Τι είναι το Atoll;

Ένα από τα πιο κοινά χαρακτηριστικά που χαρακτηρίζουν τους ωκεανούς ή τις θάλασσες είναι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Υπάρχουν τέσσερις τύποι κοραλλιογενών υφάλων, όπως τραπέζι υφάλου, κοραλλιογενής ύφαλος, φλοιός ύφαλος και ατόλη. Μια atoll είναι ένας τύπος κοραλλιογενών υφάλων με ένα κοραλλιογενές χείλος που περιβάλλει εν μέρει ή εντελώς ένα υδατικό σώμα γνωστό ως λιμνοθάλασσα. Συνήθως σχηματίζεται από ένα φτερωτό ύφαλο γύρω από ένα ηφαιστειακό νησί. Ο σύγχρονος ορισμός της ατόλης το περιγράφει ως ένα δακτυλιοειδές ύφαλο που περιβάλλει μια λιμνοθάλασσα στην οποία δεν υπάρχει αυξημένη μάζα γης που προεξέχει στο σώμα του νερού. Οι ατολικές περιοχές είναι συνήθως κρυμμένες από τα κύματα των ωκεανών, με μερικά ναυάγια και πλοία.

Κατανομή ατολών

Τα κοράλλια που είναι σε θέση να χτίσουν υφάλους ευδοκιμούν κυρίως στα ζεστά νερά των ωκεανών στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Έτσι, οι ατολές μπορούν να βρεθούν μόνο στις υποτροπικές και τροπικές περιοχές.

Η πλειοψηφία των γνωστών atolls βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου συγκεντρώνεται κυρίως στο νησί Marshall, το νησί Caroline, το νησί Tuamotu, το νησί Coral Sea και άλλες νησιωτικές ομάδες όπως το Τοκέλαου, το Τουβαλού και το Κιριμπάτι. Αρκετοί ατόλοι συγκεντρώνονται επίσης στον Ινδικό Ωκεανό. Αυτά στον Ατλαντικό Ωκεανό είναι σχετικά μικρότερα από τα αξιοσημείωτα που βρίσκονται στο ανατολικό τμήμα της Νικαράγουα.

Το Kure Atoll μαζί με τα νησιά της Βορειοδυτικής Χαβάης είναι οι ακραίες βόρειες ατολίες. Εκείνοι που βρίσκονται στην άκρη του νότου είναι ο Elizabeth Reef και ο Middleton Reef, και οι δύο από τους οποίους ανήκουν στο νησί Coral Sea Island. Η πλησιέστερη στολή του Ισημερινού είναι η Aranuka του Κιριμπάτι.

Σχηματισμός ατολών

Η ανάπτυξη ενός ατόλου αρχίζει με μια έκρηξη ενός υποθαλάσσιου ηφαιστείου που είναι γνωστό ως ηλιοβασίλεμα. Όταν το ηφαίστειο ξεσπάσει, χύνεται λάβα στο πάτωμα της θάλασσας. Καθώς συνεχίζει να εκρήγνυται, ο όρμος αυξάνεται σε υψόμετρο και τελικά σπάει στην επιφάνεια του νερού. Η κορυφή αυτού του ηφαιστείου είναι αυτό που είναι γνωστό ως το ωκεάνιο νησί.

Το επόμενο στάδιο σχηματισμού ενός ατόλου περιλαμβάνει μικρά θαλάσσια ζώα γνωστά ως κοράλλια. Αυτά τα κοράλλια αρχίζουν να χτίζουν υφάλους γύρω από αυτά τα νησιά, δημιουργώντας ένα σκληρό εξωσκελετό από ασβεστόλιθο. Σε αυτό το σημείο, ο κοραλλιογενής ύφαλος είναι γνωστός ως φρύνος και περιβάλλει το νησί ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού. Η ρηχή λωρίδα νερού μεταξύ του νησιού και του φαλακρού υφάλου είναι η λιμνοθάλασσα.

Με τα χρόνια, το ηφαιστειακό νησί θα διαβρωθεί και θα βυθιστεί στο θαλασσινό νερό μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως καθίζηση. Καθώς διαβρώνει, η κορυφή γίνεται επίπεδη από τα κύματα των ωκεανών. Η επίπεδη κορυφή είναι γνωστή ως guyot. Καθώς η κορυφή υποχωρεί για να γίνει γουγιότ, ο φτερωτός ύφαλος γίνεται ένας υφάλων φραγμού. Ο υφάλων φραγμός έχει μια βαθύτερη λιμνοθάλασσα και την προστατεύει από τα σκληρά κύματα και τον άνεμο. Τελικά, το νησί βυθίζεται κάτω από τη θάλασσα και ο φραγμός ύφαλος γίνεται μια atoll.

Ψευδο-Ατόλ

Οι Βερμούδες, μια νησιωτική χώρα στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, αναφέρεται μερικές φορές ως η βορειότερη στολή. Εντούτοις, είναι γενικά ψευδοατόλη αφού έχει ένα δακτύλιο νησιών που μοιάζουν με ατολίες αλλά έχουν πολύ διαφορετικό τρόπο σχηματισμού. Επιπλέον, τα νησιά είναι υψηλότερης ανύψωσης και έχουν μια μεγάλη βεράντα με μπροστινή πλευρά.