Πού βρίσκεται η πανταγωνιστική έρημος;
Περιγραφή
Η έρημος της Παταγωνίας εκτείνεται σε έκταση 673.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στο νότιο τμήμα της ηπειρωτικής Αργεντινής και σε τμήματα της Χιλής. Η έρημος, που είναι γνωστή και ως Stepa Patagonia ή Magellanic Steppe, είναι οριοθετημένη από τις παταγονικές Αντών στα δυτικά, τον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανατολικά και τον ποταμό Κολοράντο στα βόρεια. Αν και το στενό του Magellan μπορεί να θεωρηθεί ως το νότιο όριο αυτής της έρημο, τα ίδια τοπία της ερήμου εκτείνονται περαιτέρω στην περιοχή Tierra del Fuego. Η τοπογραφία της Παταγονικής Ερήμου είναι ευρεία και ποικίλη, αποτελούμενη από πετρώματα, ορεινούς όγκους, κοιλάδες, φαράγγια και λίμνες παγετώδους προέλευσης.
Ιστορικός ρόλος
Η έρημος της Παταγωνίας κατοικήθηκε από κυνηγούς-συλλέκτες από πολύ καιρό πριν. Οι Ινδιάνοι Tehuelche ήταν οι αρχικοί άποικοι αυτής της γης, και εκεί οι οικισμοί πιθανότατα υπήρχαν ήδη πριν από 5.100 χρόνια. Το Guanaco και το rhea ήταν τα πιο σημαντικά ζώα που κυνηγούσαν αυτές οι αρχαίες φυλές. Αργότερα, πρώτα οι Ισπανοί, και έπειτα οι Άγγλοι, προσπάθησαν να εγκαταστήσουν αποικιακούς οικισμούς κατά μήκος της παραθαλάσσιας περιοχής της Παταγονίας στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, αλλά η μονιμότητα αυτών των οικισμών δεν υπήρξε. Χρόνια μετά την ανεξαρτησία της Αργεντινής, οι ντόπιοι Ινδοί απομακρύνθηκαν από την περιοχή της Παταγονίας κατά τη διάρκεια της κατάκτησης των καμπανιών της ερήμου στη δεκαετία του 1870 που διεξήγαγαν οι Ευρωπαίοι. Οι νέοι άποικοι κατέλαβαν κυρίως την περιοχή για να εκμεταλλευτούν τον τεράστιο πλούτο των φυσικών πόρων της, συμπεριλαμβανομένων των τεράστιων ορυκτών κοιτασμάτων της περιοχής. Η γεωργία των ζώων υιοθετήθηκε επίσης ως πηγή διαβίωσης από αυτούς τους νέους κατοίκους της ερήμου.
Σύγχρονη Σημασία
Η έρημος της Παταγονίας προσελκύει κάθε χρόνο μεγάλο αριθμό τουριστών στην Αργεντινή. Η παρουσία σπάνιας, μοναδικής και συχνά ενδημικής χλωρίδας και πανίδας, σε συνδυασμό με την τραχιά, άγρια ομορφιά των τοπίων της Παταγονίας, ενθάρρυνε τη δημιουργία ενός μεγάλου αριθμού εθνικών πάρκων στην περιοχή και αποτελούν σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο. Επιστημονικοί ερευνητές και γεωλόγοι επισκέπτονται επίσης την περιοχή για να μελετήσουν την οικολογία, την παγετολογία και τον ορυκτό πλούτο των ενδιαιτημάτων αυτής της ερήμου. Η βλάστηση στέπας της ερήμου υποστηρίζει μια μεγάλη κοινότητα ζώων, ειδικά τα πρόβατα, τα οποία εκτρέφονται από τους κτηνοτρόφους που ζουν και εργάζονται στην περιοχή της ερήμου της Παταγονίας. Τα ροδάκινα, τα αμύγδαλα, η μηδική, οι ημερομηνίες, οι ελιές και τα σταφύλια είναι μερικές από τις εμπορικά σημαντικές καλλιέργειες που καλλιεργούνται εδώ. Η έρημος της Παταγωνίας φιλοξενεί επίσης τεράστια μεταλλικά αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος, μαγγανίου, ουρανίου, ψευδαργύρου, χαλκού και χρυσού.
