Τι είναι η κοιλάδα σχήματος U;

Τι είναι μια κοιλάδα σχήματος U;

Μια κοιλάδα σχήματος U είναι ένας γεωλογικός σχηματισμός που χαρακτηρίζεται από ψηλές και απότομες πλευρές και από μια στρογγυλεμένη ή επίπεδη κοιλάδα. Ως αποτέλεσμα, οι κοιλάδες σχήματος U έχουν ένα ξεχωριστό σχήματος U περίγραμμα. Οι κοιλάδες σχήματος U μπορούν να μετρήσουν σε βάθος χιλιάδες πόδια και να τεντώσουν για αρκετά μίλια σε μήκος. Αυτές οι κοιλάδες είναι μοναδικές στο ότι έχουν πολύ ευρύτερες βάσεις από τις τυπικές κοιλάδες, οι οποίες τείνουν να έχουν στενούς πυθμένες που σχηματίζουν σχήμα V. Οι κοιλάδες σχήματος U βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αλλά είναι ιδιαίτερα συχνές σε όλες τις οροσειρές. Αυτός ο ιδιαίτερος σχηματισμός μπορεί επίσης να αναφέρεται ως κοιλάδα κάτω από την κοιλότητα ή παγετώνας.

Πώς σχηματίζεται μια κοιλάδα σχήματος U;

Οι κοιλάδες σχήματος U είναι το αποτέλεσμα της διάβρωσης των παγετώνων, η οποία συμβαίνει συνήθως σε προϋπάρχουσες κοιλάδες σχήματος V. Οι κοιλάδες σχήματος V, αντίθετα, είναι το αποτέλεσμα των ποταμών που χαράζουν την πορεία τους μέσα από τη γη. Ένας παγετώνας μπορεί να πάρει οπουδήποτε από 10.000 έως 100.000 χρόνια για να ισοπεδώσει τον πυθμένα μιας κοιλάδας σχήματος V και να δημιουργήσει κοιλάδα σχήματος U. Αυτή η διαδικασία διάβρωσης συμβαίνει κατά τη διάρκεια περιόδων χαμηλών θερμοκρασιών, οι οποίες είναι αποτέλεσμα του σχηματισμού παγετώνων κατά μήκος της κορυφής του βουνού. Αφού σχηματίστηκαν, αυτοί οι παγετώνες αρχίζουν να κινούνται, ολισθαίνοντας αργά κάτω από την πλευρά των βουνών και στην κάτω κοιλάδα. Επειδή η κοιλάδα σχήματος V περιορίζει την κίνηση του παγετώνα, η δύναμή του είναι συγκεντρωμένη στο πάτωμα. Αυτή η προς τα κάτω συγκέντρωση δύναμης επιτρέπει στον παγετώνα να σκάψει στο έδαφος, δημιουργώντας την κοιλάδα επίπεδης βάσης που είναι χαρακτηριστική των κοιλάδων σχήματος υ. Καθώς το πάτωμα της κοιλάδας διευρύνεται, οι πλευρές που το περιβάλλουν διαβρώνονται, οδηγώντας στις υψηλές και απότομες πλευρές που παρατηρούνται σήμερα. Επιπλέον, κοιλάδες σχήματος U τείνουν να είναι πιο ίσια από τις κοιλάδες σχήματος V λόγω της μη κάμψης των παγετώνων.

U-διαμορφωμένες κοιλάδες σε όλο τον κόσμο

Οι κοιλάδες σχήματος U βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα σε περιοχές με ψηλά βουνά, καθώς εκεί μπορούσαν να σχηματίσουν παγετώνες. Μερικά παραδείγματα κοιλάδων σχήματος U περιλαμβάνουν την κοιλάδα Zezere στην Πορτογαλία, την κοιλάδα Leh στην Ινδία και την κοιλάδα Nant Ffrancon στην Ουαλία. Πολλά εθνικά πάρκα στις Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούν επίσης αρκετές κοιλάδες σχήματος U, όπως το Εθνικό Πάρκο Yosemite (Καλιφόρνια) και το Εθνικό Πάρκο Glacier (Montana).

Ένα ξεκάθαρο παράδειγμα κοιλάδας σε σχήμα U στο Εθνικό Πάρκο Yosemite μπορεί να φανεί από πάνω από τον γνωστό βράχο Half Dome. Ο βράχος, ο οποίος μοιάζει με το όνομά του, σχηματίζει μια πλευρά της παγετώδους κοιλάδας που λειτουργεί με τα βουνά από γρανίτη. Ο πυθμένας της κοιλάδας γεμίζει με δασικό βιότοπο. Το Glacier Point προσφέρει την καλύτερη θέα της κοιλάδας.

Ο ποταμός St. Mary ρέει μέσω κοιλάδας σε σχήμα U στο Εθνικό Πάρκο Glacier. Η κοιλάδα ξεκινά λίγο μετά την έναρξη του ποταμού, το οποίο ξεκινά από το ίδιο το ρεύμα κάτω από το βουνό Gunsight, το οποίο απέχει 9.263 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας και καλύπτεται από παγετώνες.