. Τέτοιες μαζικές απολύσεις αυτών των αντιλόπων saiga ήταν ένα τεράστιο πλήγμα για τις προσπάθειες διατήρησης που προορίζονταν για τη διάσωση του ήδη βαριά απειλούμενου saiga. Μετά τη συλλογή δειγμάτων ιστών από τα νεκρά αντιγόνα saiga, οι επιστήμονες ανίχνευσαν την παρουσία βακτηριδίων παστεριούλας, τα οποία πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνα για το θάνατο αυτών των ζώων. Ωστόσο, αυτά τα βακτηρίδια δεν έχουν ποτέ θεωρηθεί ως τόσο θανατηφόρα όσο είναι ικανά να σκοτώσουν τόσους πολλούς μεγάλους οργανισμούς σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Οι επιστήμονες πιστεύουν λοιπόν ότι υπάρχει ακόμη πιο απειλητικός λόγος πίσω από τους θανάτους saiga που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί. Κάποιοι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι οι αντιλόπες saiga θα μπορούσαν να υποφέρουν από τυφλίες, τα συμπτώματα των οποίων έχουν ανιχνευθεί στα νεκρά αντιλόπες. Μια ομάδα επιστημόνων του Βασιλικού Κτηνιατρικού Κολλεγίου στο Λονδίνο, με επικεφαλής τον Δρ Richard A. Kock, ισχυρίστηκε επίσης ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να είναι ένας από τους υπεύθυνους για τους θανάτους μεγάλης κλίμακας saiga αντιλόπου, καθώς η επίδραση των μεταβαλλόμενων καιρικών συνθηκών θα μπορούσε να μετατρέψει τα αβλαβή βακτηρίδια στο saiga σε πιο θανατηφόρες μορφές. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει καθοριστεί καμία οριστική αιτία για τους θανάτους saiga.

Ανθρώπινες Απειλές

Αν και σήμερα οι θανατηφόρες ασθένειες είναι οι χειρότερες άμεσες απειλές για την επιβίωση των αντιλόπων saiga, στο παρελθόν πολλές ανθρώπινες δραστηριότητες ευθύνονται για τη δραστική παρακμή αυτών των μοναδικών πλασμάτων. Η καταστροφή των τεράστιων εκτάσεων των saiga ενδιαιτημάτων για να δημιουργηθεί χώρος για τους ανθρώπινους οικισμούς και την βοσκή των βοοειδών είχε συρρικνώσει σημαντικά τον πληθυσμό αυτών των ζώων. Επίσης, ο ανταγωνισμός με το τοπικό ζωικό κεφάλαιο για τρόφιμα είχε υποστεί το saiga σε ακραίο στρες επίσης. Μετά τη διάλυση της ΕΣΣΔ στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι αντιλόπες saiga κυνηγήθηκαν αδιάκριτα. Τα αρσενικά θηρεύτηκαν ειδικά για τα κέρατα τους, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για την προετοιμασία της κινεζικής παραδοσιακής ιατρικής, ενώ τα saiga επίσης θηρεύτηκαν για το κρέας τους από τον φτωχό τοπικό πληθυσμό.

Προσπάθειες διατήρησης

Οι προσπάθειες διατήρησης έχουν ενισχυθεί από τη δεκαετία του 1990 για την προστασία και τη διατήρηση των αντιλόπων saiga. Το φυσικό αποθεματικό Cherny Zemli ιδρύθηκε στη Δημοκρατία της Καλμύγιας στη Ρωσία κατά τη δεκαετία του 1990 για να προστατεύσει τους οικοτόπους saiga. Το 2010 ανακηρύχθηκε το "Έτος του Saiga" στην Καλύκκια. Ο πληθυσμός saiga στο Καζακστάν παρουσίασε επίσης αύξηση από 21.000 στις αρχές του 21ου αιώνα σε 81.000 τον Ιανουάριο του 2010. Ωστόσο, δύο μαζικές εστίες ασθενειών, μία τον Μάιο του 2010 και μία άλλη τον Μάιο του 2015, έκαναν για άλλη μια φορά γρήγορα οι πληθυσμοί saiga να καταλήξουν να πέφτουν, απαιτώντας μια νέα παρτίδα προσπαθειών διατήρησης για να σώσουν τις αντιλόπες saiga από το χείλος της εξαφάνισης.