Τι και πού είναι η έρημο της Ανταρκτικής;

Περιγραφή

Όταν μιλάμε για ερήμους, τείνουμε να φανταστούμε ένα τοπίο που καλύπτεται από τεράστιες εκτάσεις χρυσής άμμου, έναν καυτό ήλιο που λάμπει στον ουρανό πάνω από αυτό, και μια πλήρη απουσία της σωσίβιας σύνθεσης που είναι γνωστή ως νερό. Ωστόσο, πολλοί από εμάς φαινομενικά δεν γνωρίζουν ότι η μεγαλύτερη έρημο στον κόσμο είναι η κρύα έρημος της Ανταρκτικής, που βρίσκεται συγκεντρωτικά γύρω από τον Νότιο Πόλο. Εκεί, παρόλο που η γη καλύπτεται μόνιμα από τον πάγο και το χιόνι, υπάρχει πολύ μικρή βροχόπτωση (που ανέρχεται σε λιγότερο από 50 χιλιοστά το χρόνο στην ενδοχώρα), χαρακτηρίζοντάς την ως «ψυχρή έρημο».

Ιστορικός ρόλος

Η ύπαρξη γης κοντά στον Νότιο Πόλο της Γης προτάθηκε να υπάρχει ήδη από τον Πρώτο αιώνα CE από τον Πτολεμαίο και πολλοί χάρτες του κόσμου για μεγάλο χρονικό διάστημα στη συνέχεια απεικόνιζαν την υποθετική νότια έκταση πάνω τους. Οι πρώτες επιβεβαιωμένες παρατηρήσεις αυτής της γης, όμως, δεν έγιναν μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα, όταν οι ρωσικές, βρετανικές και αμερικανικές αποστολές ξεπέρασαν χωριστά την ήπειρο της Ανταρκτικής. Ο Von Bellingshausen του ρωσικού ναυτικού είναι ένας από τους άνδρες που αναγνώρισε την πρώτη ανακάλυψη της ηπείρου, το έκανε στις 27 Ιανουαρίου 1820. Ο Αμερικανός σφραγιστής John Davis ήταν ο πρώτος που προσγειώθηκε στην κατεψυγμένη ήπειρο στις 7 Φεβρουαρίου 1821. Το 1841 η αποστολή με επικεφαλής τον James Clark Ross, αξιωματικό του βρετανικού βασιλικού ναυτικού, οδήγησε επίσης σε σημαντικές ανακαλύψεις στην Ανταρκτική και το νησί Ross και το Ice Ice Shelf εξακολουθούν να ονομάζονται μετά από αυτόν. Ο Νορβηγός Roald Amundsen και η ομάδα του ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στον γεωγραφικό Νότιο Πόλο, κάνοντας το στις 14 Δεκεμβρίου 1911. Έκτοτε, έχουν γίνει πολλές αποστολές σε αυτή την ήπειρο από μεγάλο αριθμό χωρών και διεπιστημονικές μελέτες της Ανταρκτικής έχουν διεξαχθεί εκτεταμένα. Αναγνωρίζοντας τη σημασία της διατήρησης της ειρήνης και της ιερότητας των παρθένων ενδιαιτημάτων της Ανταρκτικής για την ευημερία του κόσμου, οι χώρες που δραστηριοποιούνται στην ήπειρο υπέγραψαν μια Συνθήκη Ανταρκτικής την 1η Δεκεμβρίου 1959. Αυτό είχε σκοπό να εξασφαλίσει ότι καμία χώρα δεν απαιτεί γη για ήπειρο για την εκμετάλλευση των πόρων της. Μόνο οι επιστημονικές έρευνες και οι εξερευνήσεις και ο τουρισμός πρέπει να επιτραπούν, και ακόμη και αυτές μόνο εφόσον δεν προκαλούν καμιά βλάβη στο παρθένο περιβάλλον της Ανταρκτικής.

Σύγχρονη Σημασία

Αν και στην Ανταρκτική ηπείρου ανακαλύφθηκαν ορυκτά κοιτάσματα πλατίνας, άνθρακα, χαλκού, νικελίου και χρυσού, το Πρωτόκολλο περί Προστασίας του Περιβάλλοντος του 1991 και η συμφωνία του 1998 για την απαγόρευση της εξόρυξης μέχρι το 2048 στην Ανταρκτική, έχουν απαγορευτεί η εκμετάλλευση των παρθένων Ανταρκτική ενδιαιτημάτων από τις παγκόσμιες μεταλλευτικές βιομηχανίες. Εντούτοις, επιτρέπεται η εμπορική αλιεία στα ύδατα γύρω από την Ανταρκτική. Επί του παρόντος, η τουριστική βιομηχανία στην ηπειρωτική Ευρώπη είναι σε άνοδο και, σύμφωνα με τα στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης Ανταρκτικής Tour Operators, κατά την τουριστική περίοδο 2014-15, 36.702 τουρίστες επισκέφθηκαν την ήπειρο εντός της ίδιας περιόδου ενός έτους. Η Ανταρκτική είναι επίσης ένας εξαιρετικός χώρος για επιστημονικές σπουδές, και οι επιστήμονες από πολυεπιστημονικούς τομείς συμμετέχουν στα διάφορα επιστημονικά έργα που διεξάγονται εδώ. Προσπαθούν να διασαφηνίσουν τα γεωλογικά, βιολογικά και περιβαλλοντικά πρότυπα της Γης, τόσο ιστορικά όσο και σήμερα.

