Τι είναι το Chuquicamata στη Χιλή Διάσημη για;

Το κέντρο εξόρυξης και εξόρυξης Chuquicamata βρίσκεται στη βόρεια περιοχή της Χιλής κοντά στο Calama, το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο 9.350 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το πλούσιο σε χαλκό κέντρο βρίσκεται επίσης στην έρημο Atacama η οποία είναι γνωστό ότι περιέχει αποθέματα άλλων ορυκτών όπως ο χρυσός και άλλα βιομηχανικά μέταλλα. Η λέξη Chuquicamata προέρχεται από τη γλώσσα Aymara και αναφέρεται στην ομάδα Chuqui ή Chuco Native American. Η ομάδα εξόρυξε στο χώρο πριν από την άφιξη των Ισπανών για να κάνουν τα εργαλεία και τα όπλα τους. Το κέντρο είναι παγκοσμίως γνωστό ως ένα από τα μεγαλύτερα ανθρακωρυχεία. Το ορυχείο παρέχει περίπου το 25% της συνολικής παραγωγής χαλκού του έθνους. Ο χαλκός που εξορύσσεται στην περιοχή μεταφέρεται στην Αντοφαγαστα περίπου 140 μίλια μακριά μέσω της σιδηροδρομικής γραμμής.

Ιστορία του ορυχείου

Οι Ίνκας και οι Ισπανοί εξερευνητές εκμεταλλεύτηκαν για πρώτη φορά την εκτροπή του υψηλής ποιότητας οξείδιο του χαλκού. Μεταξύ του 1879 και του 1912, οι αγγλικές και χιλιανές εταιρείες εκμεταλλεύτηκαν τις πλούσιες φλέβες του μπρανμαντή που επικαλύπτουν τον χαλκοκίτη και τον enargite με πυρίτη και χαλαζία. Η εξορυκτική επιχείρηση σε κλίμακα μεγάλης κλίμακας άρχισε το 1915. Η υπόγεια εξόρυξη ακολούθησε τις επεκτάσεις της σχισμής του Panizo, η οποία σήμερα χαρακτηρίζεται ως η μεσαία έως ανώτερη πάγκος του βορειοανατολικού τμήματος του ορυχείου. Το ορυχείο παρήγαγε περίπου 10.000 τόνους χαλκού 1, 89% ημερησίως το 1915 από ό, τι ήταν εκείνη την εποχή που υποτίθεται ότι είναι κατάθεση με 96 εκατομμύρια τόνους 2, 41% χαλκό. Το 1916, η εκτίμηση των αποδεδειγμένων και πιθανών αποθεμάτων αυξήθηκε σε 771, 62 εκατομμύρια τόνους χαλκού 2, 12%.

Απόκτηση από την εταιρεία παραγωγής χαλκού Anaconda

Η εταιρεία εξερεύνησης της Χιλής, η οποία εκμεταλλευόταν το ορυχείο, την πώλησε στην Anaconda Copper Mining Co το 1923. Ο νέος ιδιοκτήτης του ορυχείου αύξησε την παραγωγή και το 1950 μετατοπίστηκε από την εξόρυξη κυρίως οξειδίων για να συμπεριλάβει επίσης και σουλφιδικά μεταλλεύματα. Η εταιρεία εγκατέστησε επίσης εγκαταστάσεις συγκέντρωσης, χυτηρίου και διυλιστηρίου. Περαιτέρω επέκταση του κέντρου πραγματοποιήθηκε το 1968, η οποία αύξησε την ετήσια παραγωγή χαλκού σε 500.000 τόνους, καθιστώντας τον τον μεγαλύτερο παραγωγό χαλκού στον κόσμο. Η εταιρεία Anaconda Copper Mining Co εκμεταλλεύτηκε το ορυχείο για συνολικά 48 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων το ορυχείο αυξήθηκε σημαντικά σε βάθος.

Εθνικοποίηση του ορυχείου

Το 1971, το ορυχείο κρατικοποιήθηκε από την κυβέρνηση της Αργεντινής. Κατά την εθνικοποίηση, έγιναν μεγάλες ανασκαφές για να αυξηθεί η παραγωγή, ενώ επίσης βελτιώθηκε η γνώση της κατάστασης που πέρασε από την επιφάνεια πριν από το ορυχείο σε βάθος 0, 6 μιλίων. Διεξήχθη επίσης περαιτέρω διερεύνηση της κατάθεσης Pampa Norte.

Το Μέλλον του Ορυχείου Chuquicamata

Το ορυχείο χαλκού Chuquicamata έχει μήκος 2.67 μίλια και βάθος 0.528 μίλια. Τον Σεπτέμβριο του 2018, η τελευταία έκρηξη διεξήχθη στο κάτω μέρος της σήραγγας που σηματοδότησε 103 χρόνια λειτουργίας στο χώρο. Έχουν προηγηθεί μελέτες σκοπιμότητας για τη μετάβαση στην υπόγεια παραγωγή. Το μετάλλευμα κάτω από το λάκκο εκτιμάται ότι θα διατηρήσει 1, 87 δισεκατομμύρια τόνους με βαθμολόγηση χαλκού 0, 7%. Η ανάπτυξη του υπόγειου έργου αναμένεται να κοστίσει περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Η μετάβαση σε υπόγεια εξόρυξη αναμένεται να επεκτείνει τη ζωή του ορυχείου κατά τουλάχιστον άλλα 50 χρόνια.