Εποχές στην παγκόσμια ιστορία από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων

Στη γεωλογική χρονική κλίμακα, οι Εποχές είναι περίοδοι μέτρησης. Οι Πολλαπλές Εποχές αποτελούν Περίοδοι, οι οποίες με τη σειρά τους αποτελούν Eras, οι οποίες με τη σειρά τους αποτελούν Eons. Παρακάτω, εξετάζουμε τις οκτώ εποχές που συνέβησαν από τα γεγονότα της Ύστερης Κρητιδικής Εξάλειψης. Αυτά τα γεγονότα είδαν την πτώση των ερπετών δεινοσαύρων και πολλά από τα άλλα είδη που κυριάρχησαν στη Γη στη Δημιουργική Περίοδο.

Παλαιοκένιο (66-56 εκατομμύρια χρόνια πριν)

Η εποχή των Παλαιοκηνών καλύπτει το διάστημα μεταξύ 66 και 56 εκατομμυρίων ετών. Οι περισσότερες από τις ενδείξεις μορφών ζωής σε αυτή την εποχή προέρχονται από τη μελέτη των χερσαίων κοιτασμάτων, καθώς οι θαλάσσιοι βράχοι από την περίοδο αυτή είναι σχετικά σπάνιοι. Το ροκ ρεκόρ της Βόρειας Αμερικής παρέχει το μεγαλύτερο όγκο στοιχείων σχετικά με τη ζωή των ζώων στην πρώιμη Παλαιοκένια, ενώ τα στοιχεία για τη ζωή στην ύστερη εποχή των Παλαιοκηνών προέρχονται επίσης από τις καταθέσεις των βράχων στη Γαλλία, τη Μογγολία και την Αργεντινή. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά αυτής της Εποχής είναι η πλήρης απουσία δεινοσαύρων και άλλων κυρίαρχων ερπετών που ήταν τόσο άφθονοι κατά την προηγούμενη Κρητιδική Περίοδο. Ωστόσο, παρατηρήθηκε γρήγορος πολλαπλασιασμός και εξέλιξη ειδών θηλαστικών κατά τη διάρκεια του Παλαιοκενίου. Μερικά παραδείγματα των θηλαστικών αυτής της περιόδου είναι το οβόσουμ και άλλα μαρσιποφόρα, τα πολλαπλάσια και τα κονδυλάρια (τα θηλαστικά που αναπτύσσονται προς τα φυτοφάγα). Τα πρωτεύοντα εξελίχθηκαν στα μέσα της εποχής αυτής και εμφάνισαν χαρακτηριστικά που επικαλύπτονταν τους εντομοφάγους και τους λεμούριους. Η καθυστερημένη εποχή του Παλαιοκένου παρακολούθησε την εξέλιξη των πρωτόγονων σαρκοφάγων θηλαστικών, όπως και οι κρηοδόντες. Μεγάλα φυτοφάγα και προγονικά τρωκτικά εμφανίστηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η θαλάσσια ζωή πιστεύεται ότι εξελίχθηκε ταχέως και διαφοροποιήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα πλούσια σε απολιθώματα θαλάσσια ιζήματα από την εποχή του Παλαιονίου, που ανακτήθηκαν από τις παράκτιες πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής, αποδεικνύουν τέτοια γεγονότα

Eocene (56-34 εκατομμύρια χρόνια πριν)

Η δεύτερη περίοδος της τριτοβάθμιας περιόδου αναφέρεται ως Eocene Epoch, η οποία διήρκησε το διάστημα μεταξύ 56 εκατομμυρίων ετών και 33, 9 εκατομμυρίων ετών πριν. Το πρώιμο Eocene γνώρισε τις υψηλότερες μέσες ετήσιες θερμοκρασίες της Κηνοζωικής Εποχής. Εντούτοις, στα μέσα του Eocene, ο διαχωρισμός των ηπειρωτικών πλακών της Ανταρκτικής και της Αυστραλίας οδήγησε στη δημιουργία του περιμετρικού Ανταρκτικού ρεύματος στο πέρασμα των υδάτων μεταξύ αυτών των δύο ηπείρων. Το γεγονός αυτό οδήγησε σε σημαντική πτώση των μέσων ετήσιων θερμοκρασιών και αυξημένη εποχικότητα παγκοσμίως. Αυτό οδήγησε στην αντικατάσταση των δασών από βλάστηση σαβάνας σε μεγάλες περιοχές του κόσμου και στην αυξημένη εξέλιξη μεγαλύτερων θηλαστικών. Δύο νέες ομάδες σπονδυλωτών, τα perissodactyls (που εξελίχθηκαν σε άλογα, ρινόκερους και ταπιέρες) και τα artiodactyls (που εξελίχθηκαν σε ελάφια, πρόβατα και βοοειδή) εμφανίστηκαν κατά την πρώιμη Eocene. Ωστόσο, οι αρχέγονες οικογένειες μειώθηκαν λόγω του ότι τα ενδιαιτήματά τους αντικαταστάθηκαν από τα πιο αποτελεσματικά τρωκτικά. Η εποχή αυτή σηματοδοτεί επίσης την ανάπτυξη νέων ομάδων θαλάσσιων θηλαστικών, συγκεκριμένα των σειρήνων και των κητοειδών (π.χ. φάλαινες της σύγχρονης εποχής, δελφίνια κλπ.). Οι αρχαίες νυχτερίδες και τα πλάσματα που μοιάζουν με ελέφαντες, πολλές παραγγελίες πτηνών και γαστερόποδα εμφανίστηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ολιγοκένιο (πριν από 34 έως 23 εκατομμύρια χρόνια)

