Τι ρόλο παίζουν οι τερμίτες σε ένα Savanna Biome;

Οι τερμίτες είναι μερικά από τα πιο πολυάριθμα ζώα στη γη και συνήθως υπερβαίνουν τα θηλαστικά σε βιομάζα στα περισσότερα οικοσυστήματα. Ενώ τα έντομα κατοικούν σε όλες τις ηπείρους της γης εκτός από την Ανταρκτική, τερμίτες βρίσκονται σε τεράστιους αριθμούς στη σαβάνα όπου οι καιρικές συνθήκες είναι ιδανικές για την ίδρυση των αποικιών τους. Οι επιπτώσεις των τερμιτών στο περιβάλλον είναι αναμφισβήτητα οι πιο σημαντικές στο βιονό σαβάνα. Ορισμένα φυτά ανθοφορίας βασίζονται σε τερμίτες για επικονίαση. Ένα παράδειγμα είναι το Rhizanthella gardneri, το οποίο είναι ίσως το μοναδικό λουλούδι του οποίου η επικονίαση γίνεται μόνο από τερμίτες. Οι τερμίτες είναι ένα από τα λίγα ζώα που μπορούν να διασπάσουν την κυτταρίνη από το νεκρό ξύλο. Επομένως, αυτά τα έντομα διαδραματίζουν αναπόσπαστο ρόλο στην επαναφορά των θρεπτικών ουσιών από τα νεκρά φυτά στο έδαφος. Πολλά είδη τερμιτών ζουν σε υπόγεια νερά, τα οποία είναι μεγάλα στον αερισμό των εδαφών.

Οι τερμιτών που προσφέρουν καταφύγιο σε πολλούς οργανισμούς

Πολλά είδη τερμιτών ζουν σε υπόγειες αποικίες ενώ άλλοι κατασκευάζουν τη φωλιά που σκαρφαλώνει στα δέντρα. Άλλα είδη, όπως αυτά του γένους Macrotermes, οικοδομούν πανύψηλες δομές γης, γνωστές ως βλάχια όπου κατοικεί η αποικία. Αυτές οι δομές γης ποικίλλουν σε μέγεθος, με μερικές εξαιρετικά μεγάλες ανάχωμα να είναι πάνω από δώδεκα πόδια σε ύψος. Ένα ανάχωμα που βρέθηκε στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό είναι ύψους 42 ποδιών, καθιστώντας το πιο ψηλό ανάχωμα. Πολλά είδη μυρμηγκιών κατοικούν τερμίτες ανάχωμα και φωλιές για προστασία από τις αντίξοες καιρικές συνθήκες και τους θηρευτές. Ορισμένα είδη μυρμηγκιών ακόμη και συνυπάρχουν με κατοίκους τερμίτες σε κατοικημένους ανάχωμα, αλλά τα περισσότερα είδη προτιμούν εγκαταλελειμμένες ανάχωμα. Αυτές οι φωλιές και τα ανάχωμα προσφέρουν επίσης καταφύγιο σε άλλους οργανισμούς, όπως σκορπιούς, σαύρες, φίδια, αλεπούδες και σκαθάρια.

Οι Τερμίτες λειτουργούν ως πηγή τροφής

Οι τερμίτες είναι ένα δημοφιλές είδος διατροφής για μια σειρά από διαφορετικά είδη ζώων. Η σαβάννα φιλοξενεί ειδικούς τροφοδότες τερμιτών όπως το aardvark που καταναλώνει τεράστιους αριθμούς τερμιτών σε μία συνεδρίαση. Αυτό το εντομοφάγο ζώο χρησιμοποιεί τη μακρόστενη γλώσσα του για να διεισδύσει μέσα στις τερμίτες και να βγάλει τους τερμίτες. Οι τερμίτες τροφοδοτούνται επίσης από άλλα σαββάνα σπονδυλωτά όπως βάτραχοι, σαύρες, νυχτερίδες και πολλά είδη πουλιών. Ορισμένα είδη μυρμηγκιών ζουν καθαρά σε τερμίτες συμπεριλαμβανομένων όλων των ειδών στο γένος Megaponera. Αυτά τα μυρμήγκια επιτίθενται σε τερμίτες αποικίες και μεταφέρουν νεκρούς τερμίτες πίσω στα σπίτια τους. Άλλα είδη μυρμηγκιών κατοικούν τερμίτες ανάχωμα όπου συχνά κάνουν επιθέσεις κυνηγίου στους κατοίκους τερμίτες. Άλλα έντομα που τρέχουν σε τερμίτες περιλαμβάνουν σφήκες, γρύλους και κατσαρίδες.

Φυλετικοί άνθρωποι καταναλώνουν επίσης τερμίτες

Οι τερμίτες είναι ένα δημοφιλές είδος διατροφής για πολλές φυλές που κατοικούν στη σαβάνα. Τα έντομα είναι μια σημαντική πηγή πρωτεΐνης και μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή όταν μαγειρευτούν. Οι αλλάτες είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς σε πολλές χώρες της υποσαχάριας Αφρικής και συλλέγονται σε χιλιάδες για κατανάλωση. Έρευνες έχουν αποδείξει ότι οι τερμίτες είναι γεμάτοι με πρωτεΐνες και λίπη που βοηθούν στη βελτίωση της δίαιτας των ανθρώπων που βρίσκονται σε περιοχές με υποσιτισμό. Οι τερμίτες θεωρούνται επίσης ότι έχουν φαρμακευτικά οφέλη από τους κατοίκους της σαβάνας. Ορισμένες φυλές πιστεύουν ότι τα έντομα μπορούν να θεραπεύσουν ποικίλες ασθένειες υγείας, όπως η παραρρινοκολπίτιδα, το άσθμα, ο μαλακός βήχας, η γρίπη και η θεραπεία τραυμάτων. Οι ισχυρισμοί αυτοί δεν υποστηρίζονται ακόμη από την επιστημονική έρευνα.