Τι είναι ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος της μεταλλευτικής βιομηχανίας;

Η εξόρυξη είναι η εξόρυξη ορυκτών και άλλων γεωλογικών υλικών οικονομικής αξίας από αποθέσεις στη γη. Η εξόρυξη μπορεί να έχει σοβαρές δυσμενείς επιπτώσεις στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας βιοποικιλότητας, της διάβρωσης, της μόλυνσης των επιφανειακών, των υπόγειων υδάτων και του εδάφους. Είναι επίσης δυνατή η δημιουργία κοιλοτήτων. Εκτός από την περιβαλλοντική ζημία, η εξόρυξη μπορεί επίσης να επηρεάσει την υγεία του περιβάλλοντος πληθυσμού ως αποτέλεσμα της μόλυνσης που προκαλείται από τη διαρροή χημικών ουσιών.

Σε ορισμένες χώρες, οι επιχειρήσεις εξόρυξης αναμένεται να τηρούν τους κώδικες αποκατάστασης και περιβάλλοντος, διασφαλίζοντας ότι η εξόρυξη της περιοχής μετασχηματίζεται τελικά στην αρχική της μορφή ή τουλάχιστον όσο είναι δυνατόν. Διαφορετικοί τύποι μεθόδων εξόρυξης μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία και το περιβάλλον. Η διάβρωση των εκτεθειμένων φραγμάτων αποκομιδής απορριμμάτων, των ορυχείων, των λόφων και η προκύπτουσα εκτόξευση των κολπίσκων, των αποστραγγιστών και των ποταμών μπορεί να επηρεάσει τις γειτονικές περιοχές. Ένα καλό παράδειγμα είναι το Ok Tedious Mine της Παπούα Νέας Γουινέας. Η εξόρυξη γύρω από τις γεωργικές περιοχές μπορεί είτε να καταστρέψει είτε να διαταράξει τις καλλιεργούμενες εκτάσεις ή τις παραγωγικές εκτάσεις βοσκής ενώ σε περιοχές άγριας φύσης μπορεί να προκαλέσει είτε τη διατάραξη είτε την καταστροφή των οικοσυστημάτων.

Περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης

Οι μεταλλευτικές δραστηριότητες έχουν περιβαλλοντική ευθύνη περιλαμβάνουν την προστασία της γης, του νερού και του αέρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ορυχεία λειτουργούσαν εδώ και χρόνια πριν από την εφαρμογή αυστηρών περιβαλλοντικών ελέγχων, καθώς οι πληροφορίες για τη διατήρηση του περιβάλλοντος ήταν άγνωστες ή υποτιμημένες.

Αέρας

Όλες οι μέθοδοι εξόρυξης επηρεάζουν την ποιότητα του αέρα, καθώς τα μη επεξεργασμένα υλικά απελευθερώνονται στην επιφάνεια όταν οι ορυκτές αποθέσεις εκτίθενται από την περιοχή. Η εξόρυξη απαιτεί την απομάκρυνση του εδάφους και, όταν συμβαίνει αυτό, απομακρύνεται και η βλάστηση, η οποία τελικά εκθέτει το έδαφος σε καιρικές συνθήκες, προκαλώντας τη διέλευση των σωματιδίων από την οδική κυκλοφορία και την διάβρωση του αέρα. Τα μη επεξεργασμένα σωματίδια μπορούν να αποτελούνται από τοξικά υλικά όπως ο μόλυβδος, το κάδμιο και το αρσενικό. Τέτοια σωματίδια μπορούν να επηρεάσουν δυσμενώς την υγεία των ανθρώπων συμβάλλοντας έτσι σε ασθένειες που σχετίζονται με τα αναπνευστικά συστήματα όπως το εμφύσημα. Ωστόσο, τα σωματίδια μπορούν επίσης να απορροφηθούν μέσω του δέρματος ή να καταναλωθούν.

Γη

Η εξόρυξη μπορεί να προκαλέσει φυσική καταστροφή στην γύρω γη δημιουργώντας τοπικά στίγματα όπως ανοιχτά λάκκους και σωρούς απόβλητου πετρώματος. Τέτοιες διαταραχές μπορούν να συμβάλουν στην επιδείνωση της χλωρίδας και της πανίδας της περιοχής. Υπάρχει επίσης τεράστια πιθανότητα ότι πολλά από τα επιφανειακά χαρακτηριστικά που υπήρχαν πριν από τις εξορυκτικές δραστηριότητες δεν μπορούν να αντικατασταθούν μετά τη λήξη της διαδικασίας. Η απόκλιση του τοπίου που προκαλείται από τις μετακινήσεις εδάφους στην επιφάνεια της γης ως αποτέλεσμα της κατάρρευσης επικαλυμμένων φύλλων μπορεί να προκαλέσει ζημιά σε δρόμους και κτίρια. Περίπου 500 χαρακτηριστικά κατάρρευσης της καθίζησης συνέβαλαν στην εγκατάλειψη των υπόγειων μεταλλικών ορυχείων που ανακαλύφθηκαν στην περιοχή Galena, Κάνσας μεταξύ των ετών 1980-1985, όπου πραγματοποιήθηκε εξόρυξη μολύβδου από το 1850 έως το 1970. Όλος ο τομέας μεταλλευμάτων αποκαταστάθηκε αργότερα μεταξύ 1994 και 1995 .

