Τι είναι Fracking, και είναι επιβλαβές;
Ιστορία και ανάπτυξη
Η κατάτμηση ή η υδραυλική θραύση αναφέρεται σε μια τεχνική διέγερσης του φρέατος που περιλαμβάνει τη διαδικασία θραύσης των πετρωμάτων με ένα υπό πίεση υγρό που εγχύεται σε μια γεώτρηση για να δημιουργηθούν ρωγμές. Αυτές οι ρωγμές στη συνέχεια διεγείρουν την απελευθέρωση φυσικού αερίου, πετρελαίου και άλμης. Η θραύση των πετρωμάτων για την τόνωση της απελευθέρωσης παγιδευμένου αερίου έχει χρησιμοποιηθεί ως μέθοδος ήδη από τη δεκαετία του 1860, όταν χρησιμοποιήθηκαν δυναμικές και νιτρογλυκερινικές εκρήξεις στη διαδικασία fracking. Η χρήση εκρηκτικών υγρών αντικαταστάθηκε από τη χρήση οξέων στη δεκαετία του 1930. Οι πρώτες δύο εμπορικές υδραυλικές επεξεργασίες fracking διεξήχθησαν το Μάρτιο του 1949 από την εταιρία Halliburton Oil Well Cementing Company. Μετά από αυτό, η διαδικασία έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής και με την πάροδο του χρόνου εφαρμόστηκε σε πάνω από ένα εκατομμύριο πηγάδια φυσικού αερίου και πετρελαίου σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η διαδικασία Fracking
Το πρώτο βήμα στη διαδικασία υδραυλικού κλαδάσματος είναι η ταυτοποίηση μιας θέσης γεώτρησης. Οι δεξαμενές σχιστόλιθου από όπου εξάγονται πετρέλαιο και φυσικό αέριο είναι συνήθως ένα μίλι ή και περισσότερο κάτω από την επιφάνεια της Γης, και φυσούν καλά τις υπόγειες πηγές ανθρώπινου πόσιμου νερού. Το πρώτο βήμα είναι η διάνοιξη οπών στη θέση γεώτρησης, ακολουθούμενη από την τοποθέτηση χαλύβδινου περιβλήματος που τσιμέντο στη θέση του για να λειτουργήσει ως φράγμα για την πρόληψη οποιουδήποτε τύπου ρύπανσης των υπόγειων υδροφορέων. Μόλις ολοκληρωθεί η γεώτρηση και εγκατασταθεί το τελικό περίβλημα, αρχίζει το επόμενο βήμα της fracking. Εδώ, εισάγεται ένα διάτρητο πιστόλι στην οπή γεώτρησης για να διατρυπά τα πετρώματα στο στρώμα βράχου που φέρει πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Αυτή η διάτρηση είναι ήπια και προσπαθεί να δημιουργήσει μια βάση για το τρίτο βήμα της fracking, όπου ένα μείγμα νερού, άμμου και μερικών διαλελυμένων χημικών, που ονομάζεται "διεγερτικό υγρό", προωθείται υπό ελεγχόμενες συνθήκες μέσω της γεώτρησης . Εκεί, το διεγερτικό υγρό αρχίζει να σπάει τα ράφια εισάγοντας τις διατρήσεις που δημιουργήθηκαν στο προηγούμενο βήμα. Το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο που παγιδεύεται μέσα στα θραύσματα των πετρωμάτων μπορεί στη συνέχεια να διαφύγει στις γεωτρήσεις και να συλλεχθεί μέχρι την επιφάνεια από το έδαφος για να είναι έτοιμο να μεταφερθεί σε ένα διυλιστήριο για επεξεργασία.
Οικονομική Σημασία
Η επανάσταση που διαμαρτυρήθηκε στις ΗΠΑ το 2013 σημείωσε μείωση 47% στις τιμές του φυσικού αερίου στη χώρα. Μια απότομη πτώση των 13 δισ. Δολαρίων σημειώθηκε επίσης στους λογαριασμούς φυσικού αερίου στη χώρα από το 2007 έως το 2013. Αυτό αποδεικνύει την αποτελεσματικότητα και την ωφέλιμη φύση της τεχνικής fracking στην παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Fracking και ανθρώπινη ασφάλεια
Διεξήχθησαν αρκετές έρευνες για την εκτίμηση των επιπτώσεων της τεχνικής fracking στην ανθρώπινη υγεία. Έχουν αναφερθεί ανησυχίες σχετικά με τη δημόσια ασφάλεια στα σημεία όπου μπορεί να υπάρξει ατύχημα, όπου είναι δυνατόν να σημειωθούν τυχαίες πτώσεις ή τραυματισμοί. Η έκταση της έκθεσης των ανθρώπων στις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην τεχνική fracking, πολλές από τις οποίες είναι επιβλαβείς ή τοξικές στη φύση, έχει επίσης διερευνηθεί. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα μόλυνσης των υπόγειων υδάτων μέσω καταγμάτων ή διαρροών από τις κατακόρυφες γεωτρήσεις που χρησιμοποιούνται για την εκχύλιση. Η απόρριψη των λυμάτων και οι βλαβερές χημικές ουσίες που παράγονται στο έδαφος μπορεί επίσης να μολύνουν τους πόρους των επιφανειακών υδάτων με τέτοιους ρύπους.
Περιβαλλοντικές Απειλές και Κανονισμοί
Το φράξιμο, αν και οικονομικά ευεργετικό, θεωρείται από πολλούς ως μεγάλη απειλή για το περιβάλλον. Έχει πολλές αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, όπως η πρόκληση μόλυνσης των υπόγειων και επιφανειακών υδάτων, η σπατάλη μεγάλων ποσοτήτων υδάτινων πόρων (1, 2 και 3, 5 εκατομμύρια αμερικάνικες γαλόνια νερού ανά πηγάδι), αποσταθεροποιώντας το έδαφος (αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητες αρνητικού σεισμού αποτελέσματα και την απελευθέρωση μεθανίου και άλλων αερίων στις ατμοσφαιρικές εκπομπές που προκαλούν την αλλαγή του κλίματος και βλάπτουν την αναπνευστική υγεία. Μεγάλες εκτάσεις γης εξαλείφονται επίσης από την εγγενή βλάστηση για να διεξάγουν fracking, εκτοπίζοντας πολλά είδη από τους οικοτόπους τους κατά μήκος του δρόμου. Η διαδικασία fracking δημιουργεί επίσης ένα σημαντικό επίπεδο σταθερού θορύβου για διάρκεια εκχύλισης 800 έως 2.500 ημερών, η οποία επηρεάζει αρνητικά την ευημερία τόσο της τοπικής άγριας ζωής όσο και των ανθρώπων.
