Τι είναι ένας κόλπος;

Ένας κόλπος αναφέρεται στο παράκτιο σώμα του ύδατος που είναι καταθλιπτικός, συνδέοντας σε ένα άλλο κύριο υδατικό σώμα όπως μια λίμνη, ωκεανό ή άλλο κόλπο. Ένας κόλπος είναι ένας μεγάλος κόλπος και μπορεί επίσης να αναφερθεί ως όχλος, ήχος ή θάλασσα. Ένας μικρός όρμος που έχει μια κυκλική είσοδο ονομάζεται όρμος, ενώ απότομοι όρμοι που σχηματίστηκαν από παγετώδεις δραστηριότητες είναι γνωστοί ως φιόρδ. Ένας κόλπος μπορεί να είναι είτε ένθετος μεταξύ τους είτε μπορεί να είναι εκβολές ποταμού. Για παράδειγμα, ο Ποταμός Susquehanna έχει τον κόλπο Chesapeake ως τις εκβολές του, ενώ ο κόλπος του Hudson έχει τον James Bay ως το χέρι του που βρίσκεται στο βορειοανατολικό τμήμα του Καναδά. Ως εκ τούτου, Chesapeake Bay είναι ένα παράδειγμα μιας εκβολής ενός ποταμού, ενώ ο κόλπος Hudson και ο James Bay λειτουργούν ως παραδείγματα κόλπων που είναι ενωμένοι μεταξύ τους.

Ορισμός

Σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, ένας κόλπος είναι μια κατάθλιψη που χαρακτηρίζεται από διείσδυση όπου τα ξηρά εδάφη περιορίζονται από το ποσοστό του πλάτους του στόματός του. Σε αυτή την περίπτωση, για να προσδιοριστεί μια εσοχή η οποία θεωρείται ως κόλπος, η περιοχή της πρέπει να είναι τόσο μεγάλη όσο και μεγαλύτερη από τη διάμετρο του κύκλου που σχηματίζεται στο στόμα της. Ο ορισμός της UNCLOS συμβάλλει στον εντοπισμό ορισμένων από τα χαρακτηριστικά ενός κόλπου.

Σχηματισμός

Οι κόλποι μπορούν να σχηματιστούν με διάφορους τρόπους. Διαφέρουν επίσης σε μέγεθος ανάλογα με τη φύση του σχηματισμού τους. Οι μεγάλοι κόλποι συσχετίζονται κανονικά με την τεκτονική των πλακών. Μερικοί από τους μεγαλύτερους κόλπους στον κόσμο είναι ο Κόλπος του Μεξικού, ο Κόλπος της Γουινέας και ο κόλπος της Βεγγάλης. Αυτοί οι όρμοι ήταν αποτέλεσμα της διάσπασης της υπερκείμενης περιοχής του Pangea, αφήνοντας πίσω τις μεγάλες κοιλότητες γεμάτες με θαλασσινό νερό σχηματίζοντας μεγάλους κόλπους. Η θραύση έλαβε χώρα κατά μήκος των στρογγυλεμένων γραμμών θραυσμάτων που καθιστούσαν τις ηπείρους να διαχωρίζονται και να αφήνουν πίσω τους μεγάλους κόλπους. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο σχηματίζεται ο κόλπος είναι η διάβρωση της ακτής από παγετώνες και ποτάμια. Ένα φιόρδ είναι ένας τύπος κόλπου που σχηματίζεται από έναν παγετώνα. Από την άλλη πλευρά, οι όρμοι που σχηματίζονται από τη διάβρωση του ποταμού είναι γνωστοί ως rias και αποτελούνται από πολλές βαθμιαίες πλαγιές. Οι όρμοι σχηματίζονται κατά κύριο λόγο μέσω της διάβρωσης των αποθεμάτων μαλακών βράχων. Λόγω της λιγότερης διάβρωσης των σκληρότερων βράχων, τα ακρωτήρια έχουν μείνει πίσω.

Σημασία των κόλπων

Οι κόλποι είναι σημαντικοί με πολλούς τρόπους. Ισχυροί άνεμοι και κύματα εμποδίζονται από τη γη που περιβάλλει τους κόλπους. Ως αποτέλεσμα, βοηθά στη μείωση των ζημιών που θα προκληθούν από τα κύματα και τους ανέμους. Εκτός αυτού, οι όρμοι ήταν σημαντικοί στο παρελθόν, ειδικά στην ιστορία του ανθρώπινου οικισμού. Οι άνθρωποι συνηθούσαν να εγκατασταθούν σε εδάφη που περιβάλλουν τους κόλπους λόγω των γεωργικών δραστηριοτήτων. Η γη γύρω από τους κόλπους βρέθηκε ότι είναι μια εύφορη περιοχή που οδήγησε στην παραγωγή γεωργικών προϊόντων για επισιτιστική ασφάλεια. Επίσης, διαπιστώθηκε ότι οι όρμοι είναι ασφαλείς χώροι όπου θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η αλιεία. Στα μεταγενέστερα στάδια, οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι οι όρμοι παρέχουν ασφαλή αγκυροβόλιο πλοίων. Ως εκ τούτου, κατέστησαν ζωτικής σημασίας για την ίδρυση λιμένων που οδήγησαν στην προώθηση του διεθνούς εμπορίου.