Η πολιορκία του Mafeking: Ο δεύτερος πόλεμος

Ιστορικό

Η πολιορκία του Mafeking ήταν μια δέσμευση του δεύτερου πολεμικού πολέμου που πολέμησε γύρω από την πόλη του Mafeking, κοντά στα σύνορα μεταξύ της τότε Βρετανικής Νότιας Αφρικής και της τότε Μποβερικής Δημοκρατίας της Transvaal. Η πολιορκία ξεκίνησε στις 13 Οκτωβρίου 1899 και διήρκεσε μέχρι τις 17 Μαΐου 1900, όταν η πόλη ανακουφίστηκε από βρετανικές ενισχύσεις. Ο στόχος της επίθεσης του Boers ήταν να συλλάβει τη σημαντική συνοριακή πόλη Mafeking, η οποία ήταν ένας σημαντικός σιδηροδρομικός κόμβος μεταξύ των πόλεων Kimberley και Bulawayo. Με αυτόν τον τρόπο, ήλπιζαν να ανατρέψουν πιθανές βρετανικές επιθέσεις στη Δημοκρατία του Transvaal, ενώ ταυτόχρονα θα ήταν καλύτερα να τοποθετηθούν οι ίδιοι για να απειλήσουν την ίδια την British Colony Cape Colony.

Μακιγιάζ

Η διοίκηση των βρετανικών δυνάμεων ήταν ο συνταγματάρχης Ρόμπερτ Μπάντεν Πάουελ, του οποίου οι δυνάμεις απαρτίζονται από 500 άνδρες από το σύνταγμα προτεκτοράτου, 300 άνδρες από τα όπλα Bechuanaland και από την Αστυνομία του Κέιπ και 300 από τους πολίτες του Mafeking που θα μπορούσαν να φέρουν όπλα. Ασυνήθιστο για το διάστημα, όπλωνε επίσης 300 αφρικανικούς άνδρες και τις διοργάνωσε σε μια «μαύρη ρολόι». Τα αγόρια ηλικίας μεταξύ 12 και 15 ετών χρησίμευαν ως αγγελιοφόροι και κανονιστές στο Cadet Corps για να βοηθήσουν στην απελευθέρωση επιπλέον ανδρών για να πολεμήσουν, γεγονός που έφερε τη συνολική δύναμη της φρουράς κοντά σε 2.000 άνδρες. Οι πολιορκητές διευθύνονταν από τον στρατηγό Piet Cronje και απαριθμούσαν περισσότερους από 8.000 άνδρες που διοργανώνονταν στην παραδοσιακή μόδα της Boer Commando, με άνδρες από την ίδια πόλη να ομαδοποιούνται σε μια ενιαία μονάδα. Και οι δύο πλευρές οπλίστηκαν με τα πιο σύγχρονα τουφέκια, όπως το 1898 Mauser για τους Boers και Lee-Enfield από τη βρετανική πλευρά. Οι Βρετανοί εκμεταλλεύτηκαν τα μέγιστα από την τεχνολογική τους υπεροχή, αναπτύσσοντας διάφορα πολυβόλα Maxim μέσω των χαρακωμάτων που προκάλεσαν σημαντικές απώλειες στους επιτιθέμενους Boer. Και οι δύο πλευρές χρησιμοποίησαν βαρύ πυροβολικό για να καλύψουν τις γραμμές των αντιπάλων, και η βρετανική επινοητικότητα τους οδήγησε να προσαρμόσουν ένα σιδηροδρομικό αυτοκίνητο ως τεθωρακισμένο προσωπικό αερομεταφορέα με το οποίο επιτέθηκαν με επιτυχία στο στρατόπεδο της Μπόερ.

Περιγραφή

Το επικρατέστερο έδαφος γύρω από το Mafeking προσέφερε στους υπερασπιστές μια σαφή γραμμή φωτιάς και δεν είχε το υψηλότερο έδαφος κοντά, που θα ενίσχυε την επίθεση Boer. Ο στρατηγός Powel επέλεξε να οχυρώσει την πόλη κατασκευάζοντας αρκετές γραμμές τάφρων και δημιουργώντας οχυρά σε τακτά χρονικά διαστήματα. Με τόσο μεγάλη συγκέντρωση άμυνας, ο στρατηγός Piet Cronje αποφάσισε να στεριώσει την πόλη αντί να την πάρει με επίθεση. Οι δεσμεύσεις μέσω της πολιορκίας περιορίζονταν κυρίως στο περιστασιακό σκοπευτή που σκότωσε έναν απρόσεκτο αστυνομικό ή έναν βομβαρδισμό πυροβολικού που αποσκοπούσε να σπάσει το ηθικό του εχθρού.

Αποτέλεσμα

Με τη βρετανική ανακουφιστική δύναμη, που διοικείται από τον συνταγματάρχη Bryan Mahon, συγκεντρώνοντας στο Kimberley, οι Boers αποφάσισαν να ξεκινήσουν μια παντοδύναμη επίθεση στις 12 Μαΐου, η οποία ξυλοκόπηκε μετά από βαριές μάχες. Πέντε μέρες αργότερα ο Mahon έφτασε στο Mafeking και σήκωσε την πολιορκία. Οι Βρετανοί έχασαν 212 νεκρούς και πάνω από 600 τραυματίστηκαν. Οι Boers πλήρωναν μια βαρύτερη τιμή με περισσότερους από 2.000 άνδρες που σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή λείπουν.

Σημασία

Η πολιορκία του Mafeking γιορτάστηκε μέσω ολόκληρης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και τα νέα της ανακούφισης της έφεραν ελπίδες ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να τελειώσει σύντομα. Για τους Βρετανούς, ο Mafeking απέδειξε τη δύναμη της αυτοκρατορίας ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες γωνιές της Αφρικής και η σταθερή αντίσταση της έγινε σύμβολο του βρετανικού θάρρους και αποφασιστικότητας μέσω του πολέμου και πέραν αυτού. Με το Mafeking ασφαλισμένο, και ο στρατός Boer πολιορκώντας τον διάσπαρτα, η πόρτα άνοιξε για τη βρετανική εισβολή στο Transvaal που θα είχε ως αποτέλεσμα την ήττα και την προσάρτηση της Βοσκετικής Δημοκρατίας στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Αν και ο πόλεμος θα διαρκούσε για δύο ακόμη χρόνια, η αντίσταση του Mafeking στερούσε το Boers από το να πάρει ένα βήμα από το σημείο να απειλήσει το Cape Colony και έτσι έσπευσε την ήττα του Boer. Το ανάγλυφο θα γιορτάζεται για τα επόμενα χρόνια, τόσο σε όλη την αποικία όσο και πίσω στην Μητέρα Αγγλία. Ο Baden-Powell θα θεωρηθεί ως ήρωας για μεγάλο μέρος της ζωής του και θα ξεκινήσει το διεθνές κίνημα "Scout". Πολλοί άλλοι αξιωματικοί απονεμήθηκαν με μεγάλη τιμή από τη Βρετανική Αυτοκρατορία και για την εξυπηρέτησή τους. Ο Οβελίσκος Mafeking δημιουργήθηκε λίγα χρόνια αργότερα για να τιμήσει εκείνους που πολέμησαν και πέθαναν υπερασπιζόμενοι την πόλη.