Η εποχή του ολιγοκένιο εκτείνεται μεταξύ 34 εκατομμυρίων ετών και 23 εκατομμυρίων ετών. Αυτή η εποχή πιστεύεται ότι ήταν η μεταβατική περίοδος μεταξύ του αρχαϊκού κόσμου του Eocene και εκείνου του σχετικά σύγχρονου Miocene. Η μέση ετήσια θερμοκρασία αυτής της περιόδου εμφάνισε μια τάση ψύξης, επηρεάζοντας τις ζωές και τους οικοτόπους πολλών οργανισμών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι οργανισμοί που είναι σε θέση να αντέξουν τις ψυχρότερες θερμοκρασίες συγκεντρώθηκαν πιο μακριά από τον ισημερινό. Η διαφοροποίηση του θαλάσσιου πλαγκτόν ήταν επίσης αργή ρυθμό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, επίσης σε μεγάλο βαθμό οφείλεται στις μειούμενες θερμοκρασίες. Τα τροπικά και υποτροπικά δάση αντικαταστάθηκαν σταδιακά με εύκρατα φυλλοβόλα και ο πολλαπλασιασμός των φυτών αγγειόσπερμα συνεχίστηκε. Τα ανοικτά τοπία έγιναν πιο κοινά, επιτρέποντας στα ζώα να μεγαλώνουν σε μέγεθος. Τα ιπποειδή, ρινόκεροι, καμήλες και εντελλοντάτες αυτής της περιόδου επέτυχαν την ικανότητα να τρέχουν καλύτερα απουσία πυκνών τροπικών δασών. Ο Proailurus, ο πρώτος τύπος, είχε και κατά την Ολιγοκένια εποχή. Ο διαχωρισμός της Νότιας Αμερικής από την Ανταρκτική και η μετέπειτα απομόνωσή της από τον υπόλοιπο κόσμο επέτρεψε την ανάπτυξη μιας εντελώς διαφορετικής ομάδας ειδών σε αυτήν την ήπειρο. Οι πυροτέχνηδες, οι λιθοτόμοι, τα τρομοκρατικά πουλιά και οι σαρκοφάγοι μεταθέτες έγιναν οι κυρίαρχοι θηρευτές αυτής της νοτιοαμερικανικής ηπείρου. Το Ολιγοκένιο είδε επίσης την εξαφάνιση των brontotheres, creodonts, και multituberculate. Τα θαλάσσια θηλαστικά όπως οι φάλαινες και οι οδοντωτές φάλαινες εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενώ τα αρχαιοειδή κητοειδή άρχισαν να μειώνονται ολοένα και περισσότερο στον πληθυσμό.

Miocene (23-5, 3 εκατομμύρια χρόνια πριν)

