Η μάχη του λόφου του Σαν Χουάν (ισπανικός-αμερικανικός πόλεμος)

Ιστορικό

Η μάχη έλαβε χώρα την 1η Ιουλίου 1898, στο San Juan Heights της Κούβας. Ήταν μια από τις σημαντικότερες μάχες που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του ισπανικού-αμερικανικού πολέμου. Ο ισπανικός αμερικανικός πόλεμος προήλθε από την αμερικανική παρέμβαση κατά τη διάρκεια του Κουβανού πολέμου για την Ανεξαρτησία, ενώ η Κούβα ήταν μέχρι τότε ισπανική επικράτεια.

ΜΗΧΑΝΙΣΜΟΣ ΤΩΝ ΔΥΝΑΜΩΝ

Πριν από τη μάχη, ο Ισπανός στρατηγός Arsenio Linares κάλεσε 760 ισπανικά στρατεύματα για να υπερασπιστούν τα Heights, αλλά δεν ενίσχυσε επαρκώς τη θέση. Οι ισπανικές οχυρώσεις στις κορυφές των λόφων δεν ήταν καλά εξοπλισμένες για την ανταλλαγή πυρκαγιάς και η έλλειψη άμυνας θα ήταν καταστροφική όταν οι στρατιώτες των εχθρών τους άρχισαν να κλίνουν τους λόφους. Από την αμερικανική πλευρά, ο στρατηγός William Shafter ήταν υπεύθυνος για το ισχυρό πέμπτο στρατιωτικό σώμα των 15.000 ανδρών, με τον Joseph Wheeler Jacob Kent, τον Henry Lawton και τον Charles Sumner να υπηρετούν κάτω από αυτόν. Ωστόσο, μόνο περίπου 8.000 Αμερικανοί συμμετείχαν πραγματικά στη μάχη, καθώς το τμήμα του Lawton στάλθηκε βόρεια, στο ισπανικό φρούριο του El Caney και δεν επέστρεψε εγκαίρως για να βοηθήσει στη μάχη. Τα κουβανέζικα στρατεύματα που παρευρίσκονταν εκεί παλεύουν παράλληλα με τους Αμερικανούς ανήλθαν σε περίπου 3.000 στρατιώτες.

ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΜΠΑΤΑΛΙΑΣ

Το σχέδιο του στρατηγού Shafter ήταν να χωρίσει τον υπόλοιπο στρατό του και να επιτεθεί ταυτόχρονα στους San Juan και Kettle Hill. Μια ομάδα αναγνώρισης στάλθηκε πρώτα σε ένα μπαλόνι ζεστού αέρα, που υπέστη σοβαρές απώλειες από την πυρκαγιά του εχθρού. Οι ταξίαρχοι Kent και Sumner προετοίμασαν τα στρατεύματά τους μετά από αναφορές, αλλά δεν έλαβαν άλλες παραγγελίες από τον Shafter ή τον Wheeler, αφήνοντας τους στρατιώτες να κάθονται πάπιες μέσα στην ισπανική φωτιά στις περιοχές που αργότερα θα ονομάζονταν "Hell's Pocket". Μετά από μια περίοδο αναμονής και κάποιες προκαταβολές, ο καπετάνιος John Bigelow, νεώτερος διέταξε τους Buffalo Soldiers σε μια κατηγορία στο San Juan Hill, ακολουθούμενο από το αφρικανικός-αμερικανικό αμερικανικό σύνταγμα πεζικού και άλλο αμερικανικό στρατό πεζικού. Στο Kettle Hill, η επίθεση οδηγήθηκε από το 1 ο Εθελοντικό ιππικό των Ηνωμένων Πολιτειών, γνωστότερο ως Rough Riders. Μια τελική χρέωση, μαζί με πυρκαγιά πυροβόλων όπλων, ανάγκασε τις ισπανικές δυνάμεις να υποχωρήσουν και παρόλο που ξεκίνησαν μια αντεπίθεση αργότερα εκείνη την ημέρα, χτυπήθηκε εύκολα με την ταχεία πυρκαγιά του Gatling Gun.

ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ

Η μάχη ήταν μια νίκη για τους Αμερικανούς, παρόλο που υπέστησαν σχεδόν πέντε φορές περισσότερες απώλειες από τις ισπανικές. Αν και οι Ισπανοί έχασαν το ένα τρίτο περίπου των δυνάμεών τους, δεν έδωσαν πολλούς κρατουμένους. Μετά τη μάχη, οι στρατιώτες των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισαν να εκσυγχρονίσουν περαιτέρω τον εξοπλισμό τους, μεταβαίνοντας από τα παλαιότερα τουφέκια του Springfield και τα τουφέκια Mauser, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν κατά των ισπανών στρατιωτών, σε ένα νεοεκλεγέντα M1903 Springfield (γνωστό και ως .30-ought-06). Τα αμερικανικά μέσα μαζικής ενημέρωσης άφησαν αμέσως την ιστορία, προωθώντας έντονα τον Theodore Roosevelt και τους Rough Riders, παρόλο που οι περισσότερες από τις μάχες στην αμερικανική πλευρά διεξήχθησαν από τους Buffalo Soldiers του 24ου Πεζικού και το 10ο Ιππικό.

Ιστορική σημασία και κληρονομιά

Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης και σε μεγάλο μέρος του πολέμου, οι συνδυασμένες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κούβας αποδείχθηκαν αριθμητικά και στρατιωτικά ανώτερες και επηρέασαν την ενδεχόμενη κατάρρευση των ισχυρισμών της ισπανικής αυτοκρατορίας στην περιοχή. Στο τέλος του πολέμου, η Ισπανία συμφώνησε με την ειρήνη και υπέγραψε τη Συνθήκη του Παρισιού του 1898. Η συνθήκη παραχώρησε την κατοχή του Πουέρτο Ρίκο, των Φιλιππίνων και του Γκουάμ στις ΗΠΑ. Η συνθήκη επίσης έδωσε στους Αμερικανούς τον προσωρινό έλεγχο της Κούβας. Ένας πόλεμος μιας νέας εποχής, η μάχη του ήταν μια από τις πρώτες χρήσεις της πυρκαγιάς των Αμερικανικών πυροβόλων όπλων, και συγκεκριμένα του Gatling Gun, το οποίο παρείχε σημαντική κάλυψη και υποστήριξη για αμερικανικές επιθέσεις τόσο στο Σαν Χουάν όσο και στο Kettle Hills. Παρόλο που οι «Rough Riders» του 1ου Γολγοθάναθου των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου και του σύντομου Προέδρου Teddy Roosevelt, Teddy Roosevelt, κέρδισαν μερικές από τις πιο διαρκείς και διαδεδομένες ευχαριστίες για τις ενέργειές τους στη μάχη, ήταν στην πραγματικότητα άλλο Γολγοθά μονάδες, οι "Buffalo Soldiers", οι οποίοι ήταν κρίσιμοι για τα αποτελέσματα της μάχης, για τις γενναίες προσπάθειές τους στο Kettle Hill. Οι Buffalo Soldiers ήταν μια αφρικανική-αμερικανική μονάδα Regulars του 10ου Γολγοθά Ουάσιγκτον, και η ανάληψη του Kettle Hill ήταν ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στα αποτελέσματα της μάχης. Στην πραγματικότητα, τα πολλαπλά μέλη της μονάδας έλαβαν την υψηλότερη αμερικανική στρατιωτική τιμή, το Medal of Honor, για τις γενναίες προσπάθειές τους στον αγώνα.