Νερό

Η ρύπανση των υδάτων προκαλείται επίσης από την εξόρυξη και μπορεί να περιλαμβάνει τη μόλυνση μετάλλων, τα αυξημένα επίπεδα ιζημάτων σε ρέματα και την αποστράγγιση όξινων ορυχείων. Οι πηγές ρύπανσης των υδάτων εξαιτίας της εξόρυξης μπορούν να περιλαμβάνουν εργοστάσια επεξεργασίας, λιμνοδεξαμενές, υπόγεια ορυχεία, χώρους διάθεσης αποβλήτων, ενεργούς ή εγκαταλελειμμένους οδικούς άξονες επιφάνειας ή οδικής μεταφοράς. Τα ιζήματα πιθανότατα οφείλονται σε αυξημένη διάβρωση του εδάφους, η οποία προκαλεί πυρόλυση ή καταστροφή των κλίνων ροής. Η εξυγίανση που προκαλείται από τα ορυχεία επηρεάζει την άρδευση, το κολύμπι, την αλιεία, την παροχή οικιακής ύδρευσης και άλλες χρήσεις των ρευμάτων. Η εξόρυξη έχει ως αποτέλεσμα υπερβολικά υψηλές συγκεντρώσεις χημικών ουσιών όπως ο υδράργυρος, το αρσενικό και το θειικό οξύ σε μια σημαντική περιοχή που περιβάλλει το ορυχείο.

Οι τύποι ρύπανσης των υδάτων ως αποτέλεσμα της εξόρυξης περιλαμβάνουν την αποστράγγιση όξινων πετρωμάτων και τη διάλυση ή τη μεταφορά βαρέων μετάλλων από τα υπόγεια ύδατα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιβάλει ομοσπονδιακούς και κρατικούς νόμους εξόρυξης που απαιτούν από τις εταιρείες να τηρούν και να τηρούν τα πρότυπα που έχουν τεθεί σε εφαρμογή για την προστασία των επιφανειακών και υπογείων υδάτων από τη μόλυνση. Η διαδικασία βιοαπολύμανσης είναι η καλύτερη επιλογή για την προστασία του νερού από τη ρύπανση εξόρυξης χρησιμοποιώντας μη τοξικές εκχυλίσεις. Εάν η περιοχή εξόρυξης έχει ήδη μολυνθεί, τότε εκτελούνται τεχνικές μετριασμού όπως η αποστράγγιση ορυκτών νερών (AMD). Υπάρχουν πέντε βασικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση και τον έλεγχο της ροής του νερού σε χώρους εξόρυξης. Οι πέντε τεχνικές περιλαμβάνουν υπόγεια συστήματα αποστράγγισης, συστήματα άντλησης υπογείων υδάτων, συστήματα εκτροπής, φράγματα υπόγειων υδάτων και δεξαμενές μόλυνσης. Όταν χρησιμοποιείται η διαδικασία της AMD, το μολυσμένο νερό αντλείται σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας που τελικά εξουδετερώνει τους ρύπους.

Βιοποικιλότητα

Οι επιπτώσεις των δραστηριοτήτων εξόρυξης παρατηρούνται μετά τη διακοπή της διαδικασίας εξόρυξης. Η καταστροφή ή η δραστική τροποποίηση του προκατασκευασμένου τοπίου μπορεί να έχει τεράστιες επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα της περιοχής αυτής. Η εξόρυξη αποτελεί σημαντική απειλή για τη βιοποικιλότητα, καθώς οδηγεί σε μεγάλες απώλειες μεγάλων οικοτόπων που επηρεάζουν τους μικροοργανισμούς, τη βλάστηση και τα ζώα. Οι τροποποιήσεις θερμοκρασίας ή το PH ως αποτέλεσμα της εξόρυξης μπορούν να διαταράξουν το βιοτικό επίπεδο των κοινοτήτων που ζουν κοντά στο χώρο. Τα ενδημικά φυτικά και ζωικά είδη επηρεάζονται περισσότερο επειδή είναι πολύ ευαίσθητα και απαιτούν συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, ακόμη και η παραμικρή διαταραχή των οικοτόπων τους μπορεί να οδηγήσει σε εξαφάνιση ή να τους θέσει σε υψηλό κίνδυνο να καταστραφούν.

Οι επιπτώσεις των δραστηριοτήτων εξόρυξης στη βιοποικιλότητα μιας περιοχής καθορίζονται από το επίπεδο συγκέντρωσης, την έκταση και τη φύση της μολυσματικής ουσίας. Υπάρχουν είδη που είναι ανθεκτικά σε τέτοιες διαταραχές, ενώ άλλα επηρεάζονται αρνητικά στο βαθμό που εξαλείφονται πλήρως από τη ζώνη εξόρυξης. Ένα τοπίο που επηρεάζεται από ρύπους από χώρους εξόρυξης μπορεί να διαρκέσει πολύς καιρός πριν ανακάμψει πλήρως. Οι διαδικασίες αποκατάστασης δεν παρέχουν καμία εγγύηση ότι η βιοποικιλότητα της γης θα ανακάμψει όπως ήταν πριν από τη μεταλλευτική δραστηριότητα. Οι υδρόβιοι οργανισμοί επηρεάζονται επίσης από τη βιομηχανία εξόρυξης με άμεση δηλητηρίαση.