Η εποχή του Μινοκαιρίου κάλυψε τον χρόνο μεταξύ 23 και 5, 3 εκατομμυρίων ετών πριν και είναι αξιοσημείωτος για την εξέλιξη δύο μεγάλων οικοσυστημάτων, δηλαδή των δασών φύλλων και των λιβαδιών. Ο σχηματισμός των βοσκοτόπων ενισχύθηκε από την άνοδο και την πτώση των παγκόσμιων θερμοκρασιών κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Οι αλλαγές στα πρότυπα της βλάστησης οδήγησαν επίσης σε μορφολογικές αλλαγές σε πολλά είδη ζώων. Οι αρχαϊκές ομάδες θηλαστικών ήταν σχεδόν εξαφανισμένες αυτή τη στιγμή και τα μοντέρνα χερσαία ζώα εξελίχθηκαν. Ενώ η ανταλλαγή των ειδών συνέβη μεταξύ του παλαιού και του νέου κόσμου στο βόρειο ημισφαίριο, η Νότια Αμερική και η Αυστραλία παρέμειναν απομονωμένες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η διαφοροποίηση των αλόγων έγινε στη Βόρεια Αμερική, ενώ εμφανίστηκαν και τα πρώτα σκυλιά, οι αρκούδες και οι ύαινες κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Αυτή η περίοδος υπήρξε μάρτυρας της εξέλιξης των διάσημων τίγρεων σπαθί-οδοντωτών. Στην Ευρασία, τα πρωτόγονα ελάφια, οι καμηλοπαρδάλεις και οι αντιλόπες διαδίδουν τις σειρές των οικοτόπων τους και οι πρωταρχικοί ελέφαντες έκαναν επίσης την είσοδό τους στην περιοχή από την Αφρική. Η Νότια Αμερική δημιούργησε τα δικά της μοναδικά σύνολα ειδών, συμπεριλαμβανομένων των μαϊμούδων της Νότιας Αμερικής, των σαρκοφάγων σαρκοφάγων, των λιποτόμων και των τεκτονικών. Όλες οι σύγχρονες ομάδες φαλαινών, καθώς και οι πρωτότυπες σφραγίδες και οι θαλάσσιοι θάμβοι, εξελίχθηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μια μεγάλη ποικιλία πουλιών υπήρχαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα πρωτεύοντα εξελίχθηκαν επίσης ταχέως κατά τη διάρκεια του Μιoκαινού και τα στοιχεία των ολοένα και πιο προηγμένων αρχέγονων ανθρώπων έχουν βρεθεί σε απολιθώματα που προέρχονται από τους βράχους της περιόδου αυτής.

Πλειόκεν (πριν από 5, 3-2, 6 εκατομμύρια χρόνια)

Η εποχή του Πλειόκεννου απλώθηκε από 5, 3 εκατομμύρια χρόνια σε 2, 6 εκατομμύρια χρόνια πριν. Καθώς η προϊστορική ζωή εξακολούθησε να προσαρμόζεται στις μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σημειώθηκε μια σειρά εξαφανίσεων. Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες συνέχισαν να μειώνονται, επηρεάζοντας τα πρότυπα βλάστησης σε κάθε μία από τις ηπείρους. Δύο σημαντικές γεωγραφικές εξελίξεις κατά την περίοδο αυτή περιελάμβαναν τη σύνδεση της Βόρειας και Νότιας Αμερικής με έναν ισθμό και την επανεμφάνιση της χερσαίας γέφυρας της Αλάσκας μεταξύ Ευρασίας και Βόρειας Αμερικής. Αυτό επέτρεψε την ανταλλαγή της πανίδας μεταξύ των δύο χωρών και επηρέασε επίσης τη θερμοκρασία του Ατλαντικού, η οποία τώρα αποκόπτεται από τα θερμότερα νερά του Ειρηνικού. Η μετανάστευση των θηλαστικών μεταξύ των ηπείρων οδήγησε σε ταχεία εξαφάνιση πολλών ειδών, καθώς αντιμετώπιζαν σκληρό ανταγωνισμό από νέα χωροκατακτητικά είδη. Για παράδειγμα, η μετανάστευση ζώων από τη Βόρεια προς τη Νότια Αμερική εξάλειψε ένα μεγάλο αριθμό ειδών στην ήπειρο του Νότιου Νέου Κόσμου. Προς τα μεταγενέστερα στάδια του Πλειόκενου, η μεγα-φανα, όπως το Μάλλινο Μαμούθ, εμφανίστηκε στην Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική, όπως ακριβώς εμφανίστηκε στη Νότια Αμερική το Giant Sloth και το Giant Armored Armadillo. Η ποικιλομορφία των ερπετών δεν προχώρησε πολύ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι εξαφανίστηκαν από την Ευρώπη λόγω της μείωσης των θερμοκρασιών. Ο Μεγαλόδονας, ο μεγαλύτερος καρχαρίας που ζούσε ποτέ, βρέθηκε στους ωκεανούς του Πλειόκεν. Οι φάλαινες και τα πτερυγιώτες ακμάζουν και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Πλειστοκένιο (2.6-0.012 εκατομμύρια χρόνια πριν)

