Οι έξι πιο τοξικοί ρύποι στον κόσμο

Η Pure Earth, παγκόσμιος ηγέτης στον καθαρισμό των τοξικών ρύπων στο περιβάλλον, συνέταξε κατάλογο των έξι ρύπων που επιβάλλουν τις μεγαλύτερες απειλές για την ανθρώπινη υγεία. Αυτοί οι ρύποι επηρεάζουν από κοινού την υγεία 95 εκατομμυρίων ατόμων παγκοσμίως. 14, 7 εκατομμύρια DALYs χάνονται στα έθνη μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος του κόσμου λόγω των προβλημάτων υγείας που προκαλούνται από αυτούς τους ρύπους. Ο κατάλογος έχει ονομαστεί το Top Six Toxic Threats 2015. Οι 6 ρύποι είναι οι εξής:

1. Μόλυβδος

26 εκατομμύρια άνθρωποι απειλούνται από μόλυνση από μόλυβδο, όπως εκτιμάται από την Pure Earth. Το μόλυβδο είναι ένα βαρέων μετάλλων που εξορύσσεται για χρήση σε διάφορα προϊόντα για οικιακή και βιομηχανική χρήση. Το μέταλλο χρησιμοποιείται σε χρώματα, φυτοφάρμακα, πυρομαχικά, σωλήνες, μπαταρίες αυτοκινήτων κλπ. Ο μόλυβδος χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία κραμάτων με άλλα μέταλλα. Αν και το μέταλλο έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες, μόνο στις τελευταίες δεκαετίες οι βλαβερές συνέπειες της μόλυνσης από μόλυβδο έχουν γίνει γνωστές στους ανθρώπους. Το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας ρύπανσης από μόλυβδο προκαλείται από τα απόβλητα που απελευθερώνονται από μερικές βιομηχανίες όπως η ανακύκλωση ULAB, η εξόρυξη, η τήξη μετάλλων και η βιομηχανία χρωστικών ουσιών. Πάνω από 800 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο έχουν αναγνωριστεί ως σημαντικές πηγές μολύβδου ρύπανσης που απειλούν την υγεία των ανθρώπων που ζουν σε αυτές τις περιοχές. Τα τοξικά επίπεδα μολύβδου στο ανθρώπινο σώμα μπορούν να προκαλέσουν χρόνιες και οξείες συνθήκες υγείας. Η έκθεση σε μόλυβδο έχει συσχετιστεί με αναπτυξιακά ελαττώματα στα παιδιά και γενετικές ανωμαλίες στα νεογνά. Άλλες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία που σχετίζονται με την έκθεση σε τοξικές συγκεντρώσεις μολύβδου τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες περιλαμβάνουν αναιμία, νευρολογική βλάβη, υπογονιμότητα, υψηλή αρτηριακή πίεση κλπ. Η εξαιρετικά υψηλή έκθεση στο μέταλλο μπορεί επίσης να προκαλέσει το θάνατο του θύματος. Το 2007, 18 παιδιά πέθαναν από δηλητηρίαση από μόλυβδο στο Ντακάρ της Σενεγάλης.

2. Ραδιονουκλίδια

Σύμφωνα με την Pure Earth, τα ραδιονουκλίδια είναι επίσης μια από τις κορυφαίες έξι τοξικές απειλές στον κόσμο. Τα ραδιονουκλίδια εμφανίζονται στη φύση και δημιουργούνται επίσης τεχνητά από τον άνθρωπο. Αυτά τα ραδιενεργά χημικά υφίστανται αποσύνθεση για να απελευθερώσουν ακτινοβολία και ραδιενεργά σωματίδια τα οποία είναι εξαιρετικά επικίνδυνα για την υγεία των ανθρώπων και άλλων ζωντανών πλασμάτων. Ο χρόνος που απαιτείται για τη διάσπαση ποικίλλει ανάλογα με τη φύση του ραδιενεργού υλικού. Είναι συνεπώς απαραίτητο να χειρίζεστε και να αποθηκεύετε τα ραδιενεργά απόβλητα με μεγάλη προσοχή μέχρι να διασπαστούν πλήρως. Σε καμία περίπτωση τα ζωντανά πλάσματα δεν πρέπει να εκτίθενται σε τέτοια ραδιενέργεια που διασπώνται. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες πηγές ραδιενεργών αποβλήτων προέρχονται από πυρηνικούς αντιδραστήρες και δραστηριότητες εξόρυξης ουρανίου. Παρόλο που τα ραδιονουκλίδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν υπεύθυνα για μια σειρά επιστημονικών και ιατρικών εφαρμογών, χρησιμοποιούνται πολύ περισσότερο στις βιομηχανίες όπλων και ενέργειας. Η Pure Earth εκτιμά ότι σχεδόν 1 εκατομμύριο άνθρωποι απειλούνται από τη ρύπανση από ραδιονουκλίδια σε 91 περιοχές σε όλο τον κόσμο. Η έκθεση σε ραδιενέργεια προκαλεί θανατηφόρες ασθένειες όπως οι καρκίνοι στους ανθρώπους. Η βρεφική θνησιμότητα και τα χαμηλά βάρη γέννησης είναι κοινά στους πληθυσμούς που εκτίθενται σε ραδιενεργούς ρύπους. Άλλες επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση στην ακτινοβολία περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, πυρετό, ναυτία, διάρροια, χαμηλή αρτηριακή πίεση, αποπροσανατολισμό, ακόμη και θάνατο.

