William Henry Harrison - Αμερικανοί πρόεδροι στην ιστορία

Πρόωρη ζωή

Ο William Henry Harrison γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1773, στην πόλη Charles County της Βιρτζίνια, σε μια οικογένεια που δραστηριοποιήθηκε στην πολιτική. Ο πατέρας του ήταν ένας από τους εκπροσώπους της Βιρτζίνια στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο και ένας υπογράφων της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Ως εκ τούτου, ο νέος Harrison άρχισε να ενδιαφέρεται για την πολιτική από μόνος του πολύ νωρίς. Σπούδασε ιστορία και κλασικά στο πανεπιστήμιο Presbyterian Hampden-Syndey πριν μεταφερθεί από τον πατέρα του στο πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας για να σπουδάσει Ιατρική όταν ήταν μόλις 17. Δεν απολάμβανε το θέμα και αφού ο πατέρας του πέθανε ένα χρόνο αργότερα, Ο Χάρις εγκατέλειψε το σχολείο και εντάχθηκε στο Στρατό. Υπηρέτησε ως υπολοχαγός στο σύνταγμα πεζικού, πολεμώντας στους Βορειοδυτικούς Ινδούς πολέμους την τελευταία δεκαετία του 18ου αιώνα.

Άνοδος στη δύναμη

Ο Χάρισον εγκατέλειψε το στρατό το 1798 και εισήλθε στην πολιτική αρένα λίγο αργότερα. Εκείνη την εποχή εξελέγη ως Γραμματέας για την εδαφική κυβέρνηση της Βορειοδυτικής Επικράτειας. Στη συνέχεια, το 1799, κέρδισε μια έδρα στο Κογκρέσο των ΗΠΑ ως ένας μεγάλος εκπρόσωπος για το έδαφος. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, βοήθησε να περάσει νομοθεσία που διαιρούσε την υπάρχουσα επικράτεια στα βορειοδυτικά και τα εδάφη της Ινδιάνας και στη συνέχεια υπηρέτησε ως κυβερνήτης της περιοχής Ιντιάνα από το 1801 έως το 1813. Επέστρεψε στο Οχάιο και υπηρέτησε εκείνο το κράτος στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ 1816 ως 1819, ως γερουσιαστής του Οχάιο από το 1819 ως το 1821 και στη συνέχεια ως αμερικανός γερουσιαστής του Οχάιου που ξεκίνησε το 1825. Έτρεξε για την αμερικανική προεδρία ως υποψήφιος για το Whig το 1836, αλλά χάθηκε στον υποψήφιο της δημοκρατίας Van Buren. Λειτουργώντας για το γραφείο και πάλι το 1840, ο Χάρισον εκλέχτηκε ως ο 9ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Συνεισφορές

Επειδή ο Harrison δεν εξελέγη μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του και πέθανε σύντομα μετά τα Προεδρικά του εγκαίνια, οι περισσότερες από τις συμβολές του ως πολιτικός πραγματοποιήθηκαν στην πραγματικότητα πριν ξεκινήσει η Προεδρία του. Ήταν γνωστός για την αποτελεσματική διοίκησή του στον πόλεμο του 1812 εναντίον των Βρετανών και στις αυτόχθονες εξεγέρσεις των ντόπιων Αμερικανών που ήταν συχνά σύμμαχοι των Βρετανών. Οι άνδρες του σκότωσαν έναν από τους σημαντικότερους ηγέτες του τελευταίου, τον πολεμιστή του Shawnee Tecumseh, όταν τον έδιωξαν στο Οντάριο του Καναδά. Μετά τον πόλεμο, οι αυτόχθονες λαοί δεν θεωρούνταν πλέον ότι αποτελούν σοβαρή απειλή για τη διευθέτηση της Βορειοδυτικής Επικράτειας. Εκστρατεύτηκε ως ήρωας πολέμου, ο οποίος τον βοήθησε να κερδίσει τις Προεδρικές Εκλογές με μια κατοικημένη νίκη. Ως Πρόεδρος των ΗΠΑ, ξεκίνησε την παράδοση μιας ειδικής συνόδου του Κογκρέσου για να συζητήσει τις δημοσιονομικές πολιτικές των ΗΠΑ. Παρ 'όλα αυτά, δεν ήταν σε θέση να προβεί σε ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις πριν πεθάνει λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του.