Η εποχή του Πλειστόκαινου ορίζεται συνήθως ως η περίοδος που ξεκίνησε πριν από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια και έληξε πριν από 0, 012 εκατομμύρια χρόνια. Η περίοδος χαρακτηρίζεται από την πιο πρόσφατη Εποχή των Παγετώνων και είναι επίσης η εποχή που ο Homo Sapiens (σύγχρονοι άνθρωποι) εξελίχθηκε και εξαπλώθηκε στα διάφορα μέρη του κόσμου. Από την Πλειστόκαινη εποχή, οι ηπείρους είχαν μεταφερθεί στις θέσεις που κατέχουν σήμερα, με παγετώνες που καλύπτουν μεγάλα τμήματα των ηπείρων της Ευρώπης, της Βόρειας Αμερικής και της Νότιας Αμερικής και ολόκληρης της Ανταρκτικής. Οι παγετώνες αυτής της περιόδου δεν ήταν στατικές, αλλά αντ 'αυτού υποχώρησαν και προχώρησαν καθώς οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν κυκλικά και έπεσαν. Η περίοδος αυτή υποκίνησε επίσης τη χλωρίδα και την πανίδα του κόσμου σε σημαντικό στρες, οδηγώντας σε ένα σημαντικό γεγονός εξαφάνισης. Τα μεγάλα θηλαστικά, όπως τα μαμούθ, οι τίγρεις με μανταλάκια, οι λειψανοθήκες και οι αρκούδες των σπηλαίων, άρχισαν να εξαφανίζονται κατά το Ύστερο Πλειστόκαινο. Τα ψυχρόαιμα ζώα και τα μικρότερα και ταχύτερα ζώα ήταν γενικά τα είδη που αναπτύχθηκαν. Οι Νεάντερταλ επίσης εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Πλειστοκένιου, ενώ ο Homo Sapiens μεγάλωσε σε αριθμό.

Holocene (12.000-2.000 έτη πριν)

Το Holocene είναι μια από τις πιο πρόσφατες εποχές, που χρονολογούνται πριν από 12.000 χρόνια και τελειώνουν μόλις 2.000 χρόνια πίσω. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οδήγησαν και πάλι στην εξαφάνιση των ζώων που είχαν προσαρμοσθεί στο ψυχρό κλίμα του Πλειστόκαινου. Οι άνθρωποι, που εξαρτώνται από αυτά τα μεγάλα θηλαστικά για τις πηγές τροφίμων τους, τώρα στράφηκαν προς τη γεωργία. Μέχρι το 8000 π.Χ., σιτάρι, κριθάρι και άλλες καλλιέργειες τροφίμων καλλιεργήθηκαν ήδη σε μεγάλες εκτάσεις εύφορης γης στον ινδοευρωπαϊκό κόσμο. Η οικιοποίηση των ζώων άρχισε επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Με την καινοτομία της γεωργίας, ο άνθρωπος ήταν σε θέση να ξεπεράσει πολλούς από τους περιοριστικούς παράγοντες που συχνά καθορίζουν την τύχη άλλων ειδών. Έτσι ο ανθρώπινος πληθυσμός αυξήθηκε με ταχείς ρυθμούς και μέχρι το 1800 ο πληθυσμός εκτιμάται ότι είναι περίπου 1 δισεκατομμύριο.

Ανθρωποκένιο (Παρόν)

Πολλοί γεωλόγοι και περιβαλλοντολόγοι σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να συζητούν για τον διαχωρισμό του ανθρώπινου χρονοδιαγράμματος της γης στο Holocene και την προτεινόμενη Anthropocene. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Γεωλογικών Επιστημών (IUGS), ο κόσμος είναι επίσημα στην εποχή των Ολοκαίνων. Ωστόσο, άλλοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι αυτή η ετικέτα είναι ξεπερασμένη, καθώς οι σύγχρονες και συνεχιζόμενες ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν εκραγεί εντελώς το πρόσωπο της γης και δημιούργησαν τεράστιες αλλαγές που ευνοούν την ταξινόμηση της τρέχουσας περιόδου σε μια τελείως διαφορετική εποχή, δηλαδή το Anthropocene ανθρώπινη εποχή "). Ο όρος διαδόθηκε από τον βραβευμένο με Νόμπελ Paul Crutzen το 2000 και γρήγορα απέκτησε αποδοχή σε όλο τον κόσμο. Αυτό ανάγκασε το IUGS να επανεξετάσει τη διαίρεση της πιο πρόσφατης περιόδου στις εποχές του Holocene και Anthropocene. Οι υποστηρικτές αυτής της εποχής υποστηρίζουν ότι θα λειτουργήσει ως υπενθύμιση του τρόπου με τον οποίο τα ανθρώπινα όντα ενεργοποιούν ένα μαζικό κύμα έκτης μαζικής εξαφάνισης σε ολόκληρο τον κόσμο, με τις δυσμενείς ενέργειές τους να επηρεάζουν τα οικοσυστήματα σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτό μπορεί να οριστεί ως η εποχή όταν ένα μόνο είδος στη γη ελέγχει ολόκληρο τον πλανήτη, εξαντλείται από τους πόρους του, εκμεταλλεύεται τα δάση και τη βιοποικιλότητά του και επιδεινώνει το γενικό κλίμα του. Προφανώς, αυτό το "ενιαίο είδος", δεν είναι άλλο από το δικό μας: ο άνθρωπος Homo sapien.