Ξέρετε ότι υπάρχουν περισσότερα δέντρα στη γη από τα αστέρια στον γαλαξιακό δρόμο;

Πόσα δέντρα στη Γη;

Οι επιστήμονες έχουν υποψιαστεί ότι η μέθοδος υπολογισμού του αριθμού των δένδρων στον πλανήτη μας, τουλάχιστον βάσει των εθνικών καταλόγων απογραφής, μπορεί να μην είναι ακριβής. Οι χώρες με μεγάλα δάση συνεισφέρουν δεδομένα σχετικά με τον κατά προσέγγιση αριθμό δένδρων σε διάφορες περιοχές της χώρας. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν προχωρήσει περαιτέρω και έχουν προσκαλέσει εθελοντές, εκπροσώπους περιβαλλοντικών οργανώσεων και φοιτητές για να συμμετέχουν στην καταμέτρηση των δέντρων που βρίσκονται σε προκαθορισμένες περιοχές του δάσους της γης. Στη συνέχεια, οι υπολογιστές μπορούν να αναλύσουν τις ίδιες περιοχές με βάση δορυφορικές εικόνες. Οι εμπειρογνώμονες συγκρίνουν τα αριθμητικά στοιχεία που προκύπτουν από την καταμέτρηση με υπολογισμό από το χέρι και τον υπολογιστή. Έτσι, στο μοντέλο υπολογισμού χρησιμοποιήθηκαν τρεις πηγές: δορυφόρος, υπολογισμός που πραγματοποιήθηκε από χιλιάδες εθελοντές σε όλο τον κόσμο και καταλόγους απογραφής για τους φυσικούς πόρους.

Πριν από την έναρξη αυτής της μεγάλης κλίμακας έρευνας, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Yale (στο New Haven, Connecticut, ΗΠΑ) είχε φθάσει σε έναν εκτιμώμενο αριθμό 400 δισεκατομμυρίων δένδρων, ένα ποσό που βασίστηκε σε υπολογισμούς των προηγούμενων ερευνητών. Για χρόνια, όλες οι προβλέψεις σχετικά με την αύξηση του CO2 στην ατμόσφαιρα, καθώς και την κλίμακα αποψίλωσης, βασίστηκαν στα στοιχεία που παρείχε η κυβέρνηση. Μετά από νέες μελέτες, ένα νέο, αρχικό ποσό είχε αυξηθεί σε οκτώ φορές αυτό που είχε αρχικά υπολογιστεί και ανήλθε σε αδιανόητο 3 τρισεκατομμύρια δέντρα! Έτσι, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν περίπου 420 δέντρα για κάθε ένα άτομο στον πλανήτη μας.

Όχι τόσο εύκολο με τον γαλαξία

Για να υπολογίσει τον αριθμό των αστεριών στον γαλαξία, οι αστρονόμοι πρέπει να αξιολογήσουν τη μάζα του γαλαξία. Αυτό μπορεί να γίνει παρατηρώντας την περιστροφή του γαλαξία γύρω από τον άξονά του. Ένα άλλο στοιχείο ενός τέτοιου υπολογισμού είναι μια φασματική ανάλυση, η οποία διεξάγεται με τη χρήση ενός φασματοσκοπίου. Τα τελευταία 30 χρόνια, χρησιμοποιήθηκαν άλλα μοντέλα για τον υπολογισμό του αριθμού των αστεριών στον Γαλαξία, που κυμαίνονται από το μαθηματικό έως το κβαντικό. Αυτό έχει οδηγήσει σε διαφορετικές απόψεις, διότι κάθε μέθοδος προσφέρει τον δικό της τρόπο μέτρησης της μέσης μάζας των αστεριών στον Γαλαξία μας. Μεταξύ των πιο κοινών απόψεων βρίσκεται το κατώτερο όριο στους υπολογισμούς, το οποίο αριθμεί περίπου 100 δισεκατομμύρια αστέρια. Αντίθετα, τα ανώτερα όρια αυτών των προβλέψεων ισχυρίζονται ότι 400 δισεκατομμύρια αστέρια βρίσκονται στον γαλαξία του Γαλαξία στον οποίο βρίσκεται το δικό μας ηλιακό σύστημα.

