Πόσο μεγάλη είναι η λίμνη Erie;

Περιγραφή

Η λίμνη Erie, με έκταση 25.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα και όγκο νερού 484 κυβικά χιλιόμετρα, είναι η τέταρτη μεγαλύτερη από τις πέντε Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής ως προς την επιφάνεια και η μικρότερη από την άποψη του όγκου του νερού. Η λίμνη βρίσκεται στα όρια μεταξύ της καναδικής επαρχίας του Οντάριο και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ενώ το Οντάριο βρίσκεται στα βόρεια της λίμνης, τα ανατολικά, δυτικά και νότια όρια της λίμνης Erie μοιράζονται με τις πολιτείες των ΗΠΑ της Νέας Υόρκης, της Πενσυλβάνια, του Μίτσιγκαν και του Οχάιου. Ένας μεγάλος αριθμός παραποτάμων παραλαμβάνονται από τη λίμνη στις ΗΠΑ και την Καναδική πλευρά, ενώ απορρίπτει τα ύδατά της στον ποταμό Νιαγάρα που υψώνεται από το ανατολικό άκρο του. Ένας μεγάλος αριθμός νησιών αγγίζει την επιφάνεια της λίμνης στο δυτικό της άκρο, το μεγαλύτερο είναι το νησί Pelee του Οντάριο.

Ιστορικός ρόλος

Πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων, η λίμνη Erie καταλήφθηκε από εγγενείς αμερικανικές φυλές. Η φυλή Erie και οι Neutrals (που επίσης αναφέρονται ως Chonnonton ή Attawandarons ) έζησαν κατά μήκος των νότιων και βόρειων ακτών της λίμνης, αντίστοιχα. Οι πόλεμοι Beaver, που διεξήχθησαν μεταξύ 1651 και 1657, οδήγησαν στην ενσωμάτωση και των δύο αυτών φυλών στη συνομοσπονδία Iroquois. Η υπεροχή των Ιροκέων χάθηκε στο δεύτερο μέρος του 17ου αιώνα και αντικαταστάθηκε από άλλες φυσικές ινδικές φυλές. Σύμφωνα με αναφορές, ο Louis Jolliet, ένας Γάλλος Καναδός εξερευνητής, ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τη λίμνη Erie το 1669. Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι πρώτοι ευρωπαϊκοί οικισμοί άρχισαν να σχηματίζονται γύρω από τις όχθες της λίμνης υπό την καθοδήγηση του συνταγματάρχη Talbot. Η λίμνη Erie υπήρξε επίσης μάρτυρας σύγκρουσης στον πόλεμο του 1812 όταν, το 1813, οι βρετανοί στόλοι στη λίμνη καταλήφθηκαν από τον αμερικανικό ναυτικό διοικητή Oliver Hazard Perry. Στη δεκαετία του 1950, η εμπορική αλιεία και η θαλάσσια κυκλοφορία αναπτύχθηκαν στη λίμνη σε μεγαλύτερο βαθμό από ποτέ και οι οικισμοί αναπτύχθηκαν κατά μήκος των ακτών της λίμνης με ταχείς ρυθμούς.

