Τι είναι το αραβικό καουτσούκ (κόμμι ακακίας);

Βοτανικός ορισμός

Το αραβικό κόμμι, επίσης γνωστό ως κόμμι ακακίας, είναι ένα φυσικό φυτικό κόμμι που παράγεται από τον ξηρό χυμό πολλών ειδών δέντρων ακακίας. Οι σημαντικότερες για την εμπορική παραγωγή είναι η Acacia nilotica, η Σενεγάλη (Acacia) της Σενεγάλης και η Vachellia (Acacia) . Το κύριο συστατικό του αραβικού κόμμεως είναι η αραβινογαλακτάνη, ένα διπολυμερές μονοσακχαριτών αραβινόζης και γαλακτόζης.

Γεωγραφική κατανομή

Το αραβικό καλαμπόκι συλλέγεται από δέντρα ακακίας που αναπτύσσονται σε ολόκληρη την οικολογική περιοχή του Σαχέλ (ζώνη μετάβασης μεταξύ της έρημο της βόρειας Σαχάρας και της νότιας ζώνης της σαβάνας). Ο τομέας αυτός παρατηρείται σε όλη τη διαδρομή από τη Σενεγάλη στη Δυτική Αφρική στη Σομαλία στην Ανατολική Αφρική, συμπεριλαμβανομένων των αφρικανικών χωρών της Ερυθραίας, του Τσαντ, του Μάλι, της Μπουρκίνα Φάσο, της Μαυριτανίας, του Καμερούν, της Κένυας, του Νίγηρα και της Νιγηρίας και του Σουδάν. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της Acacia, σχεδόν το 80% του παγκόσμιου συνόλου, συγκεντρώνεται στο Σουδάν.

Καλλιέργεια και παραγωγή

Ο σκληρυμένος χυμός του φυτού της ακακίας συλλέγεται κατά τη μέση της βροχερής περιόδου (συνήθως τον Ιούλιο), κόβοντας τρύπες στο φλοιό της Σενεγάλης της Ακαΐας και χτυπάει το χυμό της, το οποίο είναι συχνά γνωστό ως κόμμι της Σενεγάλης. Στην περίπτωση του Acacia seyal, τα άλλα είδη της Acacia από τα οποία συλλέγεται το κόμμι Seyal, η συλλογή προέρχεται από τη φυσική έκκριση του φυτού. Αυτό το εξαγόμενο ακατέργαστο αραβικό κόμμι μεταποιείται και στη συνέχεια είναι έτοιμο για εξαγωγή από την αρχή της ξηρής περιόδου (συνήθως τον Νοέμβριο). Οι εξαγωγές από αραβικό καουτσούκ αποτελούν σημαντική πηγή εισοδήματος για πολλές αφρικανικές χώρες, ιδίως το Σουδάν, το Νίγηρα, το Τσαντ και τη Μαυριτανία. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2007, το 95% των παγκόσμιων εξαγωγών αραβοσίτου προέρχονται από τρεις χώρες. Αυτά ήταν το Σουδάν, η Νιγηρία και το Τσαντ και, το 2008, 60.000 μετρικοί τόνοι αυτού του φυτικού προϊόντος εξήχθησαν μόνο από την αφρικανική ήπειρο.

Χρήσεις και Εφαρμογές

Το αραβικό καουτσούκ έχει χρησιμοποιηθεί από αρχαίους χρόνους από τους ανθρώπινους πολιτισμούς. Τα στοιχεία δείχνουν ότι το υλικό αυτό χρησιμοποιήθηκε από τους αρχαίους Αιγυπτίους για ιατρικούς σκοπούς, καθώς και για την κατασκευή συγκολλητικών ουσιών. Οι αρχαίοι αραβικοί γιατροί αναγνώρισαν επίσης τη χρησιμότητα αυτού του φυτικού προϊόντος και το χρησιμοποίησαν εκτενώς στις ιατρικές πρακτικές τους για χιλιετίες αργότερα. Στον σύγχρονο κόσμο, το αραβικό κόμμι βρίσκει χρήση σε έναν μεγαλύτερο αριθμό βιομηχανιών από ποτέ άλλοτε. Το αραβικό καουτσούκ χρησιμοποιείται για την παρασκευή κόλλας, φαρμακευτικών φαρμάκων, καλλυντικών, χρωμάτων και γυαλίσματος υποδημάτων. Επειδή το αραβικό κόμμι είναι βρώσιμο, χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή φουσκωτών κόλπων, όπως γραμματόσημα και φακέλους. Στην βιομηχανία τροφίμων, το αραβικό κόμμι χρησιμοποιείται ως γαλακτωματοποιητικός παράγοντας για την παρασκευή τσίχλας, πλαστικών καραμελών, ζαχαρωτών και παγωτών. Στον κλάδο της βαφής, η συνδετική ιδιότητα του υλικού χρησιμοποιείται για την παραγωγή βαφών υδατοχρώματος και ως πρόσθετο στην κατασκευή κεραμικών στιλβωτών. Στη φαρμακοβιομηχανία, το κόμμι ακακίας βρίσκει χρήση ως αποφρακτικό (πιπίλα για ερεθισμένες βλεννογόνους μεμβράνες). Χρησιμοποιείται επίσης σε τοπικές αλοιφές που βοηθούν στην επούλωση τραυμάτων και ως πρόσθετο σε ορισμένα φάρμακα για το βήχα και το γαστρεντερικό φάρμακο. Το φυτικό προϊόν βρίσκει επίσης εφαρμογή στην βιομηχανία φωτογραφίας και εκτύπωσης, όπου χρησιμοποιείται στην παρασκευή φωτογραφικών γαλακτωμάτων και λιθογραφιών.

Οικονομική και πολιτιστική σημασία

Το αραβικό καουτσούκ αποτελεί σημαντικό μέρος των οικονομικών εσόδων για ορισμένα αφρικανικά έθνη. Το Σουδάν, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας αραβικού κόμμεος στην ήπειρο και στον κόσμο, εξήγαγε σχεδόν 50.000 μετρικούς τόνους αυτού του φυτοπροστατευτικού προϊόντος μόνο το 2012. Το 2011, η χώρα κέρδισε ένα εκπληκτικό έσοδο ύψους 81, 8 εκατομμυρίων δολαρίων με την πώληση 45, 633 μετρικών τόνων αραβικού κόμμεως, ένα τεράστιο άλμα από τα 23, 8 εκατομμύρια δολάρια που κέρδισε το προηγούμενο έτος από την εξαγωγή 18.202 τόνων αραβικού κόμμεως. Η Κίνα, οι ΗΠΑ, η Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμεύουν ως κύριες αγορές για τις εξαγωγές αραβικών κόμμι του Σουδάν.