Πώς να εφαρμόσετε τέτοιους τεράστιους αριθμούς

Ο αριθμός των αστεριών μπορεί να θεωρηθεί από μερικούς ως ένα ασήμαντο κομμάτι δεδομένων, καθώς δεν επηρεάζει τις αποφάσεις που λαμβάνουν οι πολίτες στη γεωργία, την έρευνα των ορυκτών και άλλες πρακτικές πτυχές της ανάπτυξης στην παγκόσμια οικονομία. Με τα δέντρα αυτό δεν συμβαίνει, καθώς οι αριθμοί που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα μπορεί να γίνουν σύντομα αντικείμενο αυξημένων συζητήσεων, από περιβαλλοντολόγους μέχρι πρόεδροι των εταιρειών μέχρι παγκόσμιους ηγέτες. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Yale, σε μια μεταγενέστερη μελέτη, έδειξαν μια κατανεμημένη σειρά δέντρων στον πλανήτη, όπου ο Καναδάς, η Σιβηρία και η Σκανδιναβία κατατάχθηκαν πρώτος στον αριθμό των δένδρων στη ζώνη με εύκρατο κλίμα. Αυτές οι τρεις περιοχές λέγεται ότι είναι οι «πνεύμονες του πλανήτη», από τους οποίους η πλημμύρα του καθαρού αέρα γίνεται πιο αισθητή τον Ιούνιο κάθε έτους μετά την άνοιξη που αναπτύσσεται στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Κατά τη διάρκεια των καλοκαιριών, υπάρχει μια ενεργή απελευθέρωση οξυγόνου που μεταφέρεται από τους ανέμους σε ολόκληρο τον πλανήτη. Το φθινόπωρο της χρονιάς η διαδικασία αλλάζει και τα δέντρα αρχίζουν να απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα που συσσωρεύεται στην ατμόσφαιρα. Η διατήρηση του αριθμού των δένδρων στον πλανήτη είναι απαραίτητη για την ετήσια "εισπνοή και εκπνοή" που υποστηρίζει τη ζωή στη γη. Αυτή η "εκπνοή" του φρέσκου οξυγόνου παρατηρείται επίσης γύρω στο Δεκέμβριο κάθε έτους στα δάση του νότιου γεωγραφικού πλάτους και σε κάποιο βαθμό σχεδόν όλο το χρόνο στα τροπικά δάση.

Ούτε πάρα πολύ, ούτε πολύ μικρός

Μόλις ολοκληρωθεί η διετή δουλειά καταμέτρησης δέντρων και το τελικό ποσό των 3 τρισεκατομμυρίων δολλάριο, πολλοί επιστήμονες ήρθαν με το ερώτημα εάν είναι πολύ μεγάλο ποσό, αποδεκτό ή απειλητικά πολύ χαμηλό. Σημαίνει ότι 15 δισεκατομμύρια δέντρα που κόβονται κάθε χρόνο από τους ανθρώπους είναι εντός των κανονικών σειρών; Από τον 19ο αιώνα, η κοινή γνώμη οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι η υλοτομία των δένδρων επηρεάζει δυσμενώς την κατάσταση του πλανήτη και προβλέπονταν ότι σε 50 χρόνια η γη θα μπορούσε να μείνει χωρίς ένα δέντρο σε ένα παρθένο δάσος. Οι σύγχρονοι επιστήμονες δεν μοιράζονται τους φόβους αυτούς, αλλά επιμένουν στην διατύπωση. Αναφέρουν ότι 3 δισεκατομμύρια δέντρα δεν είναι πάρα πολλά, ούτε είναι πολύ λίγα και έχουν προτρέψει τους περιβαλλοντολόγους να μην παραιτηθούν από τις προσπάθειές τους για την προστασία και τη διατήρηση των δένδρων στον πλανήτη μας.