Σύγχρονη Σημασία

Σύμφωνα με αναφορές από πρόσφατες μελέτες, η εμπορική αλιεία στο Οντάριο παράγει ένα εισόδημα ύψους 305 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ετησίως, εκ των οποίων η αλιεία της λίμνης Erie αντιπροσωπεύει ένα μερίδιο 244 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (80%). Η εμπορική βιομηχανία αλιείας και η βιομηχανία μεταποίησης ιχθύων της λίμνης Erie απασχολεί περίπου 1.490 άτομα στο Οντάριο και δημιουργεί φορολογικά έσοδα άνω των 20 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ετησίως για την επαρχία. Η λίμνη Erie χρησιμεύει επίσης ως ένα δημοφιλές τουριστικό σημείο και ένα από τα χιλιάδες δύτες που επισκέπτονται τη λίμνη κάθε χρόνο για να βυθιστεί στα νερά της για να παρατηρήσει τα πολυάριθμα ναυάγια στα βάθη της. Η ποδηλασία, το καγιάκ, η αλιεία με πάγο και το αθλητικό ψάρεμα αποτελούν επίσης σημαντικές τουριστικές δραστηριότητες στην περιοχή. Οι ψυχαγωγικές δραστηριότητες στη λίμνη Erie παράγουν περίπου 1, 4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως. 11 εκατομμύρια άνθρωποι εξαρτώνται επίσης από τη λίμνη αυτή για την πηγή του πόσιμου νερού και το ευνοϊκό κλίμα της περιοχής υποστηρίζει επίσης την ανάπτυξη αμπελώνων και οινοποιείων στην περιοχή της λίμνης Erie, η οποία προσθέτει ακόμα περισσότερα έσοδα στις τοπικές οικονομίες τόσο στον Καναδά όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Οικοτόπων και βιοποικιλότητας

Η λίμνη Erie, που είναι η νοτιότερη από τις πέντε Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής, είναι επίσης η πιο θερμή από αυτές. Οι θερινές θερμοκρασίες της λίμνης κυμαίνονται μεταξύ 21o Celsius και 24o Celsius, αν και οι θερμοκρασίες του χειμώνα εξακολουθούν να πέφτουν κάτω από το πάγωμα. Παρά τις θερμότερες μέσες θερμοκρασίες, λόγω της σχετικής υγρασίας της λίμνης, αναλογικά μεγαλύτερες περιοχές της επιφάνειας της κατάψυξης κατά τους χειμώνες από ό, τι φαίνεται στις άλλες Μεγάλες Λίμνες. Η λίμνη Erie έχει έναν πιο ποικίλο και άφθονο πληθυσμό ψαριών από τις άλλες Μεγάλες Λίμνες λόγω του σχετικά ηπιότερου κλίματος και της μεγάλης προσφοράς πλαγκτόν, η οποία αποτελεί τη βασική πηγή τροφής στη βάση της τροφικής αλυσίδας της λίμνης. Τα ιθαγενή είδη, όπως τα ψιλοκομμένα ψάρια, τα ψάρια, η πέστροφα, ο σολομός και τα λευκά ψάρια, και μη-ιθαγενείς όπως ο κοινός κυπρίνος, ο ουράνιος τόρνος και η ιριδίζουσα πέστροφα αποτελούν μερικά από τα είδη ψαριών που κατοικούν στη λίμνη Erie. Ένας κορυφαίος θηρευτής της αλυσίδας τροφίμων της λίμνης Erie, το νερό φίδι της λίμνης Erie, το οποίο είναι ένα δηλητηριώδες φίδι, μπορεί επίσης να εντοπιστεί σε αυτή τη λίμνη.

Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Επί του παρόντος, ανθίζει ανθίζει στη λίμνη Erie θέτουν ένα γιγαντιαίο πρόβλημα, και ένα απειλεί το μέλλον της λίμνης. Η ρύπανση των υδάτων της λίμνης με φωσφόρο από λιπάσματα που χρησιμοποιούνται σε αγροτικά χωράφια και εγχώρια χλοοτάπητα θεωρείται ως ο κύριος ένοχος πίσω από τέτοιου είδους ανθοφορία. Οι κυανοτοξίνες που παράγονται από αυτά τα κυανο-βακτήρια θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία στους ανθρώπινους πληθυσμούς που εξαρτώνται από τη λίμνη Erie για τις πηγές νερού τους. Σημαντικά είδη της λίμνης, όπως το νερό φίδι της λίμνης Erie, αγωνίζονται τώρα για την επιβίωσή τους, καθώς η απώλεια οικοτόπων που προκλήθηκε από την ανάπτυξη των ακτών και οι θάνατοι από τροχαία ατυχήματα και θανάτωση από τον άνθρωπο, μειώνουν σταθερά τον αριθμό αυτών των ειδών της λίμνης Erie .