Τι είναι μια όαση;

Μια όαση είναι μια απροσδόκητη πηγή νερού που βρίσκεται στην έρημο. Αυτό το νερό παρέχει την απαιτούμενη ανακούφιση στη μέση της ερήμου και επιτρέπει την ανάπτυξη της βλάστησης. Αυτή η απομονωμένη βλάστηση είναι συχνά ο τρόπος με τον οποίο αναγνωρίζεται μια όαση. Τα ζώα συχνά βρίσκουν καταφύγιο σε μια όαση, καθώς τροφοδοτούν τα γύρω φυτά και πίνουν νερό. Εάν η όαση είναι αρκετά μεγάλη, μπορούν επίσης να συσπειρωθούν ανθρώπινοι οικισμοί.

Σε όλο τον κόσμο, η έρημος της Σαχάρας φιλοξενεί μερικά από τα μεγαλύτερα υπόγεια ύδατα. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι υπάρχουν μέχρι και 90 οάσεις που βρίσκονται εκεί. Ωστόσο, η Σαχάρα είναι τόσο μεγάλη ώστε τα ταξίδια που μετακινούνται μεταξύ ομώνυμων περιοχών μπορεί συχνά να διαρκέσουν μέρες ή και εβδομάδες. Ιστορικά, αυτό έχει προκαλέσει τις οάσεις να γίνουν σημαντικές στάσεις κατά μήκος των εμπορικών και μεταφορικών οδών. Οι οάσεις παρέχουν μια θέση για να γεμίσουν τα τρόφιμα και το νερό. Λόγω αυτής της σημασίας, πολλές πολιτικές, οικονομικές και στρατιωτικές δυνάμεις προσπάθησαν να ελέγξουν τη ροή αγαθών και ανθρώπων μέσα και έξω από τις οάσεις. Αυτός ο έλεγχος δίνει αυτές τις ομάδες δύναμη πάνω στο εμπόριο που εισέρχεται στην περιοχή.

Πώς σχηματίζεται μια όαση;

Οι οάσεις δημιουργούνται όταν οι υπόγειοι υδροφορείς ή τα ποτάμια φτάνουν στην επιφάνεια της γης. Αυτό μπορεί να συμβεί από φυσική πίεση ή από ανθρωπογενή πηγάδια. Οι επιστήμονες έχουν επίσης εντοπίσει μερικές καταιγίδες ως και αιτία και πηγή κάποιων οάσεων. Οι καταιγίδες φέρνουν βαρύ νερό βροχής που παγιδεύεται στις τσέπες αέρα ενός στρώματος αδιάβροχου βράχου ή το νερό συλλέγεται σε ηφαιστειακά και υπόγεια σφάλματα και διχάλες.

Πώς αρχίζουν να αναπτύσσονται τα φυτά στη μέση της ερήμου; Αυτό είναι όπου τα μεταναστευτικά πτηνά παίζουν κρίσιμο ρόλο. Τα μεταναστευτικά πουλιά προσελκύονται από την πηγή νερού καθώς κάνουν το δρόμο τους στην έρημο. Ενώ συγκεντρώνονται στο χώρο, τα πουλιά εκκρίνουν σπόρους που έχουν καταναλώσει κατά μήκος της οδού μετανάστευσης. Η σταθερή πηγή νερού επιτρέπει στους σπόρους αυτούς να βλαστήσουν, να ριζωθούν και να αναπτυχθούν. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα φυτά παράγουν περισσότερους σπόρους και η βλάστηση συνεχίζει να πολλαπλασιάζεται - μέσα στα όρια της πηγής νερού.

Άνθρωποι και Οάσεις

Επειδή οι οάσεις παρέχουν μια εύφορη περιοχή στη μέση ενός κατά τα άλλα άγονο έδαφος, οι άνθρωποι έχουν προσελκύσει αυτές τις περιοχές για εκατοντάδες χρόνια. Μόλις ένας οικισμός ανεβαίνει σε μια όαση, οι άνθρωποι που ζουν εκεί πρέπει να ελέγχουν προσεκτικά τη χρήση του νερού. Αυτό γίνεται συνήθως μέσω πηγαδιών και συστημάτων άρδευσης. Με την άρδευση της γης, οι κάτοικοι είναι σε θέση να παράγουν και να συγκομίζουν πολλές καλλιέργειες, όπως το βαμβάκι, τις ελιές, τα σύκα, τις ημερομηνίες, το καλαμπόκι, το σιτάρι, τα εσπεριδοειδή και τα βερίκοκα. Όσον αφορά τη γεωργία, οι φοίνικες είναι ιδιαίτερα χρήσιμες. Αυτό συμβαίνει επειδή οι παλάμες ημερομηνίας μεγαλώνουν υψηλότερα από άλλα φυτά, σχηματίζοντας ένα ανώτερο στρώμα που παρέχει σκίαση για τα φυτά κάτω. Αυτή η σκιά κρατά τον ήλιο από την καύση άλλων καλλιεργειών και βοηθά στην αποτροπή της γρήγορης εξάτμισης του νερού.

Περιβαλλοντικές απειλές για τις οάσεις

Μια από τις μεγαλύτερες απειλές για το περιβάλλον της όασης είναι στην πραγματικότητα η θέση του. Οι άμμοι της ερήμου που φυσούν στην παροχή νερού της όασης, ρυπαίνουν το διαθέσιμο νερό και γεμίζουν την πηγή. Πολύ μεγάλη άμμος γύρω από τις καλλιέργειες μπορεί επίσης να μειώσει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος, μειώνοντας έτσι τη συγκομιδή. Επιπλέον, η υπερβολική χρήση νερού για άρδευση απειλεί την προσφορά μειώνοντας το διαθέσιμο νερό για άλλες χρήσεις. Οι ημερομηνίες των φοινίκων, που προαναφέρθηκαν, συμβάλλουν επίσης στην πρόληψη της ρύπανσης από άμμο. Η κοινότητα συχνά φυτεύει αυτά τα δέντρα γύρω από τις εξωτερικές άκρες της όασης για να εμποδίσει τους ισχυρούς ανέμους που μεταφέρουν άμμο.