Υπάρχουν περισσότερα ηφαίστεια στην ξηρά ή στο υπέδαφος;

Οι ηφαιστειακές εκρήξεις δημιουργούν σοβαρές απειλές όχι μόνο για την ανθρώπινη ζωή αλλά και σε σχέση με πιθανές ευρείες ζημιές στην ιδιοκτησία καθώς και την καταστροφή του περιβάλλοντος χώρου. Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι υπάρχουν περισσότερα ηφαίστεια που βρέθηκαν υποβρύχια από ό, τι στην επιφάνεια της Γης. Η πλειοψηφία των ηφαιστείων του πλανήτη βρίσκεται στη μέση του ωκεανού σε μια ορεινή αλυσίδα που εκτείνεται γύρω από τον πλανήτη και καλύπτει μήκος άνω των 30.000 μιλίων. Αυτά τα ογκώδη ηφαίστεια μπορούν να φτάσουν σε ύψος άνω των 18.000 ποδιών.

Σχηματισμός ηφαιστείων

Τα ηφαίστεια είναι το αποτέλεσμα του συνεχούς διαχωρισμού των τεκτονικών πλακών που καλύπτουν το εξωτερικό περίβλημα της Γης ή τη λιθόσφαιρα. Αυτό το στρώμα χωρίζεται σε διάφορες πλάκες διαφόρων μεγεθών (επτά μεγάλες και 152 μικρότερες). Οι πλάκες που συνθέτουν το εξωτερικό φλοιό της Γης επιπλέουν σε ένα στρώμα θερμού υγρού μάγματος, μερικώς υγροποιημένου πετρώματος και αερίου. Καθώς οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται, τότε τα μάμματα συγκεντρώνονται κάτω από την επιφάνεια μέχρις ότου έρθει να εκραγεί έξω από τον εξαερισμό του ηφαιστείου. Τα ηφαίστεια της γης είναι το συγκεκριμένο αποτέλεσμα των τεκτονικών πλακών που συγκρούονται με τις ηπείρους. Αυτή η γεωλογική δραστηριότητα είναι ιδιαίτερα εμφανής σε μέρη όπως η Ιαπωνία και η πολιτεία της Καλιφόρνιας των ΗΠΑ.

Τα ηφαίστεια της γης

Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, υπάρχουν περίπου 1.500 ηφαιστειακά εδάφη που βρίσκονται σε ολόκληρο τον κόσμο και ενδέχεται να εκδηλωθούν κάποια στιγμή στο μέλλον. Από αυτές, 169 βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι χώρες με τα πιο δυνητικά ενεργά ηφαίστεια είναι η Ιαπωνία, η Ινδονησία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η πλειοψηφία των αμερικανικών ηφαιστείων βρίσκεται στη χερσόνησο της Αλάσκας, στα νησιά Aleutian και Hawaiian, καθώς και στην περιοχή Cascade του βορειοδυτικού Ειρηνικού. Το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο στον κόσμο, Mauna Loa, μπορεί να βρεθεί στην πολιτεία της Χαβάης. Αυτή η τεράστια γεωλογική δομή δεν καταλήγει μόνο σε τρία μίλια κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, αλλά λόγω του σημαντικού βάρους του ηφαιστείου πιέζοντας προς τα κάτω το θαλασσό πέφτει κάτω άλλα πέντε μίλια. Πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, η Mauna Loa ανεβαίνει σε ύψος πάνω από 2, 5 μίλια. Συνολικά, από την υποβρύχια βάση έως τη σύνοδο κορυφής, το μεγαλύτερο ηφαίστειο του κόσμου εκτείνεται συνολικά σε 10, 5 μίλια.

Δαχτυλίδι της φωτιάς

Ο μεγαλύτερος αριθμός υποβρύχιων ηφαιστείων είναι μέρος του λεγόμενου δακτυλίου της φωτιάς. Τοποθετημένο σε μια πεταλοειδής λεκάνη κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, αυτή η περιοχή εκτείνεται για 25.000 μίλια και περιλαμβάνει μια πληθώρα ηφαιστειακών τόξων και ζωνών μαζί με βαθιές ωκεανικές τάφρους. Συνολικά, αυτή η γεωγραφική περιοχή φιλοξενεί 452 ηφαίστεια. που αντιπροσωπεύει περίπου το 75% όλων των ενεργών καθώς επίσης και αδρανών ηφαιστείων που βρίσκονται σε ολόκληρο τον πλανήτη. Επίσης γνωστή ως ζώνη περιφέρειας-Ειρηνικού, ο δακτύλιος της φωτιάς αντιπροσωπεύει περίπου το 90% των σεισμών που συμβαίνουν στη Γη. Εκπληκτικά περίπου το 81% των θανατηφόρων σεισμών στην ιστορία έχουν συμβεί κάπου κατά μήκος του δακτυλίου της φωτιάς.