3. Υδράργυρος

Σχεδόν 19 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο διατρέχουν κίνδυνο από την έκθεση στον υδράργυρο. Το βαρύ μέταλλο εμφανίζεται σε στοιχειακές, οργανικές και ανόργανες μορφές. Ο υδράργυρος βρίσκει εφαρμογές σε διάφορες βιομηχανίες. Προϊόντα όπως οδοντιατρικά σφραγίσματα, θερμόμετρα, ηλεκτρικοί διακόπτες κ.λπ. χρησιμοποιούν υδράργυρο. Η διαδικασία εξόρυξης χρυσού χρησιμοποιεί επίσης υδράργυρο. Τόσο οι φυσικές διεργασίες όσο και τα βιομηχανικά απόβλητα αποτελούν πηγή υδραργύρου στο περιβάλλον. 450 τοποθεσίες αναγνωρίστηκαν παγκοσμίως από το πρόγραμμα αναγνώρισης τοξικών ιστοτόπων που σχετίζεται με υψηλά επίπεδα ρύπανσης από υδράργυρο. Οι ανθρακωρύχοι και άλλοι εργαζόμενοι που ασχολούνται με τη βιομηχανία εξόρυξης και εκμετάλλευσης χρυσού κινδυνεύουν περισσότερο από δηλητηρίαση από τον υδράργυρο. Τα βρέφη που εκτίθενται στον υδράργυρο ενδέχεται να έχουν αναπτυξιακά προβλήματα. Η δηλητηρίαση που σχετίζεται με τον υδράργυρο στο χώρο εργασίας προκαλεί τρόμο, διαταραχές της όρασης, προβλήματα μνήμης και άλλα προβλήματα υγείας στα θύματα.

4. Χρώμιο

Με 16 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο που απειλούνται από έκθεση σε τοξικά επίπεδα χρωμίου, το βαρύ μέταλλο βρίσκει επίσης τη θέση του στον περίφημο κατάλογο των Top Six Toxic Threats 2015 που τηρούνται από την Pure Earth. Το χρώμιο απελευθερώνεται στο περιβάλλον γύρω μας με φυσικά και τεχνητά μέσα. Το μέταλλο βρίσκεται σε δύο μορφές ως τρισθενές και εξασθενές χρώμιο. Η χρήση χρωμίου συνδέεται με διάφορες βιομηχανίες όπως η δερμάτινη δεψική, η παραγωγή χρωμίου και χρωμίου, η επεξεργασία μετάλλων κλπ. Οι άνθρωποι σε περισσότερες από 300 τοποθεσίες στον κόσμο εκτίθενται σε τοξικά επίπεδα χρωμίου στο περιβάλλον. Η δηλητηρίαση από το χρώμιο έχει δυσμενείς επιπτώσεις στα ανοσοποιητικά, αναπνευστικά, αναπαραγωγικά και γαστρεντερικά συστήματα. Το εξαδύναμο χρώμιο είναι επίσης καρκινογόνο.

5. Φυτοφάρμακα

Τα φυτοφάρμακα είναι σήμερα ένας από τους κορυφαίους τοξικούς χημικούς ρύπους. Αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται εκτενώς για την προστασία των καλλιεργειών από επιβλαβείς οργανισμούς και ασθένειες για την αύξηση των γεωργικών αποδόσεων. Τα φυτοφάρμακα χρησιμοποιούνται επίσης για να σκοτώσουν τα κουνούπια και άλλους φορείς τροπικών ασθενειών. Αυτές οι χημικές ουσίες συνήθως παρεμβαίνουν στις βιολογικές διεργασίες των παρασίτων, σκοτώνουν ή εμποδίζουν τον πολλαπλασιασμό τους. Τα φυτοφάρμακα περιέχουν μια σειρά χημικών ουσιών όπως ο μόλυβδος, το αρσενικό, η ροτενόνη, το πυρέθρο, κλπ. Τα φυτοφάρμακα είναι περιβαλλοντικοί ρύποι που εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα μέσω των υδάτινων σωμάτων μέσω γεωργικών απορροών. Συσσωρεύονται βιολογικά στο σώμα των ανθρώπων και σε άλλα είδη στην κορυφή των χερσαίων και υδρόβιων αλυσίδων τροφίμων. Σύμφωνα με την Pure Earth, 7 εκατομμύρια άνθρωποι εκτίθενται σε φυτοφάρμακα παγκοσμίως. Ορισμένα από τα συμπτώματα οξείας έκθεσης σε τοξικές συγκεντρώσεις φυτοφαρμάκων περιλαμβάνουν ναυτία, ζάλη, πονοκεφάλους κλπ. Η χρόνια έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε πιο μόνιμες βλάβες στην υγεία όπως οι αναπαραγωγικές και νευρολογικές παθήσεις, οι καρκίνοι κλπ.

6. Κάδμιο

Το κάδμιο έχει επίσης στρατολογηθεί ως μία από τις κορυφαίες τοξικές απειλές 2015 από την Pure Earth. Υπολογίζεται ότι 5 εκατομμύρια άνθρωποι εκτίθενται στο κάδμιο παγκοσμίως. Το κάδμιο απελευθερώνεται από διάφορες βιομηχανικές δραστηριότητες όπως εξόρυξη, ραφινάρισμα, τήξη κλπ. Άλλες δραστηριότητες όπως η καύση αποβλήτων, η καύση ορυκτών καυσίμων κ.λπ., απελευθερώνουν επίσης το κάδμιο στο περιβάλλον. Η οξεία και χρόνια έκθεση σε τοξικά επίπεδα καδμίου μπορεί να προκαλέσει πνιγμό, έμετο, πονοκεφάλους, πνευμονικές και αναπνευστικές νόσους, ηπατοτοξικότητα, νεφρική ανεπάρκεια κ.λπ.