Τι είναι το κακάο (το κακάο);

Περιγραφή

Το κακάο είναι ένας σπόρος που βρίσκεται μέσα στα φρούτα που προέρχονται από το κακάο. Το ρύγχος μοιάζει με φρούτο όταν βρίσκεται στο κακάο. Καθώς ωριμάζουν, οι λοβοί μετατρέπονται από πράσινο (όταν είναι ανώριμοι) σε σκούρο καφέ, πορτοκαλί ή κιτρινωπό χρώμα καθώς ωριμάζουν. Αυτή η αλλαγή χρώματος υποδεικνύει ότι τα λοβό είναι έτοιμα για συλλογή. Μόλις παραληφθούν, οι λοβοί στη συνέχεια κόβονται ανοιχτοί, αποκαλύπτοντας τους κόκκους κακάου που είναι παραγεμισμένοι σε σειρές. Όταν στεγνώσει, το εξωτερικό παλτό του φασολιού είναι καφέ. Εκτός από το παλτό, το φασόλι έχει πυρήνα και φύτρωμα, σαν σπόρος σιτηρών. Το ίδιο το φασόλι κακάο αποτελεί το συστατικό που παρασκευάζεται για να παράγει σοκολάτα και άλλα δημοφιλή ζαχαροπλαστεία.

Ποικιλίες και ανάπτυξη

Τα κακάο αρχίζουν να φέρουν λοβούς σε περίπου 3 έως 4 χρόνια. Κάθε χρόνο, ένα δέντρο αποδίδει 20 έως 30 λοβούς και, σύμφωνα με την εταιρεία ζαχαροπλαστικής Cadbury, παίρνει μια ολόκληρη χρονιά καλλιέργεια από ένα δέντρο για να κάνει 450 γραμμάρια (~ 1 λίβρα) σοκολάτας. Ένα κακάο φέρει δύο συγκομιδές λοβών κακάου ετησίως. Οι Forastero, Criollo και Trinitario είναι οι περισσότερες καλλιεργούμενες και μεταποιημένες ποικιλίες, αλλά υπάρχει και η ποικιλία Nacional, η οποία καταλαμβάνει επίσης σημαντικό μερίδιο. Ωστόσο, η ποικιλία φυτών του κακάο Forastero είναι υπεύθυνη για το 80 με 90 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής κακάου. Σύμφωνα με την CacaoWeb, υπάρχουν περίπου 20 εμπορικές ποικιλίες κακάο σε όλους.

Κατάλληλες οικολογικές ζώνες για παραγωγή

Το κακάο αναπτύσσεται εκτενώς στη Δυτική Αφρική, την Κεντρική και Νότια Αμερική, την Καραϊβική, την Ινδονησία και τη Μαλαισία. Για να ευδοκιμήσουν, τα κακάο χρειάζονται μέγιστη ετήσια μέση θερμοκρασία 30 έως 32 βαθμούς Κελσίου και ελάχιστο μέσο όρο 18 έως 21 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Κακάου (ICO). Οι ετήσιες συνιστώμενες βροχοπτώσεις για την καλλιέργεια κακάο κυμαίνονται από 1.500 έως 2.000 χιλιοστά. Οι ξηρές περίοδοι, στις οποίες οι βροχοπτώσεις είναι μικρότερες από 100 χιλιοστόμετρα μηνιαίως, δεν πρέπει να υπερβαίνουν τους τρεις μήνες. Στις χώρες που καλλιεργούν κακάο, η απαιτούμενη υγρασία πρέπει να είναι περίπου 100 τοις εκατό την ημέρα και 70 έως 80 τοις εκατό τη νύχτα. Η σκίαση δέντρων είναι επίσης απαραίτητη για τα κακάο, σύμφωνα με τον ICO.

Ιστορία του κακάο

Το γένος Cocoa, Theobroma, μπορεί να εντοπίσει την προέλευσή του στα ανατολικά των Άνδεων βουνών της Νότιας Αμερικής πριν από εκατομμύρια χρόνια. Το Theobroma έχει 22 είδη, από τα οποία το κακάο είναι το πιο γνωστό. Οι Ινδοί των Μάγια και οι Αζτέκοι πιστεύεται ότι έχουν ανακαλύψει τη βιωσιμότητα του κακάου ως συστατικό στα ποτά τους γύρω στο 400 π.Χ. Εκτός της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής, ο εξερευνητής Χριστόφορος Κολόμβος ήταν ο πρώτος αλλοδαπός που έπινε κακάο, το έκανε το 1502. Στην Ισπανία, το κακάο εισήχθη το 1528 από τον εξερευνητή Hernan Cortes και στη συνέχεια η ζάχαρη προστέθηκε συνήθως και έγινε δημοφιλές ποτό τα ισπανικά δικαστήρια. Στα μέσα του 1600, το κακάο άρχισε να εξαπλώνεται σε γαλλικά και βρετανικά εδάφη όπως η Δομινικανή Δημοκρατία και η Τζαμάικα. Στην Αφρική, το κακάο εισήχθη πρώτο το 1830 στο Σάο Τομέ και Πρίνσιπε, και στη συνέχεια, από το 1874 έως το 1879, εισήχθη σε ολόκληρη τη Νιγηρία και τη Γκάνα, σύμφωνα με την ICO.

Οικονομική αξία

Η βιομηχανία κακάου υπολογίζεται σε 110 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Σύμφωνα με τη Fairtrade International, η παγκόσμια ζήτηση για κακάο και παράγωγα προϊόντα αναμένεται να αυξηθεί κατά 30 τοις εκατό μόλις το 2020. Επί του παρόντος, 3, 5 εκατομμύρια τόνοι κακάου παράγονται σε ετήσια βάση, κυρίως από μικροκαλλιεργητές, κόσμος. Αυτοί οι μικροί αγρότες μεγαλώνουν το 90% του παγκόσμιου κακάου. Η Ακτή Ελεφαντοστού, η Γκάνα και η Ινδονησία είναι μεταξύ των κορυφαίων καλλιεργητών κακάου στον κόσμο. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας, οι αγρότες που συλλέγουν, ζυμώσουν και ξηραίουν τα φασόλια τους είναι εγγυημένοι να επιτύχουν υψηλότερη τιμή για τις καλλιέργειες τους στην αγορά.