Προκλήσεις

Όταν ο Harrison υπηρετούσε ως εδαφικός κυβερνήτης της Ινδιάνας, προσπάθησε να καταργήσει το άρθρο 6 του βορειοδυτικού διατάγματος, σε μια προσπάθεια να επιτρέψει τη δουλεία στην περιοχή Ιντιάνα. Η πρόταση αυτή αντιμετωπίστηκε με σοβαρή αντίδραση, όχι μόνο από τους καταργητές της νομοθετικής εξουσίας, αλλά και από τους ανθρώπους που ασχολήθηκαν με τη διατήρηση της ισορροπίας στο εσωτερικό της χώρας, η οποία διαμελίστηκε όλο και περισσότερο στο ζήτημα της δουλείας. Τελικά, η τροπολογία δεν πέρασε. Αφού ήταν εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ, ο Harrison αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό και τις φατρίες στο δικό του κόμμα Whig. Ο Henry Clay, ο αρχηγός του κόμματος Whig, αναμένεται να λάβει αναγνώριση και να ασκήσει επιρροή στη διοίκηση του Harrison. Ο Harrison όμως απέρριψε τις προτιμήσεις του Clay και αντίθετα έθεσε τον εχθρό του Clay, Daniel Webster, για να ελέγξει το Κόμμα Whig και με αυτόν τον τρόπο προκάλεσε δυσαρέσκεια στο κόμμα, το οποίο κράτησε μετά το θάνατο του Harrison μέχρι να διαλυθεί το Κόμμα Whig στη δεκαετία του 1850.

Θάνατος και κληρονομιά

Ο Χάρισον έπεσε σε κρύο μετά το Προεδρικό του Εγκαίνια το 1841. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε και τελικά μετατράπηκε σε πνευμονία και πλευρίτιδα. Πέθανε στις 4 Απριλίου 1841, στο Λευκό Οίκο. Παρόλο που εξυπηρέτησε τον συντομότερο χρόνο προεδρίας μεταξύ όλων των προέδρων των ΗΠΑ, οι στρατηγικές εκστρατείας του θα είχαν βαθιές επιρροές στις τακτικές εκστρατείας στις Προεδρικές Εκλογές των ΗΠΑ που θα ακολουθήσουν. Έκανε έκκληση στο ευρύ κοινό και φάνηκε πολύ φιλικός. Έλαβε την πρωταρχική του φήμη ως στρατιωτικός ήρωας στον πόλεμο του 1812, και έτσι ένας πατριώτης που είχε υπερασπιστεί τη νέα χώρα ενάντια στην αυτοκρατορική βρετανική δύναμη και την αυτοχθόνουσα αντίσταση. Πολλοί δημόσιοι χώροι, σχολεία και πόλεις ονομάστηκαν μετά από αυτόν, και υπάρχει αναμνηστικό άγαλμα του στην Ινδιανάπολη. Οι θέσεις του για τη δουλεία και τις σχέσεις με τους ντόπιους Αμερικανούς είναι ανυπότακτες από πολλούς μελετητές σήμερα. Πολλοί πιστεύουν ότι η διαμάχη που προκάλεσε στο κόμμα Whig, ειδικά κατά τη διάρκεια της δουλείας, θα συνέβαλε στην τελική κατάρρευση του κόμματος το 1854, όταν έδωσε τη θέση του στο νέο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, το οποίο παραμένει αμερικανική πολιτική πρεμιέρα μέχρι σήμερα.