Τα μεγαλύτερα ηφαίστεια του κόσμου

Εκτός από το Mauna Loa της Χαβάης, η Γη είναι η πατρίδα πολλών κολοσσιαίων ηφαιστείων τόσο στη γη όσο και στο υπέδαφος.

Tamu Massif

Το Tamu Massif, για παράδειγμα, είναι ένα ηφαίστειο ασπίδας που καταλαμβάνει όγκο 600.000 κυβικών μιλίων στο πάτωμα του Ειρηνικού Ωκεανού. Αυτή η πανίσχυρη δομή, η οποία βρίσκεται περίπου χίλια μίλια από την Ιαπωνία, δεν ανακαλύφθηκε τεχνικά μέχρι το 2013. Πριν από εκείνη την εποχή θεωρήθηκε ότι ήταν μέρος ενός οροπεδίου γνωστού ως Shatsky Rise. Ο θολωτός θόλος του ηφαιστείου έχει υπολογιστεί για να μετρήσει 280 με 400 μίλια. Το άνοιγμα που μοιάζει με θόλο μπορεί να βρεθεί 6.500 πόδια κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, ενώ η βάση του εκτιμάται ότι βρίσκεται τέσσερα μίλια βαθύτερα. Το Tamu Massif χαρακτηρίζεται ως εξαφανισμένο ηφαίστειο και δεν ξέσπασε σε 144 εκατομμύρια χρόνια. Σε μια έκθεση του 2013 που δημοσιεύθηκε στο National Geographic, το Tamu Massif αποκαλύφθηκε ότι ήταν συγκρίσιμο σε μέγεθος με το αμερικανικό κράτος του Νέου Μεξικού καθώς και ολόκληρη την περιοχή των βρετανικών νήσων.

Κιλιμάντζαρο

Το Κιλιμάντζαρο, στην Αφρική, είναι ένα άλλο εντυπωσιακό ηφαίστειο που αποτελείται από τρεις ηφαιστειακές κατασκευές. Καταλαμβάνοντας όγκο 1.150 κυβικών μιλίων, αυτή η πολύ γνωστή γεωλογική δομή κυριαρχεί στις χώρες της Κένυας και της Τανζανίας. Την τελευταία φορά που ο Κιλιμάντζαρο γνώρισε μεγάλη έκρηξη πριν από 360.000 χρόνια.

Ichinsky Ηφαίστειο

Η Ρωσία είναι μια άλλη χώρα που είναι γνωστή ως εστία ηφαιστειακής δραστηριότητας. Το βόρειο ηφαίστειο Ichinsky βρίσκεται στη χερσόνησο Kamchatka της Ρωσίας, μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από το απομονωμένο, τραχύ και τραχύ έδαφος. Αυτό το στρουθιονισμό (γνωστό και ως σύνθετο ή κωνικό ηφαίστειο) θεωρείται ενεργό, παρόλο που δεν ξέσπασε από το 1740. Το Inchinsk καταλαμβάνει όγκο 110 κυβικών μιλίων μέσα σε ένα κατακόρυφο τοπίο που καταλαμβάνεται από παγετώνες, στάχτες, λάσπες και άλλο ηφαιστειακό υλικό που είχε προηγουμένως εκραγεί από αυτό το φοβερό βόρειο ηφαίστειο.

Σιέρα Νεγκρά

Η Sierra Negra, που βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο του νησιού Isabela, χαρακτηρίζεται ως ηφαίστειο ασπίδας και μπορεί να βρεθεί στα νησιά Galapagos, μια περιοχή που οφείλει την ύπαρξή της στην ηφαιστειακή δραστηριότητα. Το Sierra Negra είναι ένα ενεργό ηφαίστειο που μετρά περίπου 140 κυβικά μίλια από την άποψη του όγκου και ανεβαίνει σε ύψος 1124 μ. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το ηφαίστειο της Sierra Negra είναι ηλικίας 535.000 ετών με την πιο πρόσφατη έκρηξή του να πραγματοποιείται στις 27 Ιουνίου 2018.