Οικοτόπων και βιοποικιλότητας
Δύο κλιματικές ζώνες επικρατούν στην έρημο της Παταγονίας. Η βόρεια, ημιυπαίθρια ζώνη έχει μέση ετήσια θερμοκρασία που κυμαίνεται μεταξύ 12 και 20 βαθμών Κελσίου, ενώ οι ετήσιες βροχοπτώσεις κυμαίνονται από 90 έως 430 χιλιοστά. Η νότια ζώνη έχει ψυχρό, ξηρό κλίμα, με μέσες ετήσιες θερμοκρασίες που κυμαίνονται μεταξύ 4ο και 13ο Κελσίου, ενώ οι ετήσιες βροχοπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου του χιονιού και της βροχής, κυμαίνονται από 5 έως 8 ίντσες. Τα διάφορα μέρη της ερήμου της Παταγονίας έχουν και τις δικές τους χαρακτηριστικές οικολογικές περιοχές. Μια στενή λωρίδα στα δυτικά τμήματα της περιοχής υποστηρίζει ένα μείγμα φυλλοβόλων και κωνοφόρων δένδρων και η πυκνότητα της βλάστησης μειώνεται σταδιακά από βορρά προς νότο. Στην βόρεια ζώνη βρίσκονται βλάστηση Monte και ανοιχτές θάμνοι, ενώ η νότια ζώνη έχει εξαιρετικά αραιή και χαμηλή βλάστηση. Η ζωή των πτηνών στην έρημο της Παταγονίας είναι ποικίλη, συμπεριλαμβανομένων των γερακιών πετρών, των παταγονικών πονηρών και των παταγωνικών κίτρινων σκαρών. Τα θηλαστικά όπως τα νότια viscachs, pumas, guanacos και Patagonian νυφίτσες, τα αμφίβια όπως τα απειλούμενα νερά της Νότιας Αμερικής, αργυροχρυσοχοΐδες και γκρίζα βατράχια με τέσσερα μάτια και ερπετά όπως τα ιγκουάνα του βασιλιά, οι γερακιές του Δαρβίνου και οι ιγκουάνα του Δαρβίνου. τα ποικίλα ενδιαιτήματα της Παναγίας της Έρημος.
Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές
Η παταγωνική ερήμικη ερήμωση χάνεται συνεχώς από την υπερβόσκηση από τα ζώα, ιδίως τα πρόβατα και περιστασιακά τα βοοειδή. Αυτό οδηγεί σε γρήγορη απώλεια της οικολογικής ισορροπίας στην περιοχή. Περίπου το 30% των παταγονικών στείρων αντιμετωπίζει σοβαρή απερήμωση και πάνω από το 90% της περιοχής πάσχει από υποβάθμιση του εδάφους. Η ιθαγενής πανίδα της περιοχής αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό από τα ζώα βοσκής των κτηνοτρόφων όσον αφορά τους πόρους τροφίμων στις άγονες βλάστηδες στεριές της ερήμου. Πολλοί κτηνοτρόφοι τείνουν επίσης να δηλητηριάζουν μεγάλα ιθαγενή σαρκοφάγα όπως αλεπούδες και pumas, φοβούμενοι ότι θα μπορούσαν να επιτεθούν στο ζωικό τους κεφάλαιο. Τα ιθαγενή άγρια είδη επίσης θηρεύονται για τα μέρη του σώματος, το κρέας, το δέρμα και τα φτερά τους, ή μόνο για τον αθλητισμό, οδηγώντας σε ταχεία πτώση στους πληθυσμούς πολλών ειδών. Οι εκφοβιστικές πυρκαγιές στην παταγονική στέπα απειλούν επίσης τη βιοποικιλότητα της περιοχής. Ήδη, ένας μεγάλος αριθμός ιθαγενών ειδών, όπως ο απειλούμενος Νότιας Χουμέλ των Άνδεων, ο κρίκος που απειλείται με εξαφάνιση από την κουκούλα και η σχεδόν απειλούμενη Παταγωνική Μάρα, αγωνίζονται για να επιβιώσουν στις αποδόσεις στα απειλούμενα οικοσυστήματα τους.
