Τι είναι ο νότιος ωκεανός;

Περιγραφή

Ο Νότιος Ωκεανός βρίσκεται πολύ κάτω κάτω από την περιοχή της Ανταρκτικής. Είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος ωκεανός στον κόσμο. Έχει το ισχυρότερο ορατό περιπολικό ρεύμα, και αυτό που διασχίζει τον Ινδικό, Ειρηνικό και Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτή η διαδικασία είναι το αποτέλεσμα των πολύ παχύρρευστων και αλμυρών υδάτων που βρίσκονται κάτω από τα παγόβουνα και τους θαλάσσιους πάγους στην περιοχή της Ανταρκτικής. Αυτά τα ρεύματα δημιουργούν ένα αναζωογονητικό αποτέλεσμα που ενθαρρύνει το φυτοπλαγκτόν να ευδοκιμήσει, και με τη σειρά του αυτά τροφοδοτούν το κριλ και τα κοπέπο που φάλαινες και άλλα μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά τελικά τρέφονται με. Κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους, ανάλογα με την τοποθεσία, οι θερμοκρασίες του νότιου ωκεανού κυμαίνονται από -2 έως 10 βαθμούς Κελσίου. Οι χειμερινοί μήνες βλέπουν την κατάψυξη μεγάλου μέρους του ωκεανού, καθώς οι θερμοκρασίες του νερού μειώνονται κάτω από 0 βαθμούς Κελσίου.

Ιστορικός ρόλος

Η ύπαρξη μιας νότιας ηπείρου ήταν ήδη μια πεποίθηση που κρατιόταν τόσο μακρύτερα ώστε να συζητηθεί μεταξύ των Αρχαίων Ελλήνων. Αυτό έγινε μερικώς επικυρωμένο από τον ισπανικό εξερευνητή Castilla, ο οποίος είδε στα βουνά τα χιονισμένα βουνά στη νότια περιοχή το 1603. Στη συνέχεια, ο ολλανδός εξερευνητής Abel Tasman διαπίστωσε ότι η Αυστραλία χωρίστηκε από την επιφάνεια της Ανταρκτικής από ένα μεγάλο νερό. Αργότερα, η Roche, η Halley και η Cook αντιμετώπισαν το καθένα τα ψυχρά νερά του Νότιου Ωκεανού στις αντίστοιχες εξερευνήσεις του νότιου ημισφαιρίου. Πιο συγκεκριμένα, ο James Cook έτρεξε μέσα από τα ψυχρά του ύδατα το χειμώνα μέχρι να σταματήσει από παγόβουνα. Ο Τζέιμς Μούλντελ έτρεξε επίσης μακρύτερα στον Νότιο Ωκεανό στην προσπάθειά του να βρει σφράγιση.

Σύγχρονη Σημασία

Η εξερεύνηση του νότιου ωκεανού έχει δημιουργήσει την πεποίθηση ότι θα μπορούσε να είναι μια τεράστια πηγή πετρελαίου φυσικού αερίου και πετρελαίου. Θα μπορούσαν επίσης να υπάρχουν τεράστιες εναποθέσεις χρυσού, εκτός από τέτοια μεταλλικά ορυκτά, όπως οζίδια μαγγανίου και υδροξείδια σιδήρου. Υπάρχει επίσης φρέσκο ​​νερό που μπορεί να εξαχθεί από τα τεράστια παγόβουνα στην περιοχή της Ανταρκτικής. Ο Νότιος Ωκεανός είναι επίσης ένα ιερό σε φώκιες, φάλαινες και άλλα θαλάσσια θηλαστικά που ζουν και ευδοκιμούν μέσα στα ψυχρά νερά του. Το νερό και οι φυσικές διεργασίες που συμβαίνουν στην περιοχή συνδυάζονται για τη δημιουργία κλιματικών, βιολογικών και γεωχημικών κύκλων σε τόσο μεγάλη κλίμακα που επηρεάζουν το σύνολο του πλανήτη μας.

Βιότοπο

Τα θαλάσσια οικοσυστήματα με βάση το νερό στην περιοχή υποστηρίζουν το φυτοπλαγκτόν και το ζωοπλαγκτόν μαζικά, τα οποία με τη σειρά τους τροφοδοτούν μια σειρά από ψάρια, πουλιά και μεγαλύτερα θαλάσσια θηλαστικά. Οι χερσαίες μάζες πάγου πάνω από τον Νότιο Ωκεανό φιλοξενούν επίσης πολλά είδη σφραγίδων και πιγκουίνων. Τα βραχώδη υψίπεδα της, κυρίως η Ανταρκτική και τα απομακρυσμένα νησιά, είναι επίσης ιερά για πάνω από 100 εκατομμύρια πουλιά την άνοιξη κάθε χρόνο. Η πελαγική ζώνη του ωκεανού είναι το κυνηγετικό πεδίο των orcas, των γαλάζιων φαλαινών, των γιγαντιαίων καλαμάριων, των φώκιας και αρκετών ειδών πιγκουίνων. Η βενθική ζώνη φιλοξενεί σαλιγκάρια, γιγαντιαία καλαμάρια, ιγμοθριές, αγγούρια και περίπου 155.000 είδη θαλάσσιων ζώων. Μερικά από αυτά τα βενθικά θαλάσσια ζώα επιδεικνύουν γιγαντισμό βαθέων υδάτων και βιο-φωταύγεια. Επιπλέον, η μεσαία στήλη νερού του Νότιου Ωκεανού λειτουργεί ως σύστημα θαλάσσιας μεταφοράς που υποστηρίζει τα στάδια των αυγών και των προνυμφών πολλών ιθαγενών θαλάσσιων ζώων.

Απειλές και διαφορές

Η αλλαγή του κλίματος έχει επίσης επηρεάσει τον Νότιο Ωκεανό, μεγάλο μέρος των οποίων έχει μολυνθεί από τις επιπτώσεις όχι μόνο συσσώρευσης αερίων θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, αλλά η αυξημένη έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία καθώς και η ατμοσφαιρική στιβάδα του όζοντος αραιώθηκαν και εξαντλήθηκαν. Η έρευνα επιβεβαίωσε ότι αυτό το φαινόμενο έχει προκαλέσει ακόμη και γενετική βλάβη στο ίδιο το DNA ορισμένων ιθαγενών ειδών ψαριών. Παρόλο που υπάρχουν αρκετές διεθνείς αλιευτικές συμφωνίες που επιβάλλονται στον Νότιο Ωκεανό, πολλές χώρες παραβιάζουν αυτές τις συμφωνίες και απειλούν περαιτέρω τους θαλάσσιους οικοτόπους με αυτό τον τρόπο. Η αλιεία μακράς γραμμής στην περιοχή έχει αυξήσει το ποσοστό θνησιμότητας των θαλασσίων πτηνών και η υπεραλίευση είναι μια άλλη ανησυχία στην περιοχή, η οποία επηρέασε ιδιαίτερα τον πληθυσμό των δοντιών με βλαβερό τρόπο. Δυστυχώς, μια τέτοια άναρχη αλιεία των δοντιών της Παταγωνίας είναι ένα ζήτημα που παραμένει άλυτο. Τα εμπορικά φαλαινοθηρικά πλοία συνέχισαν να σκοτώνουν τις φάλαινες και στην περιοχή, παρά τις αυστηρές απαγορεύσεις που ορίζει η Διεθνής Επιτροπή Φαλαινοθηρίας σε αυτά τα ύδατα του Νότιου Ωκεανού.