Γιατί είναι λευκά τα σύννεφα;

Το χρώμα και η φωτεινότητα των νεφών εξαρτώνται από την αντανάκλαση, τη διασπορά και τη μετάδοση του ηλιακού φωτός. Όταν το ηλιακό φως φτάνει σε ατμοσφαιρικά σωματίδια, το μπλε φως είναι διάσπαρτο περισσότερο από άλλα χρώματα και ως αποτέλεσμα ο ουρανός εμφανίζεται μπλε κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ωστόσο, όταν το ηλιακό φως φτάνει σε ένα σύννεφο, όλα τα χρώματα του φωτός έγιναν διάσπαρτα εξίσου. Η ίση σκέδαση φωτός προκαλείται από τα μεγάλα σταγονίδια νερού που περιέχονται μέσα σε ένα σύννεφο. Ως αποτέλεσμα, όταν τα σύννεφα παρατηρούνται από τη Γη, εμφανίζονται λευκά χρώματα σε φόντο ενός μπλε ουρανού. Επομένως, τα σύννεφα είναι λευκά επειδή το φως από τον Ήλιο είναι λευκό.

Η επιστήμη πίσω από τη διάσπαση του ηλιακού φωτός

Το ηλιακό φως περιέχει ένα πλήρες φάσμα χρωμάτων που μπορεί να αποτελέσει ένα ουράνιο τόξο. Ωστόσο, κάθε χρώμα έχει διαφορετικό μήκος κύματος, το οποίο μετράται σε νανόμετρα. Το μπλε έχει μήκος κύματος 400 νανόμετρα, το οποίο είναι το μικρότερο, ενώ το κόκκινο έχει το μεγαλύτερο μήκος κύματος στα 700 νανόμετρα. Τα μικρά σωματίδια μπορούν να διασκορπίσουν βραχύτερα μήκη κύματος πιο αποτελεσματικά από τα μεγάλα, ενώ μεγαλύτερα σωματίδια, όπως τα σταγονίδια νερού, διασκορπίζουν σχεδόν όλα τα μήκη κύματος του φωτός σχεδόν εξίσου. Δεδομένου ότι υπάρχουν εκατομμύρια σταγονίδια νερού στην ατμόσφαιρα, το φως του ήλιου είναι διάσπαρτα σε διάφορα χρώματα που συνδυάζονται για να σχηματίσουν το λευκό χρώμα, το οποίο δίνει στα σύννεφα ένα λευκό χρώμα.

Η διασπορά του ηλιακού φωτός από τα σταγονίδια νερού που σχηματίζουν σύννεφα συμβαίνει μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως Mie σκέδασης, η οποία είναι ουσιαστικά διάθλαση. Όταν το φως του ήλιου χτυπά μια σταγόνα νερού, ανακατευθύνεται ή διασκορπίζεται μέσω της διάθλασης προς την κατεύθυνση προς τα εμπρός. Παρόμοια ανακατεύθυνση συμβαίνει στα εκατομμύρια των σταγονιδίων νερού στον ουρανό. Δεδομένου ότι η διασπορά Mie είναι ανεξάρτητη από το μήκος κύματος, συμβαίνει τυχαία διάχυση του ηλιακού φωτός. Ως αποτέλεσμα, είναι η ίση διασπορά όλων των χρωμάτων που κάνει τα σύννεφα λευκό χρώμα.

Γιατί είναι μερικά γκρίζα σύννεφα;

Λευκά σύννεφα σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της ίσης σκέδασης του ηλιακού φωτός προς όλες τις κατευθύνσεις. Ωστόσο, όταν η διάσπαση του φωτός δεν φτάνει σε όλα τα μέρη ενός σύννεφου, ειδικά στη βάση και τις πλευρές, το σύννεφο εμφανίζεται γκρι. Το γκρι χρώμα είναι συχνά ορατό σε μεγάλες βροχοπτώσεις, που έχουν μεγαλύτερα σταγονίδια νερού από τα τυπικά σύννεφα. Η κορυφή ενός σύννεφου βροχής είναι ακόμα λευκό, δεδομένου ότι λαμβάνει επαρκές λευκό φως από τον Ήλιο. Αυτό είναι εμφανές όταν βλέπουμε σύννεφα βροχής από το παράθυρο ενός αεροπλάνου, καθώς εμφανίζονται έντονα λευκά χρώματα. Ως εκ τούτου, τα γκρίζα σύννεφα είναι ένα σημάδι ανεπαρκούς ηλιακού φωτός που φθάνει στον πυθμένα και στις πλευρές ενός σύννεφου.