Ξέρετε ότι Πήγαμε στη Σελήνη πριν βάλουμε Τροχοί στις Βαλίτσες;

1969: Ο άνθρωπος στο φεγγάρι, ακόμα δεν έχει αποσκευές σε τροχούς

Στις 20 Ιουλίου 1969 ο κόσμος γιορτάζει την πρώτη προσγείωση του ανθρώπου στο φεγγάρι. Ενώ οι αμερικανοί αστροναύτες Neil Armstrong και Buzz Aldrin ήταν απασχολημένοι με τη συλλογή σεληνιακού υλικού από την επιφάνεια του φεγγαριού, οι ταξιδιώτες που βρίσκονταν μακριά από το σπίτι προσπαθούσαν σκληρά να διαχειρίζονται τις βαριές βαλίτσες στις αγκάλες τους, διαμαρτύροντας συνεχώς για το βάρος των αποσκευών τους. Αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ταξιδεύει χωρίς τροχοφόρους αποσκευές στον σημερινό κόσμο, πριν από μισό αιώνα, οι άνθρωποι έπρεπε να βασίζονται τελείως στην δύναμη του ανώτερου σώματος για να ταξιδέψουν.

Πώς η ιδέα χτύπησε

Πάνω από σαράντα χρόνια πριν, ο Bernard Sadow, ο πρώην πρόεδρος και ιδιοκτήτης της εταιρείας US Luggage, ταξίδευε στο σπίτι μετά από διακοπές με τη γυναίκα και τα παιδιά του στην Ολλανδική Καραϊβική Νήσο Αρούμπα. Τότε παρατηρούσε κάτι που ήταν να αλλάξει το μέλλον των βαλιτσών ταξιδιού για πάντα. Ενώ στο αεροδρόμιο του Πουέρτο Ρίκο, όπου βρισκόταν ο ίδιος η διαρκής ταλαιπωρία που έπρεπε να φέρει δύο μεγάλα, βαριά συσκευασμένα βαλίτσες στα χέρια του, συνέβη να παρατηρεί έναν άνδρα που με άνεση φέρει ένα κομμάτι μηχανή σε μια τροχοφόρα πλατφόρμα. Αυτό ήταν όταν η λαμπρή ιδέα της χρησιμοποίησης τροχών στις βαλίτσες κολλήσει στο μυαλό του.

Η πρώτη τσάντα αποσκευών

Μόλις επέστρεψε στην πατρίδα του, ο Sadow πήγε στο εργοστάσιο παραγωγής του στο Fall River του Μασαχουσέτη, όπου πειραματίστηκε με διαφορετικές ρυθμίσεις των τροχών στις αποσκευές και κατευθύνει την κατασκευή βαλίτσων που ενσωματώνουν τα νέα σχέδια που σχεδιάζει. Στο κάτω μέρος αυτών των βαλίτσων προσαρτήθηκαν τέσσερις θήκες από χαλύβδινο κορμό και προστέθηκε ένας εύκαμπτος ιμάντας για να διευκολύνει το τράβηγμα των αποσκευών όπως το λουρί ενός σκύλου. Σύντομα, η Sadow περνούσε από ένα κατάστημα λιανικής πώλησης σε άλλο προσπαθώντας να πείσει τους διαχειριστές των καταστημάτων να δεχτούν το νέο προϊόν. Αν και η ιδέα του έγινε γελοιοποιημένη στην αρχή, τελικά ο αντιπρόεδρος του πολυκαταστήματος των ΗΠΑ, Macy, βρήκε το νέο του προϊόν εντυπωσιακό και συμφώνησε να το πουλήσει. Το 1970, η Sadow υπέβαλε αίτηση στην αμερικανική κυβέρνηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη νέα της καινοτομία, και της χορηγήθηκε ένα το 1972, κερδίζοντας το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των Ηνωμένων Πολιτειών αριθ. 3.653.474 για την Rolling Αποσκευές. Από τον Οκτώβριο του 1970, οι τροχοφόρες αποσκευές του Sadow κυκλοφορούσαν στο Macy και σύντομα έγιναν αρκετά δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο. Παρόλο που δεν ήταν απολύτως απαλλαγμένα από προβλήματα, όπως η ανατροπή και η ταλάντευση, αυτές οι βαλίτσες μείωσαν σημαντικά το βάρος της μεταφοράς βαριών αποσκευών και κέρδισαν πολύ επαίνους από τους ταξιδιώτες που δεν έχουν πλέον προβλήματα.

Η εμφάνιση του Rollaboard με ανασυρόμενες λαβές

Περαιτέρω βελτιώσεις στο μοντέλο των τροχοφόρων αποσκευών του Sadow πραγματοποιήθηκαν σχεδόν 20 χρόνια μετά την καινοτομία του. Ήταν εκείνη τη στιγμή όταν ένας πιλότος της Northwest Airlines με την ονομασία Bob Plath εφευρέθηκε τις δισκοειδείς αποσκευές με ανασυρόμενες λαβές το 1987. Αυτή η νέα καινοτομία ονομαζόταν Rollaboard και ήταν το πρώτο προϊόν του τι θα γίνει η μελλοντική εταιρεία αποσκευών της Plath: Travelpro. Οι πρώτες αποσκευές Rollaboard πωλήθηκαν από τον Plath στους συναδέλφους του, αλλά σύντομα έγιναν δημοφιλείς σε όλους τους ταξιδιώτες. Από τότε και μέχρι σήμερα, ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν αυτές τις νέες αποσκευές. Σήμερα, στην πραγματικότητα, ο καθένας από έναν άνδρα σε μια γυναίκα ή ακόμα και ένα μικρό παιδί είναι σε θέση να φέρει εύκολα βαριές αποσκευές χωρίς να χρειάζεται να αμφισβητήσει την αντοχή του ανώτερου σώματος τους.

Τι μας πήρε τόσο πολύ;

Συχνά αναρωτήθηκα τι μας πήρε τόσο πολύ για να εφεύρουμε κάτι τόσο απλό όσο τροχοφόρα αποσκευές, ειδικά σε μια εποχή που οι άντρες μας έκαναν ήδη τα πρώτα τους βήματα στο φεγγάρι. Πιθανότατα, το γεγονός ότι η μεταφορά αποσκευών ήταν ένα «μάτσο πράγμα» στις πρώτες μέρες και ότι οι γυναίκες και τα παιδιά δεν ταξίδευαν μόνοι τους, θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την εκφρασμένη ανάγκη ή επιθυμία των τροχοφόρων αποσκευών. Ωστόσο, καθώς ο κόσμος προχωρούσε και τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων με πτήσεις έγιναν πιο συνηθισμένα και καθώς περισσότερες γυναίκες άρχισαν να ταξιδεύουν μόνοι τους σε επαγγελματικά ταξίδια, η ανάγκη για ένα βολικό σύστημα αποσκευών έγινε πιο εμφανής. Αυτό οδήγησε στην παγκόσμια αποδοχή του Rolling Luggage, και στη συνέχεια του Rollaboard, στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα.