Τι είναι τα ραδιενεργά απόβλητα;

Οποιοδήποτε απόβλητο που περιέχει ραδιενεργά υλικά είναι ραδιενεργά απόβλητα. Πρόκειται για παραπροϊόντα από πυρηνική παραγωγή, πυρηνική τεχνολογία ή πυρηνική σχάση και είναι επικίνδυνα για όλους τους ζώντες οργανισμούς και το περιβάλλον. Οι αλλαγές που συμβαίνουν στον πυρηνικό αντιδραστήρα καθιστούν τα ραδιενεργά απόβλητα τα πιο θανατηφόρα απόβλητα σε σύγκριση με οποιαδήποτε άλλη πηγή ενέργειας. Από την εξωτερική της εμφάνιση, τα ραδιενεργά απόβλητα μοιάζουν με τα πυρηνικά καύσιμα που φορτώθηκαν στον αντιδραστήρα. Ωστόσο, μετά τις πυρηνικές αντιδράσεις, τα κρίσιμα συστατικά των ραδιενεργών αποβλήτων είναι μικρότερα άτομα που ονομάζονται προϊόντα σχάσης. Αυτά τα προϊόντα σχάσης περιλαμβάνουν επιβλαβή ραδιενεργά ισότοπα με ποικίλα στοιχεία όπως αλκαλικά μέταλλα, αλογόνα και ακόμη ευγενή ελεύθερα αέρια. Αυτά τα στοιχεία στα απόβλητα είναι αυτά που το καθιστούν επικίνδυνα ραδιενεργό που παραμένει στην κατάσταση αυτή για χιλιάδες χρόνια. Οποιαδήποτε έκθεση στα ραδιενεργά απόβλητα από οποιονδήποτε ζωντανό οργανισμό οδηγεί σε θάνατο που προκαλείται από οξεία ασθένεια ακτινοβολίας.

Σύνθεση

Η γενική σύνθεση των ραδιενεργών αποβλήτων θεωρήθηκε επιβλαβής για όλα τα έμβια όντα στον πλανήτη και το περιβάλλον. Τα απόβλητα έχουν σημαντικό αριθμό ραδιονουκλεϊδίων τα οποία είναι άτομα με υπερβολική πυρηνική ενέργεια που τα καθιστά ασταθή και κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ραδιενεργού αποσύνθεσης εκπέμπουν ιοντίζουσες ακτινοβολίες οι οποίες είναι εξαιρετικά επικίνδυνες. Αυτά τα ισότοπα ραδιονουκλεϊδίων εκπέμπουν διάφορους τύπους ακτινοβολιών σε διαφορετικά επίπεδα που διαρκούν για διαφορετικές χρονικές περιόδους και ως εκ τούτου καθιστούν δύσκολο για τον επιστήμονα να βρει τον τέλειο χώρο διάθεσης. Ένα τέτοιο ραδιενεργό στοιχείο από τα απόβλητα είναι το πλουτώνιο-239 το οποίο παραμένει πολύ επικίνδυνο για όλους τους ανθρώπους και τα ζωντανά για χιλιάδες χρόνια.

Πηγές ραδιενεργών αποβλήτων

Υπάρχουν διάφορες πηγές ραδιενεργών αποβλήτων. Σε έθνη με διάφορους πυρηνικούς σταθμούς και κέντρα επεξεργασίας πυρηνικών καυσίμων, ένας μεγάλος όγκος ραδιενεργών αποβλήτων θα εκπέμπεται από τον κύκλο πυρηνικού καυσίμου και την επεξεργασία πυρηνικών όπλων. Υπάρχουν και άλλες σημαντικές πηγές αυτών των αποβλήτων, εκτός από τις εγκαταστάσεις πυρηνικής επεξεργασίας, όπως τα βιομηχανικά και ιατρικά απόβλητα που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Η επεξεργασία του άνθρακα, του φυσικού αερίου και του πετρελαίου εκπέμπει ενώσεις, οι οποίες, όταν συγκεντρωθούν, οδηγούν σε NORM (φυσικά ραδιενεργά υλικά) τα οποία αναγνωρίζονται ευρέως ως πηγή ραδιενεργών αποβλήτων.

Ταξινόμηση

Η ταξινόμηση των ραδιενεργών αποβλήτων έχει κατηγοριοποιηθεί ανάλογα με τα έθνη. Η απόρριψη των ελαιοτριβείων είναι μία από τις ταξινομήσεις των ραδιενεργών αποβλήτων και συνήθως περιέχει ορισμένες ιχνοστοιχεία ουρανίου και άλλων ενώσεων όπως το ραδϊο και το θόριο. Τα απορρίμματα μύλων ουρανίου είναι οι ενώσεις αποβλήτων που έχουν απομείνει από το μεταλλευτικό εργοστάσιο επεξεργασίας ουρανίου. Από επιστημονική άποψη, θεωρήθηκε ότι δεν έχουν ιδιαίτερα ραδιενεργό χαρακτήρα. Το LLW (απόβλητα χαμηλού επιπέδου) είναι μια ταξινόμηση των ραδιενεργών αποβλήτων που προέρχονται από τα νοσοκομειακά και βιομηχανικά απόβλητα. Προστέθηκαν σε αυτή την κατηγορία χαρτιά, ρούχα και άλλα αντικείμενα που περιέχουν εξαιρετικά χαμηλές ποσότητες ραδιενέργειας που έχουν μικρή διάρκεια ζωής. Άλλα απόβλητα υψηλής ραδιενέργειας χαμηλού επιπέδου θα απαιτούν σωστό χειρισμό και κατάλληλη θωράκιση κατά τη μεταφορά για λόγους ασφαλείας.

Πρόληψη

Τα ραδιενεργά απόβλητα έχουν πάνω από 90% ουράνιο το οποίο είναι το 90% του αχρησιμοποίητου καυσίμου. Η ανακύκλωση αυτών των αποβλήτων θα οδηγήσει στη δημιουργία νέας ενέργειας μειώνοντας έτσι την ποσότητα αποβλήτων στον πλανήτη. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν τα πυρηνικά απόβλητα υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία σε κλειστό κύκλο καυσίμου για να αποτραπεί η εκπομπή περισσότερων αποβλήτων και να αυξηθεί η εξαγωγή καθαρής ενέργειας.