William Ewart Gladstone - Πρωθυπουργοί του Ηνωμένου Βασιλείου

Πρόωρη ζωή

William Ewart Gladstone γεννήθηκε στο Λίβερπουλ της Αγγλίας στις 29 Δεκεμβρίου 1809. Ήταν ο τέταρτος γιος του Sir John Gladstone, ο οποίος είχε κάνει την περιουσία του μέσω των συναλλαγών με την Αμερική και τις Δυτικές Ινδίες, όπου κατείχε φυτείες ζάχαρης. Μετά το προπαρασκευαστικό σχολείο στο Seaforth κοντά στο Λίβερπουλ και τη συμμετοχή στο Eton μεταξύ 1821 και 1827, ο Gladstone πήγε στο Christchurch της Οξφόρδης από το 1828 έως το 1831. Μελετώντας τα κλασσικά και τα μαθηματικά απονεμήθηκε το διπλάσιο για τα δύο μαθήματα το 1831. Oxford Union Debating Society ότι ο Γκλάντστοουν ανέπτυξε φήμη για την ύπαρξή του ως εκλεπτιστής, και ως επικείμενη πρόταση καταγγελίας του Τόριου για πρόταση νόμου περί μεταρρυθμίσεων του Κοινοβουλίου.

Άνοδος στη δύναμη

Ο Γκλάντστοουν εκλέχτηκε ως βουλευτής του Κοινοβουλίου για το Newark-on-Trent το 1832 και το 1833 συναντήθηκε με τον συνάδελφο Tory και τον αντίπαλό του, τον Benjamin Disraeli. Το πρώτο του γραφείο μεγάλης εθνικής σημασίας ήταν ως Πρόεδρος του Συμβουλίου Εμπορίου στο δεύτερο υπουργείο του Robert Peel (1841-1846), από όπου ανέβηκε για να γίνει καγκελάριος του Υπουργείου Οικονομικών στην κυβέρνηση του Λόρδου Αμπερντίν. Ήταν καγκελάριος και πάλι στο δεύτερο υπουργείο του Λόρδου Palmerston (1859-1865), και όταν πέθανε ο Palmerston, ο Γκλάντστοουν παρέμεινε ως καγκελάριος υπό τον Λόρδο Ράσελ μέχρι το 1867, όταν έγινε ο ηγέτης του Φιλελεύθερου Κόμματος. Έγινε πρωθυπουργός για πρώτη φορά το 1868, μετά τη φιλελεύθερη νίκη στις γενικές εκλογές του κύκλου.

Συνεισφορές

Μόλις τρία χρόνια πριν ο Gladstone είχε αφήσει τους Tories να συμμετάσχουν στους Φιλελεύθερους, είχε μετατραπεί σε πίστη στην Κοινοβουλευτική Μεταρρύθμιση. Ως αρχηγός των Φιλελευθέρων, υποστήριξε αποφασιστικά την αποδοχή του σε μια νέα μορφή που διαμορφώθηκε από τον αντίπαλό του Benjamin Disraeli. Αυτή η κίνηση ήταν ένας δείκτης για το πόσο το κίνητρο του Gladstone ήταν από την άποψη των αρχών αντί να βασίζεται σε πολιτική αντιπαλότητα. Ο νόμος περί μεταρρυθμίσεων, που ψηφίστηκε το 1867, ήταν ένα κβαντικό άλμα για τη βρετανική δημοκρατία, δίνοντας την ψήφο σε κάθε άνδρα ενήλικα που ζει σε μια εκλογική περιφέρεια. Μια άλλη σεισμική πράξη υπό την εποπτεία αυτού του ακούρατου μεταρρυθμιστή και νομοθέτη ήταν η ψήφιση του νόμου του Φόστερ του 1870. Αυτή η νομοθεσία θέσπισε διατάξεις για τις ευκαιρίες στοιχειώδους εκπαίδευσης για όλα τα βρετανικά παιδιά ηλικίας μεταξύ 5 και 13 ετών.

Προκλήσεις

Η πρώτη θητεία του πρωθυπουργού του Gladstone τελείωσε με τη νίκη του Disraeli το 1874, αν και ο Gladstone κέρδισε ξανά και επέστρεψε για τη δεύτερη θητεία του από το 1880 έως το 1885. Ο Disraeli παρέμεινε ένας επιθετικός εχθρός του Gladstone σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, παρά την υπεράσπιση του Gladstone για το νέο νόμο μεταρρυθμίσεων του Disraeli. Ο Γκλάντστοουν προκάλεσε επίσης σοβαρή αντίδραση στο δικό του Κόμμα των Φιλελευθέρων, ιδιαίτερα για την ιρλανδική πολιτική του. Στην πραγματικότητα, ο Gladstone ήρθε σταδιακά για να ευνοήσει την τοπική κυριαρχία για την Ιρλανδία Ένας άλλος εχθρός ήταν η ίδια η βασίλισσα Βικτώρια, εξοργισμένη από την άρνηση του Γκλάντστοουν, κατά τη διάρκεια ενός από τους όρους της ως υπουργού Οικονομικών, να εγκρίνει την αγορά του μεταλλικού πυροβόλου που χρειάστηκε για ένα μνημείο στον αγαπημένο σύζυγό του, Πρίγκιπα Άλμπερτ.

Θάνατος και κληρονομιά

Ο τέταρτος και τελευταίος όρος του Gladstone ως πρωθυπουργός είδε τη θέσπιση ενός ιρλανδικού νομοσχεδίου για την εγχώρια κυβέρνηση στη Βουλή των Κοινοτήτων το 1893. Το νομοσχέδιο απέτυχε να εγκριθεί από τη Βουλή των Λόρδων και ο Γκλάντστοουν παραιτήθηκε ως πρωθυπουργός τον Μάρτιο του 1894. Λίγο πάνω από τέσσερα χρόνια αργότερα, πέθανε από καρδιακή προσβολή στο Κάστρο Hawarden τον Μάιο του 1898. Αργότερα θάφτηκε στο Αβαείο του Γουέστμινστερ. Άλλοι διάσημοι πολιτικοί και ιστορικοί έχουν συσσωρεύσει τον Γκλάντστοουν για τα προσωπικά του επιτεύγματα, τα γραπτά του, την ομιλία του και την υπεράσπιση του τοπικού κανόνα για την Ιρλανδία. Θυμίζεται επίσης για το ρόλο του στο μετασχηματισμό του βρετανικού δημοτικού εκπαιδευτικού τοπίου, καθώς και για το ρόλο που διαδραμάτισε στον μεταρρυθμιστικό νόμο και τις επακόλουθες επεκτάσεις του.