Η έρημο Tatacoa της Κολομβίας
Περιγραφή
Η έρημος Tatacoa, γνωστή και ως Valley of Sorrows, εκτείνεται σε μια έκταση 330 τετραγωνικών χιλιομέτρων στην Κολομβία, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ξηρή έκταση στη χώρα μετά τη χερσόνησο Guajira. Η περιοχή βρίσκεται 38 χιλιόμετρα από την πόλη Neiva, πρωτεύουσα του τμήματος Huila. Η έρημος Tatacoa δεν εντάσσεται στον συμβατικό ορισμό των ερήμων, καθώς δεν διαθέτει καμία μορφή αποθέσεων άμμου ή αμμόλοφους αλλά είναι αντίθετα ένα έντονα διαβρωμένο βραχώδες έδαφος που ξεθωριάστηκε από ξηρά φαράγγια που φιλοξένησαν πλούσια, πράσινα τροπικά δάση κατά τη διάρκεια της τριτοβάθμιας περιόδου. Δύο ξεχωριστές περιοχές εμφανίζονται στην έρημο του Τατακόα, στο τοπίο Cuzco της ώχρας και στο γκρίζο τοπίο του Los Hoyos.
Ιστορικός ρόλος
Η έρημος του Tatacoa χρησίμευσε ως έδρα χιλιάδων ειδών φυτών και ζώων στην προϊστορική εποχή και αυτό το γεγονός είναι εμφανές από την ανακάλυψη ενός μεγάλου αριθμού προϊστορικών απολιθωμάτων σε αυτό το χώρο. Η ερήμωση πιστεύεται ότι φιλοξενεί τα πιο ποικίλα παλαιοντολογικά αρχεία της ηπείρου που χρονολογούνται από την εποχή του Μινοκαιίου και του Πλειστόκαινου. Παλαιοντολόγοι από διάφορα ινστιτούτα της Κολομβίας, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας προσελκύθηκαν με αυτόν τον τρόπο για να μελετήσουν τα απολιθωμένα υπολείμματα και την εξελικτική ιστορία των χαμένων ειδών. Ένα από τα σημαντικότερα δείγματα απολιθωμάτων ανακαλύφθηκε εδώ στην περιοχή La Tatacoa, η οποία ανήκε στα πρώιμα πρωτεύοντα του κόσμου, παρέχοντας στους επιστήμονες μια περαιτέρω εικόνα για τους μηχανισμούς της εξελικτικής διαδικασίας. Εκτός από τη φυτική και ζωική ζωή, η έρημος του Tatacoa παρουσιάζει επίσης στοιχεία πολιτιστικής εξέλιξης των ανθρώπων. Τα λείψανα από προϊστορικούς ανθρωπολογικούς χώρους που χρονολογούνται από το Πλειστόκαινο και το πρώιμο Ολοκενίο έχουν ανακαλυφθεί εδώ. Αυτό βοήθησε τους ανθρωπολόγους να μελετήσουν την ανάπτυξη ινδικών και άλλων ιθαγενών πολιτισμών στην Κολομβία.
Σύγχρονη Σημασία
Εκτός από τους παλαιοντολόγους, τους αρχαιολόγους και τους ανθρωπολόγους, η έρημος Tatacoa προσελκύει επίσης μεγάλο αριθμό επισκεπτών που επισκέπτονται την περιοχή για να εξερευνήσουν τα μοναδικά της τοπία, ιστορικά, γεωλογικά και παλαιοντολογικά θαύματα. Ένα αστρονομικό παρατηρητήριο στην τοποθεσία χωρίς ρύπανση επιτρέπει λεπτομερείς παρατηρήσεις αστρονομικών αντικειμένων μέσω τηλεσκοπικών ματιών. Πολλοί τουρίστες κάμπτουν στην έρημο ή πεζοπορώ κατά μήκος του εδάφους τους για να θαυμάσουν τα γεωλογικά θαύματα. Μια τεχνητή πισίνα που δημιουργήθηκε στο έρημο τοπίο είναι επίσης ένα σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο στην περιοχή.
Οικοτόπων και βιοποικιλότητας
Η περιοχή της ερήμου Tatacoa υπόκειται σε υψηλές θερμοκρασίες και χαμηλή υγρασία. Τα φυτά και τα ζώα που κατοικούν σε αυτήν την περιοχή είναι έτσι καλά προσαρμοσμένα για να επιβιώσουν στις ακραίες συνθήκες της ερήμου. Τα φυτά που καλλιεργούνται εδώ έχουν ένα εκτεταμένο σύστημα ριζών που απλώνεται σε μεγάλες αποστάσεις τόσο οριζόντια όσο και κάθετα. Η ζωή των ζώων περιλαμβάνει τόσο ερπετά όπως χελώνες, φίδια, αλιγάτορες και σαύρες, διάφορα είδη ασπόνδυλων όπως αράχνες και σκορπιούς, θηλαστικά όπως τρωκτικά και άγρια θηράματα, καθώς και αρπακτικά πτηνά όπως αετοί και άλλα πουλιά.
Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές
Δεδομένου ότι η έρημος του Tatacoa είναι ακατοίκητη και αποτελεσματικά αβέβαιη, ο βιότοπος της ερήμου εξοικονομούμε τις ανθρώπινες παρεμβάσεις. Έτσι, στην περιοχή αυτή δεν υπάρχουν δυσμενείς επιδράσεις ανθρωπογενών δραστηριοτήτων όπως υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, η αποικοδόμηση άγριων ειδών για ανθρώπινες ανάγκες και ζημιές στους αρχαιολογικούς και παλαιοντολογικούς θησαυρούς από την καταστροφή των ανθρώπινων οικισμών. Ωστόσο, οι μελλοντικές απειλές από την αυξανόμενη τουριστική επιβάρυνση δεν μπορούν να αποκλειστούν. Οι εκπομπές από τα τουριστικά οχήματα θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ποιότητα του αέρα στην περιοχή και τα απόβλητα που δημιουργούνται από τους τουρίστες θα μπορούσαν να αμαυρώσουν την παρθένα φύση της ερήμου Tatacoa.
