Τι είναι ο χρυσός;

Περιγραφή

Ο χρυσός ( Au, Atomic Number 79) είναι μεταβατικό μέταλλο, που χαρακτηρίζεται από το έντονα φωτεινό, κοκκινωπό-κίτρινο χρώμα του, όταν φαίνεται στην καθαρότερη του μορφή. Είναι γνωστό για τις ιδιότητες χαμηλής αντιδραστικότητας και βρίσκεται στη στερεή κατάσταση της γης κάτω από τις πιο κανονικές συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης. Ο καθαρός χρυσός είναι εξαιρετικά εύπλαστο και όλκιμο, ιδιότητες οι οποίες έχουν ωριμάσει ακόμα πιο γοητευτική από τη σπανιότητά του. Στην πραγματικότητα, ένα χρυσό μπορεί να χτυπηθεί για να παράγει ένα χρυσό φύλλο ενός τετραγωνικού μέτρου. Δεν επηρεάζεται από τα περισσότερα οξέα και βάσεις, αλλά είναι διαλυτό σε aqua regia και αλκαλικά διαλύματα που περιέχουν κυανίδιο. Το μέταλλο διαλύεται εύκολα σε υδράργυρο για να σχηματίσει ένα αμάλγαμα σε θερμοκρασία δωματίου. Σε υψηλότερες θερμοκρασίες, το χρυσό θα σχηματίσει κράματα με άλλα μέταλλα. Το σημείο τήξης του χρυσού είναι 1.947, 7 βαθμούς Fahrenheit (1, 337K, 1064oC), και το σημείο βρασμού του είναι 5.162 βαθμούς Φαρενάιτ (3.123K, 2.850o C). Ο χρυσός είναι επίσης καλός αγωγός θερμότητας και ηλεκτρισμού.

Τοποθεσία

Λόγω των ιδιοτήτων της χαμηλής αντιδραστικότητας, ο χρυσός εμφανίζεται σε βράχους και αλλουβιακές αποθέσεις, με τη φυσική του μορφή να παίρνει συνήθως σχήμα μεγαλύτερων ψαριών ή μικρότερων κόκκων χρυσού. Εκτός από τις υπόγειες αποθέσεις, υπάρχουν και πολλές άλλες ουσίες στη φύση, όπως οι διαλυμένες στο θαλασσινό νερό (0, 012 μέρη ανά δισεκατομμύριο) και το γλυκό νερό. Συνολικά, οι Ωκεανοί είναι μια τεράστια δεξαμενή καταθέσεων χρυσού, αλλά το κόστος της εξόρυξης χρυσού από το ωκεάνιο κρεβάτι υπερβαίνει την αγοραία αξία του. Στην ηπειρωτική χώρα, οι χρυσές αποθέσεις βρίσκονται σε πολλές χώρες του κόσμου. Μερικά από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα αυτού του πολύτιμου μετάλλου έχουν βρεθεί στα ορυχεία του Witwatersrand στη Νότιο Αφρική. Άλλες χώρες με σημαντικές καταθέσεις χρυσού περιλαμβάνουν την Κίνα, τις ΗΠΑ, τη Ρωσία, το Περού, την Αυστραλία και τον Καναδά, μεταξύ άλλων.

Σχηματισμός

Αν και ο χρυσός εμφανίζεται σε διαφορετικά γεωλογικά περιβάλλοντα με διαφορετικούς τύπους καταθέσεων, η βασική ταξινόμηση των αποθεμάτων χρυσού μπορεί να τοποθετηθεί σε πρωτογενείς και δευτερογενείς τύπους. Οι πρωταρχικές αποθέσεις είναι εκείνες που σχηματίζονται όταν ο χρυσός κατακρημνίζεται κατά τη διάρκεια χημικών αντιδράσεων μέσα στο φλοιό της Γης. Αυτές οι αντιδράσεις συμβαίνουν μεταξύ θερμών, ανοργανοποιητικών ρευστών και πετρωμάτων στην κρούστα. Ο σχηματισμός αυτών των υδροθερμικών αποθέσεων χρυσού μπορεί να είναι είτε επιγενετικός είτε συγγενικός, ανάλογα με το αν σχηματίζονται οι εναποθέσεις του χρυσού μετά τον σχηματισμό των γύρω πετρωμάτων ή κατά τη διάρκεια του σχηματισμού αυτών των πετρωμάτων αντίστοιχα. Οι δευτερογενείς αποθέσεις οφείλονται σε μηχανικές (π.χ. διάβρωση και καιρικές συνθήκες) ή σε χημικές αλλοιώσεις των πρωτογενών αποθέσεων.

