Τι είναι ο αυτισμός και τι το προκαλεί;

5. Παρουσίαση, Σημεία και Συμπτώματα

Ο αυτισμός αναφέρεται σε ένα φάσμα νευροαναπτυξιακών διαταραχών των οποίων τα συμπτώματα αρχίζουν να εμφανίζονται στην πρώιμη παιδική ηλικία και τα οποία χαρακτηρίζονται από χαρακτηριστική ή επαναλαμβανόμενη αυτιστική συμπεριφορά συνοδευόμενη από δυσκολία αλληλεπίδρασης και κοινωνικής επικοινωνίας. Τα σημεία και τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής εμφανίζονται σε διάφορα στάδια της παιδικής ηλικίας σε διάφορα άτομα. Τα αυτιστικά παιδιά συχνά τείνουν να παραμένουν κοινωνικά απομονωμένα, παραμένουν αδιάφορα τις περισσότερες φορές και αποφεύγουν την επαφή με άλλα άτομα, συμπεριλαμβανομένων των γονέων τους. Παρουσιάζουν επίσης επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά όπως σταθερή πτύχωση των βραχιόνων και εμπλοκή σε κινήσεις κουνισμών όταν είναι στάσιμες. Τα αυτιστικά παιδιά έχουν επίσης ποικίλες λεκτικές ικανότητες που κυμαίνονται από τον πλήρη έλεγχο της γλώσσας έως την πλήρη αδυναμία να μιλήσουν. Επίσης, έχουν κακή ικανότητα να κατανοούν μη λεκτικά μέσα επικοινωνίας, όπως τη γλώσσα του σώματος και τους φωνητικούς τόνους. Τα παιδιά αυτά τείνουν να περιορίζουν τα ενδιαφέροντά τους σε συγκεκριμένα αντικείμενα και θέματα. Εμφανίζουν επίσης πολύ λίγη συναισθηματική προσκόλληση στους ανθρώπους γύρω τους και φαίνεται να ζουν στον δικό τους κόσμο, απομακρυσμένοι από τους κοινωνικούς κανόνες.

4. Πιθανές περιβαλλοντικές και γενετικές αιτίες

Ο αυτισμός πιστεύεται ότι προκαλείται από την επίδραση τόσο των περιβαλλοντικών όσο και των γενετικών παραγόντων. Ωστόσο, έως την ημερομηνία δεν έχει δοθεί συγκεκριμένη αιτία σε αυτή τη διαταραχή. Η διάγνωση του αυτισμού έχει εντοπίσει ότι σε αυτιστικούς ασθενείς ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου αποτυγχάνουν να συνδεθούν σωστά με άλλες περιοχές που οφείλονται σε αναπτυξιακές ανωμαλίες που εμφανίζονται στον εγκέφαλο πριν από τη γέννηση του παιδιού. Συχνά τα παιδιά που γεννήθηκαν πρόωρα έχουν παρουσιάσει υψηλότερη συχνότητα αυτισμού. Ο αυτισμός θεωρείται επίσης ότι έχει μια οικογενειακή σύνδεση όπως στην περίπτωση των δίδυμων, όπου, όταν ένα άτομο επηρεάζεται, το άλλο έχει 35 έως 95% πιθανότητα να είναι αυτιστικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι οικογένειες με αυτιστικά παιδιά έχουν επίσης βρεθεί ότι έχουν μέλη που επηρεάζονται από άλλες ψυχικές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια και οι διπολικές διαταραχές, με συχνότητα μεγαλύτερη από τη μέση περίπτωση. Οι γονείς των παιδιών με αυτισμό έχουν, σε ορισμένες περιπτώσεις, επίσης βρεθεί ότι παρουσιάζουν κάποιο είδος ήπιας αλλά ασυνήθιστης συμπεριφοράς. Παρόλο που οικογενειακές μελέτες έχουν δείξει την κληρονομικότητα ως μία από τις αιτίες του αυτισμού, ένα συγκεκριμένο γονίδιο που ευθύνεται για τον αυτισμό δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί οριστικά. Οι σποραδικές μεταλλάξεις των αυγών ή των σπερματοζωαρίων των γονέων του αυτιστικού παιδιού πριν από τη γονιμοποίηση ή στο ζύγω μετά τη γονιμοποίηση θα μπορούσαν επίσης να είναι υπεύθυνες για τον αυτισμό σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει οικογενειακή σύνδεση με τη νόσο.

