Συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη λαθροθηρία των ελέφαντες στην Αφρική

Μια διεθνής απαγόρευση του ελεφαντοστού δεν εξάλειψε τη ζήτηση προϊόντων ελεφαντόδοντου. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής και χρησιμοποιεί ελέφαντα για να δημιουργήσει κοσμήματα και στολίδια. Οι λαθροκυνηγοί ανταποκρίνονται σε αυτή τη ζήτηση, παραβιάζοντας παράνομα εκατοντάδες ελέφαντες κάθε χρόνο για να λαθώνουν το προϊόν στους υψηλότερους πλειοδότες. Οι νέοι γεννήσεις των ελέφαντων δεν αρκούν για να ανταγωνιστούν με τους φόνους και ο ελέφαντας μειώνεται σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο. Το 1979, οι ελέφαντες στην Αφρική αριθμούσαν περίπου 1, 3 εκατομμύρια. Σήμερα, ο αριθμός αυτός είναι μόνο 470.000.

Η λαθροθηρία στην Αφρική

Μερικοί από τους υψηλότερους αριθμούς κυνηγετικών ελεφάντων προέρχονται από την Κεντρική και τη Δυτική Αφρική, αν και η λαθροθηρία δεν περιορίζεται στις περιοχές αυτές. Οι περιοχές της Ανατολικής και Νότιας Αφρικής πλήττονται επίσης από αυτή την παράνομη πρακτική. Αυτό το άρθρο εξετάζει το ποσοστό των θανάτων από ελέφαντες που οφείλονται στη λαθροθηρία.

Κεντρική Αφρική

Στην Κεντρική Αφρική, το 90% όλων των θανάτων από ελέφαντες οφείλεται στη λαθροθηρία. Η περιοχή αυτή έχει μειωθεί κατά 64% στον πληθυσμό των ελεφάντων από δέκα χρόνια πριν. Σήμερα, η Κεντρική Αφρική φιλοξενεί περίπου 50.000 ελέφαντες, οι περισσότεροι από τους οποίους ζουν στη Γκαμπόν και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ). Ο Εθνικός Δρυμός Garamba, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και ιδρύθηκε το 1938, αφού συγκέντρωσε πάνω από 22.000 ελέφαντες. Οι εβδομαδιαίες σφαγές έχουν μειώσει αυτόν τον πληθυσμό κατά 95%. Οι 100 Ρέγκερς και 100 στρατιώτες στην περιπολία αναγκάζονται να χρησιμοποιούν παλαιά όπλα λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού. Είναι σαφές ότι δεν παρέχουν επαρκή προστασία και δεν μπορούν να εμποδίσουν τους λαθροκυνηγούς να απομακρύνουν τα υπόλοιπα ζώα και να μεταφέρουν το ελεφαντόδονό τους πέρα από τα σύνορα.

Δυτική Αφρική

Η επόμενη περιοχή με το υψηλότερο ποσοστό θανάτων από ελέφαντες που οφείλεται στη λαθροθηρία είναι στη Δυτική Αφρική. Εδώ, το 84% των θανάτων αποδίδεται στους λαθροκυνηγούς και η περιοχή γνώρισε σημαντική μείωση του πληθυσμού.

Ανατολική Αφρική

Στην Ανατολική Αφρική, το ποσοστό είναι σημαντικά χαμηλότερο αν και εξακολουθεί να είναι ανησυχητικά υψηλό. Στην περιοχή αυτή, το 59% όλων των θανάτων από ελέφαντες οφείλεται σε παράνομη λαθροθηρία. Εντούτοις, υπήρξε κάποια βελτίωση. Η Κένυα έχει συμμετάσχει σε μια συνεχιζόμενη εκστρατεία κατά της λαθροθηρίας που περιλαμβάνει την κυβερνητική υποστήριξη και τη δημόσια εκπαίδευση. ως αποτέλεσμα, το έθνος έχει δει μείωση των αριθμών λαθροθηρίας. Ο συνολικός πληθυσμός των ελεφάντων στην περιοχή είναι περίπου 24.000.

Νότιος Αφρική

Η Νότια Αφρική έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό των ελεφάντων στην ήπειρο, με περίπου 300.000 από αυτά τα πλάσματα που πετούν τα δάση και τα σαβάνα εδώ. Ωστόσο, το 51% των θανάτων από ελέφαντες βρίσκονται στα χέρια των λαθρομεταναστών. Το εθνικό πάρκο Kruger της Νότιας Αφρικής θεωρήθηκε κάποτε ως ασφαλές μέρος για αυτά τα τεράστια ζώα, ωστόσο, πρόσφατες αναφορές υποδεικνύουν ότι η λαθροθηρία είναι σε εξέλιξη και εδώ.

Το μέλλον των αφρικανικών ελέφαντες

Αυτά τα υψηλά επίπεδα λαθροθηρίας και ο ταχέως μειούμενος πληθυσμός καθιστούν το μέλλον των αφρικανικών ελέφαντες πολύ ζοφερή. Αυτά τα πλάσματα είναι σημαντικά για το τοπικό οικοσύστημα και η απώλεια των ελεφάντων θα ήταν ένα πλήγμα για τη βιοποικιλότητα της Αφρικής. Οι ελέφαντες θεωρούνται ένα βασικό είδος που σημαίνει ότι άλλα είδη βασίζονται σε αυτά για επιβίωση. Η βοήθεια για την απομάκρυνση των πινέλων από τις δασικές εκτάσεις, η αύξηση της πρόσβασης σε νερό για άλλα ζώα και η διασπορά των δένδρων σε όλα τα δάση.

Η καταστροφή αυτή θα μπορούσε να απαγορευθεί περαιτέρω, με επίκεντρο τη ρύθμιση και την πολιτική τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Η δέσμευση για τη βελτίωση της επιβολής της παράνομης λαθροθηρίας απαιτεί την αύξηση των ανθρώπινων και οικονομικών πόρων. Αυξημένες ποινές για αγορές από ελεφαντόδοντο, διευρυμένες εκτάσεις προστατευόμενων εκτάσεων για οικοτόπους ελέφαντα και επικέντρωση στην δημόσια εκπαίδευση για τον ρόλο που παίζουν οι ελέφαντες στο οικοσύστημα είναι μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν να παλεύουν ενάντια στην απώλεια των ελεφάντων. Αν οι κυβερνήσεις και οι άνθρωποι αποφασίσουν να μην συναντήσουν ελέφαντες, θα γίνουν ένα άλλο ζώο στον κατάλογο των εξαφανισμένων ειδών.