Χρησιμοποιεί

Οι πιο αξιοσημείωτες χρήσεις για το χρυσό είναι αυτές που εμπλέκονται στη δημιουργία διακοσμητικών κοσμημάτων. Η ευκαμψία και η ολκιμότητα του χρυσού καθιστούν εύκολη τη χάραξη περίπλοκων σχεδίων χρησιμοποιώντας αυτό το μέταλλο. Η χρυσή εμφάνιση και η στιλπνότητα αυτού του μετάλλου αυξάνουν την ελκυστικότητά του και το γεγονός ότι είναι μη αντιδραστικό καθιστά το ιδανικό μέταλλο για μακροχρόνια χρήση ως κοσμήματα. Λόγω της υψηλής αξίας που συνδέεται με το χρυσό, αυτό το πολύτιμο μέταλλο χρησιμοποιείται συχνά για βραβεία και ως δείκτης συμβόλων κατάστασης σε κοινωνίες σε όλο τον κόσμο. Λόγω της ιδιότητάς του ως μεγαλοπρέπεια, ο χρυσός χρησιμοποιείται επίσης συχνά ως μέσο επένδυσης και ανταλλαγής. Η υψηλή τιμή και η περιορισμένη προσφορά της προσδίδουν εξαιρετική επενδυτική αξία. Ο εξειδικευμένος ηλεκτρονικός εξοπλισμός, όπως τα ακριβά ρολόγια, συχνά έχουν χρυσό μέσα στα κυκλώματά τους για να διευκολύνουν την ανθεκτικότητα. Αυτό το μέταλλο χρησιμοποιείται επίσης στην αεροδιαστημική βιομηχανία για τη δημιουργία κυκλωμάτων και άλλων συσκευών. Ο χρυσός, εξαιτίας του μη αντιδραστικού του χαρακτήρα, αξιοποιείται στην οδοντιατρική, διαμορφώνεται σε σφραγίσματα, κορώνα και άλλες οδοντικές εφαρμογές. Ορισμένες ιατρικές διαδικασίες περιλαμβάνουν επίσης χρυσό, όπως η χρήση ραδιενεργών χρυσών ισότοπων σε ασθενείς με καρκίνο ή η χρήση χρυσού για τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας.

Παραγωγή

Ο χρυσός είναι ένα εξαιρετικά ακριβό εμπόρευμα του οποίου η τιμή μετριέται με βάρος troy και γραμμάρια. Η καθαρότητα του χρυσού μετράται επίσης σε καράτια όταν υπάρχει υπό μορφή κραμάτων. Σε καιρούς, η Νότια Αφρική είχε οδηγήσει εδώ και καιρό τον κόσμο στην παραγωγή χρυσού. Για παράδειγμα, περίπου το 79% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής χρυσού αποτέλεσε η μόνη χώρα το 1970. Ωστόσο, το 2007, η Κίνα κατέλαβε την ηγετική θέση, αντικαθιστώντας τη Νότιο Αφρική για πρώτη φορά από το 1905. Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία για το 2014, , Η Αυστραλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία καταλαμβάνουν σήμερα τις τέσσερις πρώτες θέσεις στην παραγωγή χρυσού. Οι διαδικασίες που εφαρμόζονται για την εξόρυξη χρυσού εξαρτώνται από την φύση των ίδιων των αποθεμάτων χρυσού. Οι αποθέσεις ορυκτών οξειδίων εξάγονται αρχικά με θρυμματισμό των βράχων με εκρηκτικά και στη συνέχεια εξαγωγή χρυσού με "κυανίωση", η οποία παίρνει χρυσό από μετάλλευμα και το βάζει σε υδατοδιαλυτή κατάσταση χρησιμοποιώντας κυανιούχο άλας. Οι αλλουβιακές αποθέσεις χρυσού εξορύσσονται με υδραυλικούς εύκαμπτους σωλήνες υψηλής απόδοσης, οι οποίοι απλώς πλένουν τη γη γύρω από το έδαφος σε μια διαδικασία που είναι ουσιαστικά ταχεία, ανθρωπογενής διάβρωση.