3. Συχνότητα εμφάνισης

Οι διαταραχές του φάσματος αυτισμού (ASD) επηρεάζουν τα αγόρια 4 έως 5 φορές περισσότερο από τα κορίτσια και επηρεάζουν τα άτομα ανεξαρτήτως κοινωνικοοικονομικού επιπέδου, φυλής και εθνικότητας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2013, 21, 7 εκατομμύρια άτομα σε ολόκληρο τον κόσμο επηρεάστηκαν από διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Υπήρξε επίσης αύξηση των αναφερόμενων περιπτώσεων διαταραχών του φάσματος του αυτισμού σε όλο τον πλανήτη, οι οποίες θα μπορούσαν να οφείλονται είτε στην πραγματική αύξηση της συχνότητας εμφάνισης της νόσου είτε στην αύξηση της αναφοράς της νόσου λόγω της ύπαρξης πιο εξελιγμένων διαγνωστικών εργαλείων ή μεγαλύτερης ευαισθητοποίησης στο ευρύ κοινό σχετικά με την ασθένεια.

2. Θεραπεία

Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει θεραπεία για τον αυτισμό και ο καλύτερος τρόπος θεραπείας περιλαμβάνει την εκτέλεση συμπεριφορικών και παρεμβατικών θεραπειών που επιτρέπουν στο παιδί να ξεπεράσει τις κοινωνικές αναστολές και να αποφύγει την ασυνήθιστη συμπεριφορά που είναι χαρακτηριστική της νόσου. Η έγκαιρη παρέμβαση συχνά προκαλεί τεράστιες αλλαγές στις κοινωνικές και λεκτικές ικανότητες ενός αυτιστικού παιδιού. Όλες αυτές οι διαδικασίες απαιτούν εξειδικευμένους επαγγελματίες που μπορούν να κατανοήσουν τις συγκεκριμένες ανάγκες κάθε αυτιστικού παιδιού. Αν και τα φάρμακα δεν μπορούν να θεραπεύσουν τα περισσότερα από τα κύρια συμπτώματα του αυτισμού, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση των συμπτωμάτων ψυχολογικού στρες, κατάθλιψης, άγχους και ψυχαναγκαστικών διαταραχών, τα οποία συχνά συνοδεύουν τα άλλα συμπτώματα του αυτισμού.

1. Υποστήριξη και υποστήριξη για την αυτιστική

Τα αυτιστικά παιδιά αποφεύγονται συχνά από τους συνομηλίκους τους και από την κοινωνία ως σύνολο λόγω της προφανώς διαφορετικής συμπεριφοράς τους. Ωστόσο, η σημερινή εξάπλωση της ευαισθητοποίησης επιδεικνύει μια έντονη αλλαγή στην αντίληψη των ασθενών για την ασθένεια που έχει ως αποτέλεσμα την ευρύτερη αποδοχή των παιδιών με αυτισμό ως μέρος της κοινωνίας της επικρατούσας κοινωνίας. Η 2η Απριλίου κάθε έτους γιορτάζεται ως "Παγκόσμια Ημέρα Αυτισμικής Ευαισθητοποίησης" και πολλά άλλα παγκόσμια γεγονότα που ενθαρρύνουν τη διάδοση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τον αυτισμό πραγματοποιούνται επίσης κάθε χρόνο. Το γεγονός ότι τα αυτιστικά παιδιά μπορεί να είναι αρκετά ταλαντούχα έχει αποδειχθεί από πολλές περιπτώσεις όπου αυτιστικά άτομα έχουν επιδείξει εξαιρετικά ταλέντα και έχουν κερδίσει θέσεις σεβασμού σε διάφορους τομείς εργασίας. Η βραβευμένη με Όσκαρ ταινία του Χόλιγουντ, το Rain Man, περιστρέφεται γύρω από την ιστορία ενός αυτιστικού ατόμου με απίστευτα ταλέντα.