Οικοτόπων και βιοποικιλότητας

Αν και η έντονη χιονόπτωση δεν είναι ασυνήθιστη κατά μήκος των παράκτιων περιοχών της Ανταρκτικής, το ξηρό εσωτερικό δέχεται καθόλου καθόλου καθίζηση. Λιγότερο από 10 εκατοστά κατακρημνίσεων συμβαίνουν στον Νότιο Πόλο, αν και η γη παραμένει μόνιμα παγωμένη σε πάγο και χιόνι καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Οι ελάχιστες θερμοκρασίες στο εσωτερικό της Ανταρκτικής κυμαίνονται μεταξύ -80 ° C και -90 ° C κατά καιρούς, ενώ στις παράκτιες περιοχές παρατηρούνται μέγιστες θερμοκρασίες μεταξύ 5 ° Celsius και 15 ° Celsius. Όπως και άλλες ερήμους του κόσμου, η έλλειψη βροχοπτώσεων, η κακή ποιότητα του εδάφους και οι ακραίες θερμοκρασίες αποθαρρύνουν την ανάπτυξη μορφών ζωής σε αυτή την ξηρά. Η ανάπτυξη των φυτών περιορίζεται κυρίως στους λειχήνες, τα βρυόφυτα, τους μύκητες, τα φύκια και μερικά φυτά άνθη, όπως το χορτάρι μαλλιών της Ανταρκτικής και το μαργαριτάρι της Ανταρκτικής. Το μεγαλύτερο μέρος της πανίδας βρίσκεται στις παράκτιες περιοχές και οι περίοδοι ανάπτυξης των φυτών περιορίζονται σε λίγες μόνο εβδομάδες το καλοκαίρι. Το εσωτερικό της ηπείρου, εν τω μεταξύ, έχει σχεδόν καθόλου μορφές ζωής ζώων. Είναι ενδιαφέρον ότι το μεγαλύτερο αποκλειστικά επίγειο χερσαίο ζώο της Ανταρκτικής είναι το πτήμα Flightless, το οποίο είναι στην πραγματικότητα έντομο μήκους 12 χιλιοστών. Άλλα ασπόνδυλα όπως ψείρες, νηματώδεις, κριλ και ακάρεα βρίσκονται επίσης εδώ. Μεταξύ των πτηνών, ο πετεινός χιονιού είναι ένα πουλί που βρίσκεται στην έρημο της Ανταρκτικής όσο πιο νότια είναι κοντά στον Νότιο Πόλο. Τα ενδιαιτήματα κοντά στην ακτή της Ανταρκτικής, εν τω μεταξύ, είναι συγκριτικά πολύ πιο φιλόξενα και ευδοκιμούν με θαλάσσια και ημι-υδρόβια ζώα, όπως μεγάλες αποικίες πιγκουίνων. Τα υδρόβια θηλαστικά, όπως οι φάλαινες, οι orcas και οι σφραγίδες, καταλαμβάνουν τα νερά κατά μήκος της ακτής της Ανταρκτικής.

Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Σήμερα, μεγάλες απειλές υψώνονται πάνω στην κατεψυγμένη ήπειρο της Ανταρκτικής. Η ζωή σε αυτό το παρθένο κρύο έρημο φαίνεται να κινδυνεύει από τις εκμεταλλευτικές δραστηριότητες της ανθρωπότητας. Η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί τη χειρότερη μορφή κλιματικών αλλαγών στην ήπειρο, προκαλώντας αύξηση των θερμοκρασιών και επακόλουθο υποχώρηση των παγετώνων και των πλαγιών πάγου, κατάρρευση των ράφι πάγου και αύξηση της οξίνισης των ωκεανών. Όλα αυτά απειλούν να βλάψουν τους αντίστοιχους κύκλους ζωής των ιθαγενών ειδών της Ανταρκτικής και επίσης να προκαλέσουν παγκόσμια αύξηση των επιπέδων της θάλασσας. Εκτός αυτού, η πιθανότητα μελλοντικής εμπορικής αλιείας και μεταλλευτικών δραστηριοτήτων, οι οποίες σήμερα είναι παράνομες, παραμένουν ως εξάντληση των μελλοντικών φυσικών πόρων, θα μπορούσε να αναγκάσει τις κυβερνήσεις των χωρών να νομιμοποιήσουν την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων αυτού του παρθένου κομμάτι του κόσμου μας. Τα χωροκατακτητικά είδη εισέρχονται επί του παρόντος στο ενδιαιτητό της Ανταρκτικής μέσω πλοίων και ανθρώπων που φθάνουν στην ήπειρο. Αυτά απειλούν τα ενδημικά είδη της περιοχής, όπως για παράδειγμα οι αρουραίοι που φθάνουν στα πλοία. Αυτά τα τρωκτικά απειλούν τα ιθαγενή πουλιά της Ανταρκτικής, πολλά από τα οποία είναι αρκετά ευάλωτα σε αυτά δεδομένου ότι δεν έχουν εμπειρία στην εκδίωξη των αρπακτικών σε ένα βιότοπο που είναι διαφορετικά απαλλαγμένο από φυσικούς θηρευτές για τα ίδια αυτά πουλιά. Ο τουρισμός εισάγει επίσης αυξημένους κινδύνους ρύπανσης και δημιουργεί διαταραχές στα παρθένα ενδιαιτήματα της Ανταρκτικής.