Ξέρετε ότι η Μεγάλη Φωτιά του Λονδίνου έχασε μόνο 8 ανθρώπους;
Ξέρετε ότι η Μεγάλη Φωτιά του Λονδίνου σκότωσε, αλλά μόνο λίγες;
Το τελευταίο μέρος του δέκατου έβδομου αιώνα δεν ήταν καλός με τους Λονδρέζους. Η Μεγάλη Πληγή του Λονδίνου, η οποία είχε ξεσπάσει το 1665, είχε μόλις τελειώσει όταν η Μεγάλη Πυρκαγιά κατέλαβε την πόλη στις 2 Σεπτεμβρίου 1666. Αλλά ήταν μια καταστροφή που περίμενε να συμβεί, καθώς τα μεσαιωνικά σπίτια του Λονδίνου ήταν ακόμα ως επί το πλείστον κατασκευασμένα από ξύλο δρυός, και συγκεντρώνονταν κοντά σε κάθε πλευρά στενών δρόμων. Τα φτωχότερα σπίτια ήταν υδατοστεγή με πίσσα, γεγονός που τους έκανε να καίγονται πολύ εύκολα. Δεν υπήρχαν πυροσβεστικές αποστολές στη δεκαετία του 1700 και οι μεμονωμένοι άνθρωποι έριχναν φωτιά με κάδους νερού και αρχαϊκές αντλίες χειρός για να πολεμήσουν τις φλόγες.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Το βράδυ της 1ης Σεπτεμβρίου 1666, ο βασιλιάς αρτοποιός Thomas Farrinor πήγε στο κρεβάτι χωρίς να σβήσει σωστά τον φούρνο του. Οι σπινθήρες που προέρχονταν από τα καυστήρα κάρβουνα πυροδότησαν καυσόξυλα που βρίσκονταν κοντά, και στις μικρές ώρες το πρωί, το σπίτι του Farrinor πυρπόλησε. Ο Farrinor και η οικογένειά του κατάφεραν να ξεφύγουν από ένα παράθυρο στο επάνω κτίριο, αλλά ένας βοηθός πέθανε στη φωτιά, το πρώτο θύμα της φωτιάς.
Η μεγαλειώδης λάμψη
Η φωτιά σύντομα εξαπλώθηκε στα γειτονικά σπίτια και στη συνέχεια απέναντι από το δρόμο. Οι σπινθήρες έβαλαν φωτιά στα άχυρα και τις ζωοτροφές στους στάβλους Star Inn και από εκεί η φωτιά εξαπλώθηκε στην οδό Τάμεση. Οι αποθήκες του ποταμού κατά μήκος του Τάμεση ήταν γεμάτες με εύφλεκτα υλικά όπως έλαια, λίπος για κεριά, άνθρακα και οινοπνευματώδη ποτά. Καθώς τα κτίρια πυροδότησαν φωτιά, κάποια από αυτά τα υλικά εξερράγησαν και γύρισε τη φωτιά σε μια ανεξέλεγκτη κόλαση. Μέχρι τώρα, οι ταξιαρχίες της γειτονιάς έκαναν τον καλύτερο εαυτό τους για να σβήσουν τις φλόγες, αλλά τώρα έσπευσαν να εκκενώσουν τις δικές τους οικογένειες και τα τιμαλφή τους.
Μια πόλη επάνω στον καπνό
Οι ξηροί καλοκαιρινοί άνεμοι έκαναν το καλύτερο δυνατό για να διαδώσουν την πυρκαγιά όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ο δήμαρχος Sir Thomas Bloodsworth καθυστέρησε τη διάλυση των κτιρίων για να δημιουργήσει πυροσβέστες, μια αποτελεσματική τεχνική πυρόσβεσης της εποχής. Μέχρι τη στιγμή που οι ανώτερες αρχές τον αντικαθιστούσαν να διατάξει κατεδαφίσεις αυτών των κτιρίων, η φωτιά είχε αποκτήσει μια δυναμική που θα έπληττε τα κενά πριν να μπορέσουν να δημιουργηθούν πλήρως. Μερικοί άνθρωποι έφυγαν από τον ποταμό Τάμεση, σέρνοντας ό, τι κατάφεραν να σώσουν, ενώ πολλοί έφυγαν στους λόφους γύρω από το Λονδίνο.
Η συνέχεια της πενίς
Η πυρκαγιά έπληξε το Λονδίνο πέντε ολόκληρες μέρες πριν τεθεί υπό έλεγχο στις 6 Σεπτεμβρίου. Το αποκορύφωμα ήρθε όταν οι φλόγες κατέλαβαν την περιοχή του Ναού της Νομικής Περιφέρειας του Λονδίνου. Τα καταπράσινα κτίρια έπρεπε να πέσουν με πυρίτιδα και πριν τελειώσει η Μεγάλη Φωτιά είχε καταστρέψει 13.000 σπίτια, αμέτρητα δημόσια κτίρια και σχεδόν 90 εκκλησίες. Ο πιο σημαντικός από αυτούς ήταν ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου, ο οποίος ήταν εκείνη τη στιγμή ήδη βαριά επισκευές. Πολλά άλλα ιστορικά μνημεία ήταν επίσης εκσπλαχνισμένα και περίπου 100.000 άνθρωποι έγιναν άστεγοι. Η πυρκαγιά απέρριψε απροσδόκητα πολύ λίγα ανθρώπινα θύματα, και ο αριθμός των νεκρών, ανάλογα με την πηγή, καταγράφηκε ως κάπου μεταξύ 6 και 16. Ωστόσο, αυτό το ποσοστό αμφισβητήθηκε, καθώς ίσως δεν είχε μετρήσει και συμπεριέλαβε αποτελεσματικά τους φτωχούς και μεσαία τάξη ανθρώπους της πόλης.
Ο βασιλιάς Κάρολος Β 'αποφάσισε να ανοικοδομήσει το κεφάλαιό του μέσα σε λίγες μέρες. Ο Sir Christopher Wren ξανασχεδίασε και ανακατασκευάστηκε τον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, που περιβάλλεται από πολλές άλλες μικρές, νέες εκκλησίες. Έχοντας μάθει ένα σκληρό μάθημα, τα περισσότερα από τα νέα σπίτια χτίστηκαν από τούβλα και πέτρα αντί για ξύλο και χωρίστηκαν από χοντρά τοιχώματα. Οι δρόμοι έγιναν ευρύτεροι και οι διαδρομές απαγορεύτηκαν. Ωστόσο, οι πυροσβεστικές μονάδες δεν είχαν καθιερωθεί, και το Λονδίνο θα έπρεπε να περιμένει μέχρι τον 18ο αιώνα να δει μια μόνιμη πυροσβεστική υπηρεσία, όπως θα την αναγνώριζε τώρα.
Μια κληρονομιά Fiery
Λίγα χρόνια μετά την καταστροφή της φλόγας, μια στήλη αναμνηστικών ανεγέρθηκε στη Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου κοντά στο χώρο του φούρνου Farrinor. Απλά γνωστή ως "Memorial", η στήλη έχει ύψος 202 πόδια και είναι διακοσμημένη με γλυπτά και χαρακτικά που αναπαριστούν ιστορίες της πυρκαγιάς. Είναι ενδιαφέρον ότι μια επιγραφή στο Μνημείο, που αφαιρέθηκε το 1830, κατηγόρησε τη φωτιά για την «προδοσία και την κακία της λαϊκής φατρία», επισημαίνοντας τις θρησκευτικές εντάσεις που παρατηρήθηκαν τότε στην Αγγλία.
