Τι ήταν ο Απόλλων 1;

Απόλλων 1

Ο Απόλλωνας 1 ήταν η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Apollo στις Ηνωμένες Πολιτείες, με σκοπό να τραβήξει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι και να τον προσγειώσει με ασφάλεια στην πλάτη. Το AS-204 ήταν το όνομα που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στο διαστημικό όχημα Apollo 1. Στις 27 Ιανουαρίου 1967 σημειώθηκε μια τραγωδία πυρκαγιάς που θα άλλαζε για πάντα το πρόγραμμα Apollo και την αποστολή προσγείωσης σε φεγγάρι. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής εκτόξευσης για πρόβες, άρχισε πυρκαγιά στη μονάδα εντολών και οι τρεις αστροναύτες: ο Virgil Grissom, ο Ed White και ο Roger B. Chaffee σκοτώθηκαν στην πυρκαγιά. Η τραγωδία συνέβη στο σταθμό του αεροδρομίου του Ακρωτηρίου Κένεντι, προετοιμάζοντας το τεστ τροχιάς χαμηλής γης. Παρά τις προσπάθειες του πληρώματος εδάφους, δεν μπορούσαν να σώσουν τους άνδρες στο διαστημικό όχημα. Το όνομα του Apollo 1 αποσύρθηκε προς τιμήν των τριών μελών του πληρώματος που έχασαν τη ζωή τους στην τραγωδία στις 24 Απριλίου 1967.

Αιτία της Φωτιάς

Μια ολοκληρωμένη δοκιμή σύνδεσης Plugs Out έγινε τραγική όταν ξέσπασε πυρκαγιά στην καμπίνα της μονάδας εντολών όπου ήταν τα τρία μέλη του πληρώματος. Σκοπός της ολοκληρωμένης δοκιμής ήταν να διαπιστωθεί ότι όλα τα συστήματα οχημάτων και οι διαδικασίες για τη λειτουργία ήταν λειτουργικά όσο το δυνατόν πλησιέστερα στην πτήση. Αυτή η δοκιμή πρόβας πραγματοποιήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1967 στις 12.55 GMT. Μετά τη φωτιά, συγκλήθηκε από την NASA μια κριτική επιτροπή για να διαπιστώσει την αιτία της φωτιάς. Οι έρευνες των επιτροπών και από τις δύο Βουλές του Κογκρέσου ένωσαν επίσης τις δικές τους έρευνες που θα επιβλέπουν την έρευνα της NASA. Μετά τις έρευνες, θεωρήθηκε ότι μια ηλεκτρική ανάφλεξη προκάλεσε την πυρκαγιά που ξέσπασε στην καμπίνα με τα τρία μέλη του πληρώματος.

Η πυρκαγιά υποβλήθηκε περαιτέρω στις συνθήκες που επικρατούσαν στην καμπίνα, οι οποίες περιελάμβαναν υψηλή εσωτερική πίεση, καθαρό οξυγόνο και πολύ εύφλεκτο υλικό από νάιλον. Επιπλέον, η υψηλή εσωτερική πίεση της καμπίνας που σφίγγει την καταπακτή της πόρτας του βύσματος κατέστησε αδύνατο για το πλήρωμα εδάφους να διασώσει τους αστροναύτες παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους. Η ανεπαρκής ετοιμότητα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης εμπόδισε επίσης κάθε πιθανότητα να ζήσει το πλήρωμα ζωντανό.

Διερεύνηση και αποτελέσματα

Οι έρευνες που διεξήχθησαν από τη NASA και τις επιτροπές του Κογκρέσου αποκάλυψαν πολλές πιθανές αιτίες της πυρκαγιάς ή συνθήκες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εξάπλωσή της στη μονάδα εντολών. Ο πίνακας ελέγχου δεν μπόρεσε να επισημάνει οριστικά σε έναν συγκεκριμένο εκκινητή της φωτιάς, αν και ήταν πιθανό να είναι ένα ηλεκτρικό σφάλμα. Για να αποφευχθούν τέτοιες καταστροφές στο μέλλον, υπήρξε αναδιάρθρωση και επανασχεδιασμός των διαστημικών οχημάτων για να εξασφαλιστεί μεγάλη ασφάλεια. Για παράδειγμα, το περιβάλλον του καθαρού οξυγόνου για δοκιμές εδάφους επανασχεδιάστηκε και αντικαταστάθηκε με ένα μείγμα αζώτου και οξυγόνου. Το εξαιρετικά εύφλεκτο νάιλον υλικό και άλλα αντικείμενα απομακρύνθηκαν εντελώς. Η πόρτα ξανασχεδιάστηκε έτσι ώστε να μπορεί να ανοίξει το συντομότερο δυνατό σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Αυτές οι αλλαγές ήταν θετικές και βελτίωσαν την ασφάλεια του πληρώματος.

Το Πρόγραμμα Apollo

Οι μεταγενέστερες εγκαινιάσεις του Apollo αναστάλθηκαν για περίπου ένα χρόνο πριν από την πραγματοποίηση οποιασδήποτε επανδρωμένης αποστολής. Οι προγραμματισμένες εκκινήσεις όπως το Saturn IB, αναβλήθηκαν για περισσότερο από ένα χρόνο ως αποτέλεσμα. Ωστόσο, το όχημα εκτόξευσης AS-204 και άλλες μη επανδρωμένες δοκιμές συνεχίστηκαν όπως είχε προγραμματιστεί, λαμβάνοντας ως σεμινάριο σεληνιακής μονάδας ως ωφέλιμο φορτίο αντί για ενότητα εντολών.

Η αρχική αποστολή που είχε προγραμματιστεί για τους Grissom, Chaffee και White, αναλήφθηκε το 1967 και ονομάστηκε Apollo1. Οι μεταγενέστερες αποστολές Apollo διεξήχθησαν όπως η εκτόξευση Saturn V γνωστή ως Apollo 4, και η εκτόξευση AS-204 που τελικά ήταν γνωστή ως Apollo 5.