Elwha River, Ηνωμένες Πολιτείες

Τον Σεπτέμβριο του 2011, οι φυλές παντού αποπνέουν έκπληξη, καθώς το πρώτο από τα σκυροδέματα έπεσε κάτω και ο ποταμός, τελικά απελευθερώθηκε, έτρεξε στο στενό του Χουάν ντε Φούκα, ξεκινώντας το μεγαλύτερο έργο απομάκρυνσης των φραγμών στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ήδη οι επιπτώσεις είναι εμφανείς καθώς ο σολομός επιστρέφει για πρώτη φορά σε έναν αιώνα στο Εθνικό Ολυμπιακό Πάρκο μέσω του ποταμού Elwha.

Περιγραφή

Η πηγή του είναι το "Elwha Snowfinger", ένα στενό ρεύμα ανάμεσα στο Όρος Barnes και το Mount Queets, βαθιά στην ολυμπιακή ζώνη εντός του Εθνικού Ολυμπιακού Πάρκου, ο ποταμός Elwha τρέχει για 45 μίλια βόρεια προς το Στενό του Χουάν ντε Φούκα, αποστραγγίζοντας μια αρκετά μεγάλη περιοχή από το βόρειο μισό των βουνών. Το Elwha είναι ο μόνος ποταμός στο βόρειο μισό των Ολυμπιακών Αγώνων που έχει φθαρεί ποτέ και από την απομάκρυνση του φράγματος, η νεότερη παραλία του κράτους σχηματίστηκε στην ακτή από τα ιζήματα κλειδωμένα πίσω από τα φράγματα που τώρα εκφορτώνονται στη θάλασσα.

Ιστορικός ρόλος

Το Elwha ήταν ένας κύριος ποταμός άγκυρας για τους λαούς του Lower Elwha Klallam, ομάδες που ζούσαν κατά μήκος του ποταμού σε διάφορα χωριά. Όπως και πολλές άλλες φυλές κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι πληθυσμοί τους καταστράφηκαν από ασθένειες που μεταφέρονται από Ευρωπαίους που φθάνουν στην περιοχή. Προς τα τέλη του 19ου αιώνα, η αναπτυσσόμενη περιοχή και το έθνος στο σύνολό της εξέτασαν τον βορειοδυτικό Ειρηνικό για ξυλεία για αναπτυσσόμενες πόλεις. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Thomas Aldwell είδε για πρώτη φορά τα φαράγγια του ποταμού στην άκρη των βουνών και είδε υδροηλεκτρική ενέργεια για τους κοντινούς ελαιοτριβείων. Με οικονομική υποστήριξη από τους επενδυτές με έδρα το Σικάγο, έκτισε το φράγμα Elwha (το χαμηλότερο) το 1910, το οποίο άρχισε να λειτουργεί το 1913. Στη συνέχεια, το φράγμα Glines ολοκληρώθηκε το 1927. Ωστόσο, λείπει η ανησυχία για την κατασκευή σκαλοπατιών ψαριών για σολομό ωοτοκίας, και έτσι το οικοσύστημα υποφέρει. Αλλά στη δεκαετία του 1980, οι άνθρωποι, ειδικά οι φυλές Elwha Klallam, άρχισαν να αμφισβητούν ότι υπήρχαν φράγματα στο Εθνικό Ολυμπιακό Πάρκο, το οποίο ιδρύθηκε το 1938 και έτσι το 1992 η τύχη των φραγμάτων σφραγίστηκε στο νόμο για την αποκατάσταση του οικοσυστήματος του ποταμού Elwha, με το πρώτο φράγμα, το Elwha, να αφαιρεθεί εντελώς το 2012, ακολουθούμενο από το Glines το 2014.

Σύγχρονη Σημασία

Επί του παρόντος, με την απομάκρυνση των φραγμάτων, έχουν ξεκινήσει προσπάθειες ανασύστασης για να γεμίσουν τα εκτεθειμένα κρεβάτια των προηγούμενων λιμνών και η ράφτινγκ έχει γίνει δημοφιλής στον ποταμό. Επιπλέον, ένα πορθμείο της πολιτείας της Ουάσινγκτον ονομάζεται "Elwha" και είναι ένα από τα δύο μόνο πορθμεία του στόλου που επιτρέπεται να ταξιδεύουν διεθνώς στο νησί του Βανκούβερ.

Οικοτόπων και βιοποικιλότητας

Ο ποταμός είναι ένας από τους λίγους στην περιοχή όπου τα πέντε είδη ιθαγενών σολομών επιστρέφουν και ωοτοκούν και από την απομάκρυνση των φραγμάτων τα χοιροστάσια Chinook redd μόνοι αυξήθηκαν κατά 350 τοις εκατό με 32.000 εξερχόμενους σπόρους Coho 2014. Ακόμη και όταν τα φράγματα ήταν στη θέση τους, ο ποταμός εξακολουθούσε να φιλοξενεί όλα τα ιθαγενή είδη σολομού, μαζί με πέστροφα χαλίκια, κάστορες, ψαροκόκαλα, αετούς, κάστορες, καβούρια ερημίτη, αστερίες και καβούρια Dungeness. Ωστόσο, μετά την απομάκρυνση των φραγμάτων, τα ενδιαιτήματά τους, ειδικά οι πληθυσμοί των ψαριών, έχουν αυξηθεί σημαντικά, ενώ πολλά πλάσματα που τρέφονται με ψάρια απολαμβάνουν τώρα τα γεύματα στα βουνά και / ή κινούνται προς τα πάνω στον ίδιο τον ποταμό.

Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Επί του παρόντος, οι μόνες πιθανές περιβαλλοντικές απειλές για το ποτάμι είναι είτε επιθετικά περιβαλλοντικά αποδιοργανωτικές επιχειρήσεις που κατασκευάζουν ένα νέο φράγμα είτε καταγράφουν επιχειρήσεις παράνομης υλοτόμησης ξυλείας στο εθνικό πάρκο κατά μήκος του ποταμού. Το Elwha, που βρίσκεται εξ ολοκλήρου στο εσωτερικό της πολιτείας της Ουάσινγκτον, δεν αντιμετωπίζει επί του παρόντος σημαντικές εδαφικές διαμάχες.