Τι είναι ένα νησί ουρανού;

Τι είναι το Sky Island;

Ένα νησί ουρανού είναι μια περιοχή απομονωμένων και δασωμένων ορέων που περιβάλλεται από εντελώς διαφορετικό έδαφος πεδινών. Υπάρχουν διαφορετικά φυσικά φαινόμενα που απαντώνται στα νησιά του ουρανού, και περιλαμβάνουν τους πληθυσμούς με αναλλοίωτους πληθυσμούς, τον ενδημισμό και τη μετανάστευση. Τα νησιά του ουρανού είναι φυσικοί οικότοποι σε ένα ευρύ φάσμα πολυάριθμων ειδών που καθιστούν τη βιοποικιλότητα τους μια ανησυχία της βιολογίας της διατήρησης.

Στοιχεία ενός νησιού του ουρανού

Ένα βασικό στοιχείο του νησιού του ουρανού είναι η φυσική απόσταση που χωρίζει το νησί από άλλες οροσειρές που οδηγούν σε ένα μοναδικό οικότοπο, για παράδειγμα, μια έρημο που περιβάλλει μια δασική περιοχή. Ορισμένα νησιά του ουρανού τείνουν να λειτουργούν ως ανεμόπτερα για τα υποκαρπικά είδη που περιορίζονται από τη ζέστη του καιρού ενώ άλλα ωκεάνια ουρανοειδή όπως τα νησιά Γκαλαπάγκος που βρίσκονται στον Ισημερινό χρησιμεύουν ως φυσικός οικότοπος για πληθυσμούς ενδημικών φυτικών και ζωικών ειδών.

Ετυμολογία του νησιού του ουρανού

Ο όρος "νησί του ουρανού" παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1943 από τον συγγραφέα Natt N. Dodge στο περιοδικό Αριζόνα. Ο συγγραφέας αναφέρθηκε στα βουνά Chiricahua που βρέθηκαν στη νοτιοανατολική περιοχή της Αριζόνα ως «νησί βουνού σε μια έρημη θάλασσα». Ο όρος έγινε αργότερα δημοφιλής από τον Weldon Heald, έναν συγγραφέα της φύσης και κάτοικο της νοτιοανατολικής Αριζόνα σε ένα βιβλίο που δημοσίευσε το 1967, όπου απέδειξε την έννοια του νησιού του ουρανού. Την ίδια περίοδο, η ιδέα των βουνών ως κατοικήσιμα νησιά είχε ήδη ριζώσει μεταξύ των επιστημόνων και αργότερα ενσωματώθηκε στη μελέτη της νησιωτικής βιογεωγραφίας.

Ακόμα κι αν ο όρος ουρανός νησί μπορεί να προέρχεται από την Αριζόνα, δεν περιορίζεται στα βουνά που βρίσκονται μόνο στην περιοχή, αλλά εφαρμόζεται και στα βουνά που χωρίζονται μεταξύ τους από το έδαφος πεδινών σε όλο τον κόσμο.

Χαρακτηριστικά των Νήσων Sky

Τα νησιά Madrean Sky είναι πιθανόν να είναι τα πιο μελετημένα νησιά του ουρανού στον κόσμο. Τα νησιά Madrean Sky βρίσκονται στις μεξικανικές πολιτείες Chihuahua και Sonora και στις δύο αμερικανικές πολιτείες της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού, σχηματίζοντας μια μακρά αλυσίδα οροσειρών που συνδέουν το νότιο οροπέδιο του Κολοράντο με το βόρειο άκρο της Sierra Madre Occidental. Τα νησιά του ουρανού που σχηματίζονται από τα κεντρικά και βόρεια βουνά των Ηνωμένων Πολιτειών είναι κοινώς γνωστά ως σειρές νησιών, ειδικά εκείνες που περικλείονται από πεδιάδες όπως τα βουνά Wichita που βρίσκονται στη νοτιοδυτική Οκλαχόμα. Άλλα παραδείγματα νησιών του ουρανού περιλαμβάνουν τα βουνά Highwood, τα τρελά βουνά, τα μικρά βραχώδη βουνά, τα βουνά των κάστρων και τα βουνά των ποδιών του Bear's, όλα τα οποία βρίσκονται στο αμερικανικό κράτος Montana. Κάθε ένα από αυτά τα νησιά του ουρανού είναι δασωμένο και αποτελείται από χιονοσανίδα και tundra πάνω από τη γραμμή δέντρων τους. Ωστόσο, αυτές οι οροσειρές δεν συνδέονται με άλλες σειρές, αλλά περιβάλλουν εξ ολοκλήρου από ένα έδαφος από ημι-άγονες θάμνους κάτω από αυτές.

Άλλα νησιά του ουρανού

Υπάρχουν πολλά δημοφιλή νησιά του ουρανού στη Βόρεια Αμερική, όπως τα μεγάλα δάση της λεκάνης που περιλαμβάνουν τα βουνά της Άνοιξης στη Νεβάδα κοντά στο Λας Βέγκας και τα Λευκά Όρη της Καλιφόρνιας. Μερικά από τα σπάνια και ειδικά φυτικά και ζωικά είδη που συναντώνται σε αυτά τα νησιά του ουρανού περιλαμβάνουν το σαλαμάνδρα των βουνών Jemez, τη yucca του βουνού, το σαλιγκάρι της άνοιξης Huachuca και τον κόκκινο σκίουρο Mount Graham. Ορισμένα από τα είδη όπως το κοράκι Mount Lyell έχουν εξελιχθεί με τον σημερινό τους βιότοπο και έχουν προσαρμοστεί στο περιβάλλον.

Ένα από τα μοναδικά χαρακτηριστικά των νησιών του ουρανού που βρίσκονται στα σύνορα μεταξύ της περιοχής των ΗΠΑ και του Μεξικού είναι η ικανότητα των φυτών εντός των σειρών να απεικονίζουν διαφορετικούς ανθοφόρους συλλόγους. Για παράδειγμα, τα φυτά και τα δέντρα που αναπτύσσονται σε υψηλότερα τμήματα της περιοχής τείνουν να έχουν χαρακτηριστικά βόρειου γεωγραφικού πλάτους, ενώ η χλωρίδα που αναπτύσσεται στα χαμηλότερα τμήματα της περιοχής χαρακτηρίζεται από τη νότια έρημο και τα βουνά.